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公元396年，對江東而言，真是多事之秋。
元月，孝武帝駕崩，中樞大權(quán)盡歸司馬道子。
三月，王恭在京口發(fā)布檄文，逼得司馬道子下令誅殺了心腹王國寶。
不等江東上下松一口氣，四月時(shí)，長江上游又突起一場大亂。
而掀起動(dòng)亂的罪魁禍?zhǔn)祝悄峡す感?br />
當(dāng)初王恭之亂被平定后，司馬道子對‘有功之臣’論功行賞。
其中劉牢之被任命為都督兗青冀幽并徐揚(yáng)、晉陵諸軍事，成為北府名至實(shí)歸的領(lǐng)袖。
不過，司馬道子并不信任劉牢之，故并未讓對方像王恭那樣兼任兗、徐二州刺史。
基于此，司馬道子加封會(huì)稽王府司馬、右將軍謝琰為衛(wèi)將軍、兗州刺史、假節(jié)，與劉牢之同駐京口。
又在司馬尚之建議下，為拉攏劉裕，他改任劉裕為徐州刺史，接替劉牢之向南移駐淮陰。
讓劉裕移駐淮陰目的十分明顯，顯然司馬道子想借劉裕來分化、拉攏北府舊將。
如此一來，劉牢之前有謝琰監(jiān)視，后又劉裕虎視，怕是再不敢輕易作亂。
安排好建康以東諸藩鎮(zhèn)，司馬道子開始將目光瞄準(zhǔn)了荊州三藩。
眼下司馬道子迫切需要破壞掉荊州三藩聯(lián)盟，以此來解除長江上游威脅。
由于桓玄始終不肯去廣州任職，司馬道子不得不改任其為江州刺史。
不久，雍州刺史郗恢在荊州三藩聯(lián)合反對下，被迫回朝廷任尚書。
雍州刺史一空缺，立即引來桓玄、楊佺期覬覦。
司馬元顯得知后，遂向其父會(huì)稽王建議，趁機(jī)瓦解荊州三藩聯(lián)盟。
于是，司馬道子下詔任命楊佺期為都督梁雍秦三州諸軍事、雍州刺史。
并進(jìn)封桓沖之子桓修為荊州刺史，反倒將殷仲堪貶為廣州刺史。
司馬元顯這一建議，很快起到了應(yīng)用作用。
殷仲堪得到詔書以后，不禁勃然大怒，遂敦促桓玄、楊佺期再度聯(lián)合威脅朝廷。
然而，接到殷仲堪書信，楊佺期、桓玄紛紛按兵不動(dòng)，兩人各有自己盤算。
對桓玄而言，此次利用形勢變化，迫使朝廷將江州刺史交給自己，他已很滿意。
而楊佺期雖有弘農(nóng)楊氏背景，但在晉人眼里，他與劉牢之身份幾乎不相上下，均為中下級士族階層。
如今能夠混跡都督三州，對他而言，也很不錯(cuò)了。
況且今王恭已死，而殷仲堪不會(huì)打仗，劉牢之又已歸順朝廷，再打下去，勝負(fù)難料。
反正好處已拿到手，何必非冒著滅門風(fēng)險(xiǎn)孤注一擲？見好就收最是穩(wěn)妥。
桓玄、楊佺期不愿動(dòng)彈，僅靠殷仲堪一人自是無法成事，不得已只好作罷。
不過，這樣一來，荊州三藩之間矛盾已徹底激化，不過時(shí)暫時(shí)維持了表面和平。
然三人雖各懷鬼胎，但也不得不暫時(shí)結(jié)盟，以共同對抗司馬道子。
但是經(jīng)過一系列巨變后，三人之間地位、實(shí)力對比已悄然發(fā)生了變化。
原名義上的老大殷仲堪被迫讓位，與楊佺期共同推舉桓玄為新盟主。
在結(jié)盟前夕，楊佺期秘密向殷仲堪建議，準(zhǔn)備在歃血為盟時(shí)誅殺桓玄。
殷仲堪雖然對桓玄心存忌憚，但同樣也不放心楊佺期。
他擔(dān)心一旦楊佺期殺死了桓玄，將會(huì)進(jìn)一步加害他，遂嚴(yán)厲阻止了刺殺行動(dòng)。
而桓玄當(dāng)上了盟主后，為了安撫殷仲堪，不得不讓桓修將荊州刺史一職還給對方。
于是乎，費(fèi)了九牛二虎之力，荊州三藩總算再次達(dá)成妥協(xié)。
不過，世上沒有不透風(fēng)的墻，桓玄很快得知楊佺期密謀刺殺自己的計(jì)劃。
桓玄是誰？天之驕子，豪門貴公子，向來只有他欺負(fù)別人的份。
如今受楊佺期算計(jì)，豈能不報(bào)復(fù)？
于是乎，當(dāng)誓言尚言猶在耳之際，桓玄開始秘密計(jì)劃滅掉楊佺期。
作為江州刺史，桓玄不僅沒有去豫章上任，反而將江州治所遷到了夏口。
夏口，控御長江中游，向西可以防御江陵殷仲堪，向北可威脅襄陽楊佺期。
而桓玄迅速坐大，也來讓殷仲堪感到不安，遂秘密聯(lián)絡(luò)楊佺期，欲合擊桓玄。
然殷仲堪卻不知，此時(shí)桓玄也覺得奪取荊州機(jī)會(huì)成熟。
于是，桓玄對外宣稱將北伐關(guān)中，幫助大都護(hù)衛(wèi)朔消滅后秦。
在率軍北上前，桓玄又給殷仲堪送去書信，并在信中稱想趁機(jī)除掉楊佺期，并邀請殷仲堪一同出兵。
桓玄這樣做一來是想讓殷仲堪徹底與楊佺期翻臉；二來則是欲行假途滅虢之計(jì)。
其實(shí)，桓玄真實(shí)目的既非北伐關(guān)中，亦非進(jìn)攻襄陽楊佺期，而是江陵殷仲堪。
四月初，不等殷仲堪做出反應(yīng)，桓玄就已派軍西上進(jìn)攻巴陵（今岳陽），控制了那里的軍糧庫。
恰在此時(shí)，新任梁州刺史郭銓剛好西上，路過夏口。
而郭銓乃桓氏舊將，過去曾在桓沖手下?lián)尉沽晏亍Ⅹ棑P(yáng)將軍，后為益州刺史。
桓玄遂假借郭銓名義對外假稱，朝廷已同意他北伐，并派遣郭銓為北上前鋒。
同時(shí)他人督促各軍齊頭并進(jìn)，直撲江陵而來。
俗話：兵來將擋，水來土掩。
面對桓玄氣勢洶洶而來，殷仲堪他也采取了一系列措施，企圖擊退桓玄進(jìn)攻。
他一方面命令堂弟殷遹率領(lǐng)七千水軍駐守西江口，以抵擋桓玄大軍。
另一方面，他立即給襄陽的楊佺期寫信，請求楊佺期火速南下增援。
而桓玄則命令梁州刺史郭銓，輔國將軍、前秦原太子苻宏率軍西上，一舉擊敗殷遹。
隨后他率領(lǐng)大軍，駐扎在巴陵。
殷遹戰(zhàn)敗后，殷仲堪再派楊佺期之弟楊廣、侄兒殷道護(hù)等人率軍抵御。
桓玄分別在夏口擊敗楊廣，在楊口擊敗殷道護(hù)，乘勝推進(jìn)距離江陵僅二十里之零口。
此時(shí)，江陵城內(nèi)一片震恐，殷仲堪又慌忙派遣數(shù)路軍隊(duì)前去抵御。
楊佺期接到殷仲堪求救后，即刻率領(lǐng)八千精銳騎兵從襄陽南下。
由于擔(dān)心形勢危急，殷仲堪擋不住桓玄，楊佺期大軍未攜帶糧草南下。
然當(dāng)楊佺期一路疾馳，抵達(dá)江陵才發(fā)現(xiàn)，巴陵糧庫已被桓玄奪走，江陵早斷糧了。
見此情景，楊佺期不禁勃然大怒，對著殷仲堪破口大罵道：“爾真是個(gè)廢物，成事不足敗事有余！”
“若今日不幸事敗，此皆爾之過也！”
罵完殷仲堪，楊佺期當(dāng)即率軍出了江陵城，準(zhǔn)備對桓玄發(fā)起進(jìn)攻。
楊佺期率領(lǐng)部人馬與兄長楊廣會(huì)師，直接渡過長江，進(jìn)擊桓玄大營。
桓玄懼怕楊佺期的精銳部隊(duì)，不敢接戰(zhàn)，他從零口退到長江南岸的馬頭。
第二天，楊佺期率領(lǐng)殷道護(hù)等的一萬精銳部隊(duì)，登上戰(zhàn)艦出戰(zhàn)，意欲桓玄決戰(zhàn)。
而桓玄也將戰(zhàn)艦擺在長江之上，隨后兩軍展開激烈的水戰(zhàn)。
楊佺期畢竟出身北方，雖然身經(jīng)百戰(zhàn)，卻不習(xí)水戰(zhàn)。
眼看水戰(zhàn)一時(shí)無法取勝，他采取避實(shí)擊虛之法，轉(zhuǎn)而進(jìn)擊郭銓軍。
然就在楊佺期將要大破郭銓時(shí)，殊料，桓玄搶先擊敗了荊州水師，并率軍隨后而至。
結(jié)果，在郭銓、桓玄兩面夾擊下，楊佺期遭到慘敗。
八千精銳騎兵也軍覆沒，楊佺期單人匹馬向襄陽逃去。
馬頭之戰(zhàn)后，荊、雍聯(lián)軍片甲不存，殷仲堪見此情形，只好棄城而北逃。
宜將剩勇追窮寇，不可沽名學(xué)霸王！
桓玄沒有再給楊佺期、殷仲堪任何機(jī)會(huì)，迅速派兵追擊兩人。
大將馮該在途中追上了楊佺期及其哥哥楊廣，將二人就地?cái)貧ⅰ?br />
而殷仲堪打算向北逃亡關(guān)中，卻不幸又被馮該追上俘虜，后被桓玄逼迫自殺。
成功誅殺了楊佺期和殷仲堪后，桓玄意氣風(fēng)發(fā)。
他上書朝廷，歸罪于殷、楊二人，自求兼領(lǐng)荊州。
司馬道子迫于對方威勢，不得不任命桓玄都督荊司雍秦梁益寧江八州軍事，兼領(lǐng)江、荊二州刺史。
如今桓玄志得意滿，再不是當(dāng)年受壓抑受排擠的南郡公。
他羽翼豐滿，揚(yáng)眉吐氣，躊躇滿志，連做夢都會(huì)笑醒。
眼下在他已不再將朝廷放在眼里，開始在自個(gè)治下為所欲為，頻繁地升遷官員。
也不管朝廷有何反應(yīng)，他先擅自把兄長桓偉升為雍州刺史，后又遷為江州刺史。
沒過多久，他調(diào)整心腹刁暢為輔國將軍，監(jiān)督八郡軍事，鎮(zhèn)守襄陽。
并且遣部將皇甫敷、馮該等人，領(lǐng)兵屯守湓口。
桓玄頻繁調(diào)動(dòng)兵力、升遷官員，都是在為了夯實(shí)統(tǒng)治基礎(chǔ)，以便為將來掀翻朝廷做準(zhǔn)備。
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