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馮該打下襄陽后，便率軍全速向宛城撲來，此時其主力大軍距離宛城已不足三十里。
按說攻破宛城在即、大仇即將得報，馮該應該十分高興才對。
可不知為何，他這心中竟隱隱感到一絲不妙。
原本前鋒軍早該傳回消息，可至今好似憑空消失一樣，杳無音信。
正當馮該想著要不要派人去查看時，卻見大軍先鋒竟帶著幾百殘兵狼狽而回。
馮該眉頭一皺問：“發生了何事？爾等怎會如此狼狽？”
先鋒大將見主將責怪，忙跪下解釋道：“將軍，前鋒在宛城近郊遭遇河西軍突襲，損失慘重。”
聞言，馮該大吃一驚，他沒想到襲擊者竟是河西軍。
他急忙傳下軍令，命大軍暫停北上。
接著，他跳下戰馬，來到先鋒大將面前，喝問道：“快說！到底是怎么一回事？”
“回將軍，卑職奉命趕往宛城，剛開始很順利，誰知即將抵達時，突然遭到河西鐵騎迎頭痛擊。”
“卑職見事不可為，只好率軍撤退。”
“除了眼前這些人僥幸逃脫外，其余兄弟不是被俘就是被殺。”
“你可看清楚了？真是河西軍？！”
“卑職發誓，看得一清二楚！那裝備、那氣勢除了河西軍，卑職想不出還能是誰。”
“那你可看清具體有多少河西軍？”
“不知道有多少，但少說也有上萬人。”
“你不是跟他們交過手，怎么會不知道有多少人？”
“哎呀，將軍！河西鐵騎動作很快，卑職還沒反應過來，他們已沖散了前鋒軍陣型。”
“放眼望去全是騎兵，黑壓壓一片，根本望不到頭兒。”
忽然間，馮該似乎意識到了什么，不由倒吸了一口冷氣。
河西軍插手南陽，難道說雍王要跟南郡公翻臉嗎？
想到將要跟名震天下的河西軍對壘，馮該心中莫名地感到一陣顫栗。
雖然馮該恨不得馬上殺到宛城，將庾仄等人碎尸萬段。
但他也知道，河西軍出現在宛城，讓當前形勢變得復雜起來。
于是，他深吸一口氣，當即喝令道：“傳令全軍：馬上撤回襄陽。”
……
不多時，宛城南邊傳來消息，荊州軍前鋒被河西軍擊潰，馮該已倉惶南撤。
得知荊州軍北擊退，宛城十幾萬百姓一片歡呼。
擊退荊州軍后，河西開始全面接管漢沔諸郡。
南陽、新野、魏興、襄城、南鄉、上庸等數個郡國相繼改旗易幟，宣布加入河西。
數日后，衛朔抵達宛城視察，與之同行者，還有韋閬、裴松之兩位世家俊彥。
當初與眾豪強見過面后，除了安排眾人到長安定居外，他還征募了不少年輕子弟，其中就包括裴松之、韋閬兩人。
經短暫接觸，衛朔發現韋閬、裴松之兩人器宇不凡，皆有州牧之才，遂傾心栽培。
這一次他帶眾人又回到宛城，一來是要穩定南陽局勢；二來也是想借機鍛煉一下年輕人才。
劉穆之不愧是王佐之才，在衛朔抵達宛城之前，內外皆已恢復了秩序。
以至于讓衛朔大發感嘆道：“此生得道和相助，孤之幸也！”
劉穆之忙謙虛道：“殿下過獎了，此乃臣之本分而已。”
“哈哈哈！”
笑罷，衛朔上前挽起劉穆之，與之一同進入宛城。
來到原南陽郡守府內，衛朔坐在上首，認真聽取劉穆之匯報當前形勢。
獲悉荊州軍不戰而退回襄陽，衛朔這才長處了一口氣。
“雖然馮該撤回了襄陽，但形勢依舊不容樂觀。”
“接下來便看桓玄了，他若是因此惱羞成怒，難保不會再度遣軍來攻。”
“不知道和可有對策，能不能讓桓玄降降火氣？”
“這個……”
劉穆之捻著胡須想了一下，又道：“臣倒還真有個建議，或許可以試一試。”
“你說！”
“臣下考慮過，其實南陽這塊地對桓玄來說并不重要，但他無法承受因此而帶來的不利影響。”
“因為一旦荊州軍兵敗宛城消息傳開，且又是被河西軍擊敗，勢必將讓各地反桓勢力士氣大振。”
“而桓玄為了維持自身威望，并挽回頹勢，必須擊敗河西軍、奪回宛城。”
“再者，正如主公所言，桓玄此人行事有些情緒化。”
“不出意外，他必然會認為這是大王背叛了他，十有**會惱羞成怒。”
“因此，對桓玄來說，這是一場不得不打的政治仗、感情仗！”
“哪怕他與主公再私交甚篤，也不得不捏著鼻子遣兵來攻。”
“河西若想避免與桓玄沖突，首先得放低姿態，甚至還得讓殿下公開向桓玄道歉。”
“等桓玄心中怒火平息，再設法讓他挽回名譽，則一切問題將迎刃而解。”
“道歉不道歉不算什么，只要能讓河西得利，孤不介意犧牲一下名聲。”
“只是怎樣才能幫桓玄挽回聲譽？目前對河西而言，暫時維持桓玄統治利大于弊。”
“簡單！殿下可慫恿桓玄北伐南燕。”
“北伐南燕……”衛朔眼前一亮。
“然也！”
“北伐在江東一向被譽為政治正確，從庾亮、殷浩，再到桓溫、謝安，歷代宰輔無不積極推動北伐。”
“其中桓玄之父桓溫更是多次推動北伐，以借之實現個人政治目的。”
“而桓玄又常以其父為傲，自然不會不對北伐動心。”
“只要能助其北伐取得功績，不僅能繼續維持桓玄統治，或許還能解決河西無港口之難題。”
“當下，主公須盡快派人前往姑孰安撫桓玄，搶在其出兵前安撫住對方。”
“嗯，道和此言甚合孤意！孤這就派玄伯公去姑孰見一見桓玄。”
……
與劉穆之、衛朔所料一樣，當桓玄接到馮該、桓石康聯名上報，得知河西襲擊荊州軍，頓時怒了。
他認為自己在感情上遭到兄弟衛朔背叛，隨即便要調大軍再度進攻宛城。
幸好殷仲文、劉邁、羊孚、王謐等人苦苦相勸，這才讓桓玄暫時按下調兵不提。
不過，眾人很快意識到，此次南陽之爭對桓玄而言將是一次巨大挑戰。
荊州軍兵敗宛城，不提軍事上影響，光由此造成的政治影響將超乎想象。
不用派人調查，大家都能想到底下會有多少人將為之感到振奮。
甚至不乏有人認為桓家將不行了，會掀起新一輪反桓起義。
假若一個應對不當，很有可能讓眼前桓玄得到的一切付之東流。
當然了，若能派兵擊敗河西軍、重新奪回宛城，固然很好。
但這種事想想便罷，真要付之行動，后果難料。
不然，殷仲文、王謐等人也不會極力阻止桓玄調兵了，甚至連京城卞范之也來信勸桓玄冷靜。
不過，此刻桓玄顯然已被感情左右了理智，他總認為衛朔背叛了兄弟情誼，一心要教訓一下不聽話的小兄弟。
更何況，桓玄知道自己初掌大權，絕不能姑息任何挑釁，不然將威望大跌，不利于穩定局勢。
朝會上，他陰沉著臉，掃了眾朝臣一眼。
“此次河西無故犯我邊境，擄殺官民，這是對朝廷的嚴重挑釁。”
“若不用武力教訓教訓河西人，朝野內外將不得安寧。”
“太尉此言差矣！”
“眼下朝廷雖已平定東南叛亂，可內外形勢依舊不樂觀，加上財政枯竭，根本無力與河西開戰。”
“萬一再兵敗南陽，恐讓各地宵小乘機而起。”
“屆時桓公縱有三頭六臂，恐也難以招架。”
王謐雖然首鼠好幾端，但這次他也算是盡心為桓玄謀劃。
他不贊同冒然與河西開戰，因為這會讓朝廷進一步陷入被動。
他主張以政治手段解決此次紛爭，盡量避免軍事沖突。
王謐所言迅速在群臣中間引起強烈反應，眾臣紛紛人云亦云，均贊同此議。
“司徒所言極是，河西實力強悍，一旦與其爆發沖突，絕非一朝一夕能夠獲勝。”
“萬一陷入持久大戰，朝廷將有傾覆之危。”
見眾人都不支持自己，讓桓玄整張臉黑得跟鍋底一樣。
但桓玄想法與眾人不一樣，他雖然也認為目前局勢不穩，不應冒然對外發動戰爭。
可如今他被好兄弟衛朔背叛后，腦子中滿是羞惱之意，一心想要出口惡氣。
“爾等此言差矣！正因為內外不穩，本公才執意要跟河西開戰。”
“若僥幸取得勝利，不僅大大提升了朝廷威望，還能震懾宵小，穩定內外局勢。
實話實說，桓玄此言倒也在理。
只是他選的目標太強大，想要戰勝河西軍，何其難也！遂遭到眾人一致反對。
桓玄本就是很情緒化的人，結果在眾人一再反對下，難免有些惱羞成怒，說出來的話便不經大腦。
“爾等說這些孤何嘗不知道？”
“但如今直元都把本公逼到這份上，若不給于反擊，外界該如何看待孤？孤還有什么臉面待在朝堂上？”
“總之，不管大家同意也好，不同意也罷！孤北決心已下，不容改變。”
“若爾等不愿去，孤一個人帶兵去。”
此言一出，眾臣面面相覷，誰也不敢再提反對意見。
而王謐看到這一幕，不由暗暗嘆息，大丈夫當能屈能伸，怎能感情用事？。
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