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從取得徐州大捷始，距今劉裕已駐守彭城一年有余。
一年以來，在索承明建議下，劉裕效仿河西，將彭城周邊土地統統分給庶民。
而劉裕敢這樣做，也多虧去年鮮卑入侵，致使當地大戶逃亡，留下了大量無主土地。
為了盡快恢復農業生產，劉裕還親自擔任了‘勸課大夫’一職。
他在彭城國屬官協助下，循行郡縣，核定戶籍，勸課農桑。
只用了短短一年，通過安撫百姓、恢復生產，劉裕很快讓彭城、東海等郡縣安定下來。
如今彭城國，已不復剛占據時那樣破敗，漸漸出現興旺之象。
除此之外，劉裕又征調民夫重新整修了一番城池，使其比原先愈發堅固、高大。
唯一美中不足者，受戰亂影響，當地商旅不振，貿易不興。
即使如此，劉裕通過降低賦稅等措施，吸引來一些商賈，最大程度上振興了徐州經濟。
在治理彭城一年中，劉裕所作所為，為他贏得了極大美譽，吸引了不少人才投靠。
先后有彭城人劉鐘、到彥之、下邳趙倫之等文武大才主動來投。
……
這天，在彭城內一家酒樓上，有兩位氣質不凡的客人，正憑窗而坐。
其中一人文士打扮，渾身上下充滿滄桑與憂郁氣質，神色之間更是難掩疲憊。
在文人儒生對面，坐著一個魁梧雄壯之中年大漢，滿身英氣讓人不可逼視。
大街上，人影寥寥，除了幾個沿街販外，幾乎沒什么叫賣聲。
“雖然承明對衛朔恨之入骨，可也不得不欽佩其治政手段高妙�！�
“衛朔初入河西時，曾言：天下，無農不穩，無兵不安，無工不強，無商不富！自此拉開了河西大變革序幕�！�
“當時在下并不太理解其中深意，而今細細思來，這十六個字真乃治國圭臬！”
“咱們只是用到了一點皮毛，而彭城雖未大富，卻也煥然一新�！�
“錯非北方大亂，致使商旅絕路，去年商稅當不止二十萬貫�！�
“唉，二十萬貫夠干嘛？眼下河北將亂，時機稍縱即逝。”
“主公，難道甘愿坐失良機？”
隨著那個文士一番質問，對面那個中年人臉上一陣抽搐。
坐在一起交談者，正是劉裕與其幕僚索承明。
從太元十九年春，擊破慕容隆始，劉裕任彭城內史已有一年時間。
徐州大捷，雖然讓劉裕贏得巨大聲望，并取得彭城、東海兩郡統治權。
但也給劉裕帶來不少麻煩，王恭奏聞天子，重新起用劉牢之，便是專為提防他。
哪怕劉裕與劉牢之兒子劉敬宣結為兄弟，仍然免不了被劉牢之猜忌。
一年來，劉裕不得不收斂羽翼，心翼翼地暗中培植力量。
同時，他還利用一切機會，向天子表忠心，牢牢抱住天子這根‘粗大腿’。
依靠靈活多變之手段、策略，總算讓劉裕在彭城、東海一帶站穩腳跟并扎實根基。
另外，劉裕看得分明，目前他擁有的一切，來自于軍功。
也唯有不斷攫取軍功，他這個寒門子，才能在世家林立的江東立足。
彭城，地處北方第一線，時刻在鮮卑鐵騎威之下，其他人畏之如虎，不敢不上。
偏偏劉裕甘之如飴，始終沖鋒在前線，靠著血與火闖出一番天地。
開春以來，河北形勢不容樂觀。
魏燕之間蠢蠢欲動，即將爆發一場大戰。
這對劉裕而言，又是個千載難逢之立功機會。
只要再次立下殊勛，哪怕不能與王恭分庭抗禮，也有望與劉牢之平起平坐。
于是，他接二連三上書朝廷，請求北伐。
只可惜，劉裕人微言輕，朝廷上下根不重視其提議。
“裕當然不想坐失良機，可朝堂諸公……”劉裕滿臉不甘道。
“哼！朝堂上下皆碌碌之輩，若皆如主公一樣雄心勃勃，恐怕天下早太平了。”
正當劉、索二人長吁短嘆時，卻見劉道鄰匆匆闖入包廂。
“兄長，天子密函�！�
劉裕從兄弟手上接過密函，打開一瞧，頓時喜出望外。
原來在密函當中，天子已明確告訴他，朝廷即將北伐，劉裕將擔任前鋒大將。
“太好了！兄長，這下咱們總算能放開手腳大干一場�！�
與滿臉興奮的劉道鄰不同，索承明滿臉狐疑地接過密函，仔細看了起來。
過了好一會兒，他才抬起頭，頗為不解道：“天子怎么忽然轉了性？”
聞言，劉裕身形一頓，臉上笑容漸漸隱去，凝眉沉思起來。
是呀，天子怎么一下子對北伐來了興趣？
“道鄰，你即刻派人去去打聽一下，看看朝中到底發生了什么變故。”
“諾，弟遵命�！�
……
劉裕幾乎沒費什么功夫，便將事件來龍去脈調查清楚。
按，今年是淝水大捷后，北方形勢對大晉最有利的一年。
其中占據關中的后秦日益衰落，已不足為慮。
而魏燕兩國雖強，卻因彼此恩怨而將爆發大戰。
若此時朝廷傾力北伐，不僅有望收復青兗二州，還有可能深入河北腹地。
然此次北伐由會稽王促成、天子附議，使得北伐大軍由兩派人馬組成。
除了他這個先鋒大將外，對于主將人選，天子與會稽王爆發了激烈沖突。
其中天子屬意王恭，而會稽王一力推崇讓譙王司馬尚之。
上陣打仗最忌上下不能一心，哪怕劉裕自己不心存歹念，也擔心被他人賣了。
眼下北伐還是沒影的事，朝野上下已為主將人選吵成一團。
這仗還怎么打？劉裕心頭不禁蒙上一層陰影。
“主公也不必過于擔心，朝廷不是還請來河西幫忙？”
“衛朔這個人雖然心狠手辣，但還算有擔當，真到了關鍵時候，絕對靠得住�！�
提到大都護衛朔，劉裕心底對北伐多了一絲信心。
他想了一會兒，忽然道：“爾等且，我要不要去河西一趟？拜訪一下大都護？”
“去河西？”索承明、劉鐘、劉道鄰、劉鐘、臧喜、到彥之等人面面相覷。
“主公怎么忽然想到要去河西？”
劉裕起身來到窗前，望著院子中盛開的桃花怔怔出神。
俗話：二月梅花三月桃！
料峭春寒中，院子中桃花已悄然綻放，暗香襲人。
從古至今，踏春賞花都是一大雅事。
看著紅花，喝點茶，與友人唱和幾句詩文，想想都有意境。
望著滿院粉紅色，劉裕思緒不由又回到了大前年冬天。
無論什么時候劉裕都承認，他能有今天成就，除開天子提拔外，也多虧衛朔提點。
甚至劉裕私下里也認為，連為人處世、行事風格也頗受大都護影響。
對河西、對衛朔，劉裕心底總有一種既敬且畏之感。
如今他努力往上走，不正是為了有一天能理直氣壯地面對衛朔？
他提出去河西一趟，并非心血來潮，而是經過了深思熟慮。
眼下外部形勢大好，暫時不慮有外敵入侵。
內部雖有些不穩，可只要天子還在，其他人誰也不敢輕易朝他下手。
趁此機會好好去河西走一趟，不僅做到心中有數，也可借機向大都護問問北伐事宜。
“眼下北伐在即，朝廷這邊我們不能指望什么，唯一能依靠者還是大都護。”
“大都護講誠信、有實力，只有取得河西支持，裕才放心帶領大家北伐。”
“我離開期間，一切事務暫由索先生、劉鐘、劉道鄰三人負責�！�
“若爾等意見相左，則最終由索先生定奪�！�
劉鐘乃彭城舊屬，官居彭城主簿，當初曾率領眾人守御彭城，在當地威望較高。
劉裕留下此人，主要是為了穩定人心。
其余兩人，一個是他親弟弟，一個是他心腹幕僚，足以保證離開后，大權不至旁落。
其他人見劉裕安排妥當，便不復多言，紛紛按計劃行事。
數日后，待將彭城一切安排后，劉裕帶上向靖、劉懷肅、劉道規，與心腹侍衛丁旿一同踏上西去之路。
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