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齊王身隕消息傳來，朝野上下震驚不已。
雖然表面上大家都異口同聲地譴責、聲討桓玄，但心底卻被其狠辣手段所震懾。
頭腦稍微活絡的人開始暗暗籌謀，尋思是不是找個機會投靠南郡公。
起兵后，桓玄雖然進展緩慢，延誤了戰機，但其對手司馬元顯也沒高明到哪兒去。
這場戰事不是比誰更高明，反而是在比誰更愚蠢。
于是，桓玄還是一路勢如破竹、幾乎暢通無阻地到達軍事重鎮——姑孰（今當涂）。
要司馬皇室也并非盡是酒囊飯袋之輩，中間不乏剛毅果敢之輩，如譙王司馬尚之。
當其他人面對桓玄兵鋒聞風喪膽時，他卻迅速調集兵馬，準備迎擊叛軍。
目前譙王領豫州刺史之職，正坐鎮歷陽。
所謂豫州乃南朝僑州，轄地大致在今淮西一帶，治所屢變，多在姑孰、歷陽兩地。
歷陽（今和縣）與姑孰一在江南，一在江北，為京師上游重鎮、西線屏障。
如今桓玄已攻克姑孰重鎮，下一個目標必然是歷陽。
歷陽當江淮水陸之沖，左挾長江，右控昭關，梁山峙其東，濠滁環其北。
為“淮南之藩維”，“江表”之保障，歷來為兵家必爭之地。
得知桓玄舉兵來犯，譙王司馬尚之命兄弟司馬恢之鎮守歷陽，武都太守楊秋把守橫江防線（在歷陽之南，今安徽和縣東南長江北岸）。
他自己則統領九千兵馬，趕到浦上，準備正面抗擊桓玄。
要譙王身并非昏庸之輩，又坐擁精兵強將，哪怕殺不了桓玄，也不至于一敗涂地。
但任何事都擋不住有內奸勾結外敵，若是這個內奸還占著要害地方，那真能要人老命。
譙王內部隱患便在武都太守楊秋身上，此時楊秋早被桓玄斬殺齊王的威名嚇壞了。
面對人多勢眾的桓玄，楊秋心中不斷打鼓，總覺得朝廷朝不保夕。
當接到譙王將令，楊秋不由撇撇嘴，暗道：“大廈將傾，非一譙王可挽回也。”
“今朝廷暗弱，誰能擋得住南郡公兵鋒？”
“老夫不過一微不足道的太守，有必要做犧牲嗎？”
于是，楊秋懷著十分復雜的心情來到了橫江。
沒過多久，桓玄便領著荊州大軍出現在楊秋面前。
望著江上遮天蔽日的戰船、旌旗，楊秋徹底沒了對戰勇氣。
原桓玄打算讓皇甫敷、馮該、吳甫之等將領兵上前攻打楊秋，但長史卞范之卻提出了不同意見。
卞范之作為桓玄首席謀士，一向管著情報，早通過調查摸清了楊秋秉性。
他認為楊秋絕非愚忠晉室之輩，完可通過利誘將對方招降過來，以達到不戰而屈人之兵的目的。
于是，卞范之向桓玄獻了招降之計。
“避害趨利乃人之性，而楊秋性情貪鄙，非忠義君子。”
“今主公重兵壓境之下，他肯定不愿玉石俱焚。”
“屬下愿憑三寸不爛之舌，前往敵營，勸降楊秋。”
桓玄眉頭一皺，覺得讓卞范之入城勸降太冒險。
萬一楊秋翻臉不認人將長史扣下，他豈不是虧大啦？
于是，桓玄搖搖頭，滿口否決道：“長史此計，非常兇險，不能貿然實施。”
但范之對此卻很有把握，淡然笑道：“俗話：不入虎穴，焉得虎子？！”
“入城勸降雖然有風險，但臣有完把握降楊秋。”
“長史忘了齊王了嗎？那可是前車之鑒啊。”
桓玄好心提醒卞范之，意思是齊王剛因出使被他斬殺，長史又何必重蹈覆轍。
“誒，主公此言差矣！”
“這叫此一時彼一時也，楊秋如何能跟主公相比？”
卞范之不著痕跡地拍了一下桓玄馬屁后，又堅持道：“臣入城勸降，不光是想讓我軍免去一場廝殺。”
“臣也想通過此舉向外界證明，主公起兵乃義舉，理應受到各地歡迎與支持。”
桓玄沉默了，覺得卞范之所言不無道理，然他實在是擔心卞范之安。
可以卞范之是他左膀右臂，正是在其幫助下，桓玄才一步步走到今天。
萬一折了卞范之，即便事后將楊秋大卸八塊，恐也無法彌補因此而帶來的損失。
這時卞范之斂起笑容，情真意切道：“主公美意，卑職心領了。”
“但眼下乃勸降楊秋的大好機會，絕不能錯過。”
“如今我軍雖然氣勢如虹，但其實一路上也沒遇到什么阻攔。”
“今日這一戰可謂是我軍起事以來第一仗，無論如何都不能失敗，必須用一場徹底的勝利來震懾建康方面。”
“而楊秋便是我軍取勝之關鍵，臣必須走這一趟。”
當下卞范之不顧桓玄再三阻攔，執意單人單騎來到了楊秋營門前，
原楊秋已被荊州軍威勢震懾，如今再經卞范之一番鼓動，其毫不猶豫地轉投了桓玄。
結果卞范之不費一刀一槍，成功收服楊秋。
最后，卞范之讓楊秋暫時繼續待在豫州軍陣營中。
等日后兩軍交戰時，楊秋再臨陣倒戈以打譙王一個措手不及。
楊秋急于立功討好桓玄，以便將來論功行賞時分一杯羹，遂滿口答應下來。
桓玄得到楊秋歸降消息，頓時喜上眉梢，連夸范之才識過人。
他決定趁熱打鐵，盡快打敗司馬尚之，兵臨建康。
與此同時，正躊躇滿志而來的譙王哪里曉得，自家麾下大將早跟敵人勾搭成奸。
桓玄約他會戰，他只是看了一眼約戰書，連猶豫都沒有，便答應下來。
翌日清晨，當太陽從江面上冉冉升起時，一場事關晉室前途命運的決戰拉開了帷幕。
咚咚咚！隨著戰鼓聲響起，雙方將士開始布陣迎敵。
布完陣，兩邊也不搭話，當即開打。
頓時兩軍殺得難解難分，天昏地暗。
突然之間，楊秋領著部下倒戈一擊，讓司馬尚之始料不及，大軍立時潰散。
望著潰敗逃散的大軍，司馬尚之欲哭無淚，哪怕他連殺數人也無法遏制潰散頹勢。
不得已，司馬尚之只好隨著敗兵洪流一路奔逃。
他一邊跑，還一邊不忘大罵楊秋賣主求榮。
原譙王想逃奔歷陽，憑借堅城固守。
殊料，他走到半路又接到消息，歷陽已經失守了。
原來當譙王司馬尚之與桓玄主力決戰時，桓玄已暗中派出大將馮該領偏師偷襲歷陽。
守將司馬恢之不備，被馮該打得大敗，如今已棄城遁走。
事已至此，司馬尚之徹底絕望了，也知道朝廷大勢已去，不得不暫避匿涂中。
誰也沒有想到，被朝廷、司馬元顯寄予厚望的譙王就這么莫名其妙地敗了。
消息傳來后，朝野上下震恐，司馬道子父子更是惶惶不可終日。
而當建康陷入危機之中時，劉裕卻領著數萬精銳，盤踞在東南一帶按兵不動。
當然了，劉裕給出的理由也很正當：提防天師道叛軍。
然在劉裕內心卻早已拿定主意，準備坐山觀虎斗。
在他看來，不管是桓玄還是司馬道子父子皆為一丘之貉，沒有一個好東西。
若要讓江東重新崛起，若要讓百姓過上好日子。
就得把桓玄、司馬道子這一堆壓在百姓身上的豪門世家、皇室貴族統統干掉。
不管荊州軍跟豫州軍打得多激烈，在他眼中就是狗咬狗一嘴毛。
因此，哪怕朝廷再三下旨征召他北上勤王，劉裕卻始終堅守會稽，不為所動。
不過，江東其他方鎮不都像劉裕那樣看不慣朝廷，還有不少忠于晉室的人。
其中益州刺史毛璩便是其中之一，他一接到桓玄叛亂消息后，立即整頓兵馬，準備出兵勤王。
但成都距離江陵太遠，毛璩只好將矛頭指向梁州刺史桓希。
一時之間，益梁境內風云突變，大戰一觸即發。。
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