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北伐，雖然被南朝上下認為是政治大義所在，卻也沒幾個人真正放在心上。
淝水大捷后，外部壓力頓減，南朝上下更是徹底沒了雄心壯志。
即便中原已被收復數年，朝廷也始終未曾將其真正納入統治，只是羈縻而已。
在很多南朝人眼中，中原乃至河北、關中已不再是華夏故土。
他們最大愿望是保住江東一畝三分地，至于驅除胡虜、收復失地，只是罷了。
縱觀東晉一朝歷次北伐，恐怕只有祖逖、劉裕二人是真正要收復失地。
其他諸如桓溫、謝安、謝玄、庾亮等，無一例外皆摻雜了太多個人私利。
司馬元顯也不例外，同樣將北伐視作通往權力頂峰的捷徑。
為了達到目的，他不惜服其父重用劉裕、聯合河西。
為了讓河西協助朝廷北伐，司馬元顯打著其父名號，派人將劉穆之請到相府商議。
而原劉穆之正打算離開建康，南下三吳，殊料突然接到相府邀請。
雖不怎么瞧得上司馬道子，但人家畢竟是當朝宰輔。
眼下河西正有求于江左，自然不能得罪會稽王府。
于是，劉穆之讓司馬休之準備了一份厚禮，親自登門拜訪。
然而出乎預料，與他會面者，并非會稽王人，而是世子司馬元顯。
……
“孤仰慕先生久矣，今日終得一見，請受元顯一拜。”
自前年衛朔入朝，在京口掀起波瀾后，劉穆之大名已傳遍江左，人稱作京口臥龍。
雖然當時司馬元顯年幼，卻也聽到不少傳聞，對劉穆之大名如雷貫耳。
且從今年始，他逐漸接觸朝政，愈發真切地體會到人才的重要性。
在整座王府中，盡是一些阿諛奉承、溜須拍馬之輩，只有司馬尚之兄弟、張法順等寥寥數人可堪一用。
看著眼前風度翩翩的劉穆之，司馬元顯恨不能搶回府中做自己謀士。
司馬元顯上前一步，攙起劉穆之，死活不受對方大禮。
他上上下下，深深地打量看了劉穆之幾眼，感嘆不已。
“誰能想到，當年落魄京口街頭的讀書人，竟然身懷經天緯地之才。”
“每每想起往事，元顯深恨未能早些結識先生。”
“世子過譽了，穆之愧不敢當。”
從進入相府那一刻，劉穆之便接二連三受到‘驚嚇’。
當下他只能按下其他心思，一邊與司馬元顯虛與委蛇，一邊暗暗尋思：會稽王派出個孩子出來，到底在搞什么？
不提劉穆之在那兒胡思亂想，單司馬元顯拉著劉穆之興致勃勃地問起河西來。
“敢問道和先生，不知河西境況究竟如何？”
由于不知對方真實用意，劉穆之只好按先前打算，盡量往‘慘’了講。
“世子有所不知，原年初已有十幾萬流民涌入并州，給河西帶來很大負擔。”
他面露愁容繼續道：“另外，種種跡象表明，今夏河西將會爆發大規模旱災、蝗災。”
“而河西物產又一向不豐，根無法提供足夠多糧食，來安置流民、抗旱救災。”
“惟其如此，大都護這才不得不遣穆之南下購糧。”
聞言，司馬元顯沉默了好一會兒，才皺眉道：“流民、天災，河西真是多災多難。”
“誰不是呢？！唉，為了籌集糧食，大都護都快急出病來。”
“如此來，今年河西豈不是無力對外用兵？”
用兵？！劉穆之心頭一驚，強忍著面上不動聲色地點點頭道：“然也。”
“唉，可惜呀。”司馬元顯長嘆一聲道。
“元顯聽聞河北將亂，彭城劉內史又多次上書朝廷，請求出師經略河北。”
“父王想聯合大都護出兵北伐，收復河北，不成想河西竟遭遇百年難遇之天災。”
“什么？！相王有意北伐？”
一聽司馬道子要北伐，嚇得劉穆之差點兒叫出聲來。
別看他剛來建康，卻已對朝中局勢看得分明。
不管是天子還是司馬道子，都忙著鞏固手中權力，哪有功夫推動北伐？
怎么司馬元顯卻大言不慚地告訴他，司馬道子有意北伐呢？
難不成司馬元顯在撒謊？不能啊，這么大的事，沒有司馬道子允許，他敢胡謅？
看到劉穆之臉色陰晴不定，司馬元顯哪還不清楚對方在想什么？忙出言解釋起來。
“原父王的確不想北伐，可在相府幕僚勸諫下，父王已改變主意，決定趁著魏燕開戰之際，出兵收復河北。”
聽了司馬元顯解釋，劉穆之大腦迅速轉動起來。
假若朝廷真要北伐，那對河西而言將是利弊若何？
還有司馬元顯大張旗鼓將自己召來，肯定不單單是為告訴他一聲。
難不成還有其他要求？他又該作何回應？
一時之間，劉穆之頭如斗大，完理不清絲毫頭緒。
原以為只是簡單地購買糧食、建個加工作坊，沒想到剛入京城就遇到了棘手事。
“今日將先生請來，一來是想了解一下河西情況；二來也是想請大都護出兵，協助朝廷收復河北。”
劉穆之簡單整理一下思路，斟酌片刻道：“世子殿下，此次穆之奉大都護之命進京，專為購買糧食。”
“眼下河西正有十幾年流民嗷嗷待哺，河西恐無力助朝廷北伐。”
見劉穆之拒絕出兵相助，讓司馬元顯十分不滿。
河西是推動朝廷北伐的關鍵，他如何愿意讓對方置身事外？
他將心中不滿壓了壓，面色陰沉道：“道和先生，目前是朝廷收復河北之唯一機會。”
“眼下慕容垂垂垂老矣，早已不復當年之勇。”
“另外，魏燕蠢蠢欲動，用不了多久后燕大軍將會北上伐魏。”
“屆時河北空虛，朝廷聯合河西，攜手突襲河北，定能一舉收復失地，將胡虜逐出中原腹地。”
“相反，若是錯失眼前機會，恐將再無機會收復河北。”
“哎呀，世子此言差矣！”
“只要朝廷下定決心北伐，何時都能收復河北，也不必急于一時。”
“哼，世子何嘗不知這些？然而朝廷不是什么時候都會推動北伐。”
“而且孤還聽，北魏拓跋珪雄才大略，其人素有大志。”
“萬一河北落入其手上，再給予他時日，河北必定被他經營妥當。”
“朝廷日后再想收復失地，恐比現在要難上百倍、千倍。”
司馬元顯這一番話，讓劉穆之陷入沉思，覺得不無道理。
河西想坐山觀虎斗，卻不知結局有可能不是兩敗俱傷，而是養虎為患。
假若順勢推動朝廷北伐，給北魏再找一個對手，是不是更保險一些？
想了許久，劉穆之才理清了思緒，對河北局勢又有了新想法。
同時，也讓他不禁對眼前這個年輕世子，產生幾絲欽佩之情。
假若天子也有這般見識，恐怕司馬家江山也不會走到今日這地步。
不管會稽王府背后到底有什么謀算，起碼有一點司馬元顯對了——北魏據有河北將對河西產生巨大威脅。
只是司馬元顯北伐可信嗎？歷數朝廷北伐，可是連大名鼎鼎的桓溫、祖逖都失敗了。
正是看透了朝廷上下多是碌碌之輩，劉穆之不敢冒然摻和到朝廷北伐中。
“敢問世子，相王打算派誰統兵北伐？”
“父王有意讓譙王擔任主將，再以鷹揚將軍劉裕為前鋒，先生以為如何？”
劉穆之滿臉訝異，對司馬道子不因私廢公，重用劉裕感到吃驚。
他哪里曉得，眼前一切都是司馬元顯與其心腹謀劃的。
司馬元顯深知，想讓北伐成功，必須派精兵強將才行。
另外，劉裕不僅是無敵猛將，又是北伐堅定派，還是天子心腹。
重用劉裕不僅有助于北伐，還能分化、拉攏、打擊天子一派。
當下劉穆之暗暗沉思，眼下外部形勢大好，再有劉裕、司馬尚之壓陣，朝廷北伐還真有可能成功。
如此一來，朝廷介入河北，將有力牽制北魏，無疑將大大減輕河西身上壓力。
“世子，河西可以出兵，但只能作為牽制力量。”
“另外，糧草也得由朝廷提供。”
“好，沒問題！”
從會稽王府歸來，劉穆之迅速給大都護寫信，將朝廷意欲北伐一事詳細告之。
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