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隆安元年六月，長生軍利用暴風雨掩護，在會稽郡擊敗了三萬北府兵。
主將劉牢之與十幾員將校悉數陣亡，三吳局勢由此大變。
原劉牢之南下后，謝琰也有意南下會稽平叛。
殊料，劉牢之陣亡消息一傳來，謝琰不僅取消了南下計劃，還立即放棄吳興郡，率大軍退至義興據守。
與此同時，謝琰還向吳郡太守袁山松求援，要求一同抵御天師道叛軍。
而袁山松雖然十分不忿劉牢之縱兵劫掠地方，甚至還打算在平叛后，上書彈劾對方。
但他絕不希望劉牢之陣亡賊手，他深知今劉牢之一死，不光是損失了數萬精銳，還會讓叛軍聲勢大振。
因為劉牢之在江東素有百戰名將之稱，他一旦死了，將對各地官軍產生極大不利影響。
很快劉牢之戰死惡果就顯露出來，原已被收復的義興、吳興兩郡，再次烽煙四起。
之前被打得躲入深山老林的天師道信徒，再度聚眾而起。
甚至連一些世家子弟也開始加入到叛軍當中，比如吳興沈氏子弟沈穆夫。
沈穆夫繼承了三吳豪族不喜歡安分的優良傳統，他先為王恭主簿，參與了王恭叛亂。
王恭失敗后，沈穆夫回到家鄉隱居。
如今他看到北府兵大敗，天師道崛起，竟接受了孫泰征召，擔任長生軍參軍。
要起來沈穆夫這個人也沒多大事，但他幾個兒子卻十分厲害。
尤其虛歲才十一的四子沈林子，是歷史上劉宋王朝的開國功臣。
借著擊敗北府兵之威，短短不到數日，吳興、義興等大部郡縣又相繼淪陷。
連局勢穩定的吳郡也受到影響，除了滬瀆壘一帶外，其余地方也有叛亂發生。
劉牢之既死，天師道徹底去掉了心腹之患。
孫泰、孫恩、徐道覆等人志得意滿，他們根沒有把謝琰、袁山松兩支軍隊放心上。
甚至孫泰等人認為，只需派大軍渡過海灣，就足以掃滅吳郡。
而眼下他們之所以沒對吳郡下手，除了其中有河西人影響外，其部精力都放在了開基建國上。
在滅掉北府兵后，孫恩、徐道覆、盧循等人紛紛蠱惑孫泰，要求他稱帝建國。
孫泰雖然覺得時機未至，卻架不住教眾上下一致勸諫。
于是乎，劉牢之陣亡數日后，孫泰在會稽宣布建立長生國。
他以天師道為國教，建都于會稽，并大封功臣。
……
“父親！”
“舅父！”
在東陽郡一片無名山林中，兩個雄武大漢正抱頭痛哭，周圍站著數百名騎兵。
這兩人非是旁人，正是劉敬宣與何無忌。
當日兩人突出重圍，一路向南疾馳，直到出了會稽郡，進入東陽地界才停下來。
由于兩人掛念劉牢之安危，故一直未曾渡浙江北上，而是停留在東陽打探消息。
結果今日傳來了劉牢之陣亡的不幸消息，兩人一聽立即哭拜在地。
過了許久，何無忌漸漸止住悲戚。
他一把抹去眼淚，瞪著一雙牛眼，悶聲問道：“敬宣，眼下舅父不幸陣亡，其余北府眾將也悉數遇難，接下來我倆該何去何從？”
劉敬宣語氣哽咽道：“有些話我之前一直沒有，不是有意瞞著，而是當時形勢緊急，根來不及講。”
“如今咱們總算逃了出來，有些話就可以明著出來了。”
“臨走之前，父親曾囑咐過我，讓我突出重圍后，去北上投奔劉裕。”
何無忌點點頭附和道：“投奔劉裕？嗯，舅父所言甚是妥當。”
不管怎么，劉裕與他們同屬北府一脈，投奔劉裕要比他人強得多。
當下，何無忌與劉敬宣計議已定，帶著殘余騎兵，迅速渡浙江北上。
……
數日后，北府兵滅、劉牢之陣亡等消息，如同長了翅膀，瞬間傳遍了江東大地。
消息傳到建康，朝野上下仿佛末日來臨，城士庶人心惶惶。
盡管大多數世家朝臣打從心眼里瞧不起劉牢之，但誰也無法否認，劉牢之及其麾下北府兵一直被東晉朝廷視為中流砥柱。
如今驟然傳來劉牢之兵敗身亡的噩耗，頓時震驚了朝野上下。
司馬道子又急又氣，緊急召集重臣商議應對之策。
王珣雖然與司馬道子不對付，可眼下眾人是一根繩上螞蚱，只好暫時先放下成見。
他看了一眼面如死灰的司馬道子，出言安慰道：“相王也不必過于憂慮，劉牢之雖然兵敗身死，但謝琰、袁山松兩位大人還在，三吳局勢暫時不至于完糜爛。”
旁邊王謐也出列道：“相王，王大人所言甚是，眼下須盡快從別處調集兵馬南下。”
“數萬北府兵一戰盡沒，哪兒還有兵馬可調？”司馬道子絕望道。
“大王，您忘了徐州劉裕麾下還有一支精銳大軍。”王謐提醒道。
嗯？！等等！司馬道子好似想起了什么，不由精神一震。
“對呀，寡人怎么把劉寄奴給忘了！他可是名震天下的無敵猛將。”
司馬道子好似抓著了救命稻草，連聲道：“寡人這就下旨讓劉裕帶精兵南下平叛，敢請稚遠兄親自趕赴淮陰宣旨。”
……
數日后，劉裕與麾下眾將齊聚淮陰城外，迎接朝廷使臣。
索承明、劉鐘、劉懷肅、向靖、趙倫之等一眾文武，各個面帶興奮之色。
眾人都清楚這一次劉裕恐怕真要飛黃騰達，而他們作為部下自然跟著水漲船高。
與其他人早興奮地不知所以不同，劉裕卻始終還保持著冷靜。
他扭頭看向身邊索承明，低聲問道：“承明啊，從今以后，你我恐怕再也不能像以前那樣悠閑自在，每時每刻都得保持頭腦清醒。”
“是呀！所謂高處不勝寒嘛，主公既然決定走向前臺，自然就需承擔風險與壓力。”
“以前有劉牢之在前面遮風擋雨，外界只會把主公當做北府兵中后起之秀。”
“而今隨著劉牢之與大量元老將軍不幸戰死，讓主公一下子成為眾矢之的。”
“不管是原北府兵中不服主公之輩，還是外界敵視主公者，都不會輕易放過咱們。”
“是呀，世道艱險，我輩要更加心應對。”
劉裕感嘆過后，又問：“以承明之見，欲首先該如何做才合適？”
索承明思索片刻道：“臣以為主公當以掌控北府兵為先，不管怎么，北府兵才是主公立身成事之。”
“眼下劉牢之、孫無終、竺謙之等一干元老大將戰死，北府上下正值人心惶惶。”
“若能一舉收攬北府人心，主公才能在云詭波訣的政治斗爭中立于不敗之地。”
“具體當如何做呢？”
“祭奠劉牢之、結交劉敬宣！”
“嗯，裕明白了。”
“除此之外，主公還應借機去建康一趟，向天子表表忠心。”
索承明一番話得劉裕連連點頭，正當兩人竊竊私語時，朝廷使臣終于出現了。
劉裕與王謐是老相識了，故而劉裕一眼王謐來了，滿眼笑意怎么也遮不住。
只見王謐潤了潤嗓子，聲音清亮地宣讀：“天子詔曰：孫賊洶洶，毀城略地，朕憂心忡忡，寢食不安。”
“龍驤將軍裕天縱神武，剿賊有功，遍覽宇內，英雄無出其右。”
“朕特命黃門郎王謐，宣其為都督三吳諸軍事，領部下南下追殲叛軍，欽此。”
“謝皇上恩典。”劉裕叩首拜謝。
“恭喜將軍。”
王謐抱拳恭賀劉裕道：“謐早知將軍乃一代豪杰，今果不其然。”
來也怪，王謐雖然出身高門甲族，卻偏偏對劉裕這個寒門子弟青眼有加。
如今朝中許多世家大臣完看不起劉裕，只有王謐非常推崇、賞識劉裕。
劉裕也十分感激王謐，甚至將其當做他在朝中的盟友。
而此次能夠充任要職，除了他身威名遠揚外，但更主要也是得益于王謐大力推薦。
想到這里，劉裕笑容愈發親切，發自肺腑道：“寄奴能有今日地位，一賴先帝提拔；二賴兄長不吝栽培、提攜。”
“誒，賢弟太客氣了。”王謐笑呵呵道。
王謐這個人雖然沒什么事，但看人眼光卻是一流。
他早發現劉裕這個人不簡單，眼下局勢不穩，指不定哪天朝廷完蛋了，他還得靠劉裕。
王謐親切地拍拍劉裕肩膀：“賢弟終非池中之物，日后發達了，可別忘了為兄。”
盡管這些年劉裕早歷練地寵辱不驚，可面對王謐極力褒獎，心中仍止不住猛地一跳。
咳咳！劉裕輕咳幾聲，以掩飾自己窘相，謙虛：“稚遠兄過獎，寄奴擔當不起。”
“日后徜若稚遠兄有用得著在下之處，還請明言，弟一定赴湯蹈火，在所不辭。”。
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