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盡管在西蜀人眼中，米倉道重要性不如金牛道，但西蜀也沒有完忽略它。
戰前，蜀王譙縱命大將陽昧領兵五千駐屯重鎮閬中，以備不測。
蜀中北有一道巨大的山脈屏障，由劍門山脈和大巴山脈組成，把蜀中和漢中隔離開來。
目前，這道屏障一共只有兩個入口：其一入口叫做金牛道；其二入口叫做米倉道。
而閬中這個地方，恰好位于劍門山脈和大巴山脈的夾擊之處。
閬中為巴西郡治，位于嘉陵江中游、秦巴山南麓。
因其地理位置十分重要，自古被稱為“川北重鎮”，一直是兵家必爭之地。
從蜀漢張飛到南宋吳玠，歷史上有許多名將曾在閬中駐守。
若大軍從閬中往南，選擇就多了。
既可以沿嘉陵江順流而下，經安漢（今南充）、墊江（今合川）抵江州（今重慶）。
也可以西行西充（今南部）、五城（今中江）到成都。
換句話，閬中是米倉道的一個樞紐關卡，卡在了米倉道最關鍵的一個部位。
它和劍閣一樣，是川北防御體系的兩把鎖。
從蜀中防御的角度來看，劍閣和閬中，是兩個必守之處。
以而今形勢而言，閬中已在不知不覺中成為左右這場戰事勝負的關鍵。
與眾人計議已定，王買德當即以胡藩為主將、朱齡石為前鋒，領兵九千奇襲閬中。
話胡藩、朱齡石領了將令，感到既感動又興奮。
兩人二話不，當即立下軍令狀，表示不奪下閬中，將以死來報答雍王信任。
為掩護偏師偷襲，等胡藩、朱齡石離開后，王買德又命毛德祖、李恂、桓振等將各領千人向陽平關進兵。
一路上，桓振、毛德祖等遍設旗幟，虛張聲勢，擺出一副欲強攻陽平關的架勢。
剛到陽平關下，河西軍立即開始伐木筑寨，將旗幟插得到處都是。
王買德讓桓振分成數股，早上這個軍進來，晚上那個軍出去。
并且每天都增挖灶火，似乎明著告訴蜀軍，河西軍一直在往陽平關一線增兵。
譙道福果然被河西軍虛虛實實的假像所迷惑，自以為看透了河西軍布置。
他固執地認為河西軍主力將佯攻陽平關，以配合偏師偷渡陰平道。
只要他深溝高壘、堅守不戰，劍閣防線就是銅墻鐵壁。
另外，再派人守好摩天嶺一線，不讓河西軍偷渡陰平道，如此河西軍休想向南跨一步。
等時間一長，魏武兵敗漢中的故事會再度上演。
屆時他將成為首個擊敗河西軍的名將，成為拯救西蜀的大英雄、大豪杰。
譙道福與侯暉并肩站在關墻上，看著關下河西軍士卒揮汗如雨地建寨，不由得意非凡。
似乎感受到敵將的得意，王買德對此冷笑一聲，暗道：“先讓你們得意一會兒，等胡藩、朱齡石拿下閬中、江州，我看你們還笑不笑得出來。”
王買德成功把蜀軍主力拖在陽平關，而譙道福不但沒有識破對方詭計，反而在劍閣自鳴得意、優哉游哉。
與此同時，胡藩、朱齡石率領偏師九千，在向導、斥候帶領下，沿米倉道急行軍，于十月底悄悄進抵閬中近郊。
連日來，胡藩、朱齡石與部下可謂吃夠了苦頭，途中不僅道路崎嶇難走，還有不知從哪里冒出來的僚人蠻夷。
為防止僚人泄露大軍蹤跡，兩人少不得狠下心來屠村滅寨。
大軍從漢中平原南下，當軍抵達閬中近郊時，光非戰斗減員已高達百十人。
這讓主將胡藩心疼不已，當初他偷襲褒城時，陣亡也沒這么多大。
好在最終烏云散盡，見到了光明。
接下來只要順利拿下閬中，他們就是有功之臣，將徹底在河西軍中站穩腳跟。
……
閬中乃巴西郡郡治，境內夷漢雜居，且多山川密林，道路崎嶇難走。
目前城內有駐軍五千人，由西蜀大將陽昧統領，因此河西軍想奪取此地并不容易。
胡藩、朱齡石初入巴西郡，沒有急著去偷襲閬中，而是暫時隱蔽待命。
很快斥候打探消息歸來，讓胡藩、朱齡石對閬中有了更深了解。
據斥候稱，由于西蜀上下被劍閣、陽平關形勢牽制，包括陽昧在內，沒人想到河西軍會南下攻打閬中。
敵人警惕性不高，等于給大軍突襲提供了便利。
十月份，當西北已是冰天雪地時，蜀中仍然一副春意盎然的景象。
幸虧眼下不是盛夏，不然光是炎熱的氣候便足以讓河西軍望而卻步。
嘉陵江像一條蜿蜒的長蛇，隱沒在郁郁蔥蔥的樹林里。
在密林深處，正藏著一大群精壯漢子，他們靜靜地待在帳篷中，等著出擊命令。
至于胡藩與朱齡石，正撅著屁股，趴在犬牙交錯的地圖上研究敵情，思索破敵之策。
這些天來，兩人與眾將士同甘共苦、備嘗艱難驅至閬中，原英俊、瀟灑的臉上布滿了疲憊與邋遢。
而這也是胡藩沒有冒然發起攻擊的原因之一，他身為主將尚且如此，那些風吹日曬的普通士卒恐更加勞累。
胡藩用一貫謙和、征詢的目光看向朱齡石，嗓音早已嘶啞。
“我軍長途跋涉，眼下疲困至極、將士們苦不堪言，而閬中又城高池大。”
“我意先休兵養銳，靜待時機成熟，朱都尉以為如何？”
此時別胡藩，連一向龍精虎猛的朱齡石亦是十分疲憊、憔悴。
他也想舒舒服服地休整幾天，但戰爭的殘酷性提醒他不能這樣做。
時機可謂稍縱即逝，對敵我雙方而言，誰能搶先取得突破，誰就能掌握戰事主動權。
從古至今，兵貴神速一直是一個顛撲不破的真諦！
想到這兒，朱齡石瞪大眼睛，搖了搖頭，堅決地否定了胡藩提議。
“大軍疲勞乃不爭事實，但末將以為我們絕不能休整太長時間。”
“若以末將意，當立即發兵進攻閬中。”
“啊？為何？”
胡藩驚愕地張大嘴巴，半響也合攏不住。
通過這些日子接觸，胡藩相當了解朱齡石為人。
知道對方是個‘狠人’，為了勝利，有種豁出去一切的勁頭。
但朱齡石建議立即進攻閬中，還是震驚了胡藩。
聞言朱齡石彎下腰，大手在地圖上飛快地比劃著。
“如今我軍以主力為疑兵，吸引譙道福誤守劍閣、陽平關，而遣偏師乘虛而入到此。”
“陽昧雖然領兵駐守在閬中，但其尚未發現我軍意圖。”
“若趁機發動突襲，定能打其一個措手不及。”
“雖以疲師發動進攻，難免會有傷亡，但卻能在最短時間內拿下閬中。”
“相反，假若你我休整兵馬，時間一久，敵人恐會探清我軍虛實。”
“屆時陽昧必然要向成都求援，等敵人援軍一到，那我軍將更難拿下閬中。”
朱齡石毫不客氣地指出大軍休整帶來的風險，而胡藩聽了則醍醐灌頂，恍然大悟。
這或許便是胡藩與朱齡石不同之處，朱齡石性格剛烈，行事、打仗猶如排山倒海，氣勢駭人。
只要有一點希望，就不會放棄。
胡藩則要穩重許多，雖然也喜歡用計，但更多時候講究局掌握，爭取做到萬無一失。
當下胡藩握著朱齡石大手，用力搖了搖，久久不肯放開。
最后，他輕聲道：“若非朱都尉一番逆耳直言，大事焉有不誤之理？”
“道序言重了，此乃屬下之責，豈敢不盡心效力？”
“不過，在下性子直，若有不周之處，還請道序海涵。”
胡藩大度地笑了笑，撫慰道：“你這話地不對，莫非我是肚雞腸之人嗎？”
“你我同來自江東，又曾為桓家效力，日后還要多多親近一二。”
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