李延慶一行當(dāng)天中午便離開了江都縣，繼續(xù)南下，不過他們走得極為緩慢，船隊(duì)走了整整半天還沒有到長江，天剛擦黑，船隊(duì)便在距離長江還有五里時(shí)停了下來。
這也很正常，他們現(xiàn)在過長江還需要再找?guī)姿叶纱瑢⒂H兵和戰(zhàn)馬一起運(yùn)過江去，所以至少要等明天才能出發(fā)。
當(dāng)天晚上，李延慶在客船接見了剛剛趕回來的張順，張順實(shí)際昨天上午便過了長江，但他并沒有急于去江都向李延慶匯報(bào)，他還要等另外幾名手下從江寧府那邊探聽的消息。
“啟稟都統(tǒng)，卑職剛剛得到消息，雷德的船隊(duì)就等候在江寧府外的江面上，他們肯定是在等候都統(tǒng)，想在江面上攔截。”
李延慶點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭對(duì)一旁曹晟笑道：“我中午得到燕青的消息，向氏家主向宗良出現(xiàn)在江寧府，現(xiàn)在江寧府已集結(jié)了八萬軍隊(duì)，你覺得他們想做什么？”
曹晟臉色一變，“莫非他們準(zhǔn)備舉旗造反了？”
“應(yīng)該是吧！不過不能叫做造反，應(yīng)該叫清君側(cè)，或者叫做匡扶社稷，聽說向家在杭州找了一名三歲的宗室子弟趙伯圭，如果無法立大寧郡王，估計(jì)他們就要立這個(gè)孩童為新君了。”
“那他們要首先針對(duì)你嗎？”曹晟擔(dān)憂地問道。
李延慶淡淡一笑：“抓住我后他們就起兵，我想應(yīng)該是這樣！”
“那我們現(xiàn)在該怎么辦？”
李延慶想了想，又問張順道：“這支水軍有沒有辦法解決？”
水軍橫在江面上，雖然也可以繞過去，但江寧到潤州一線是極為重要的戰(zhàn)略要地，就算自己繞過去，物資船和運(yùn)糧船也繞不過去，解決掉這支水軍才是一勞永逸的辦法。
張順微微一笑道：“都統(tǒng)可知雷德為何不敢將勢力擴(kuò)張到長江中游？”
“為什么？”李延慶一時(shí)不解。
旁邊莫俊忽然笑道：“莫非是他們畏懼嘉魚縣水軍？”
李延慶頓時(shí)想了起來，自己當(dāng)年在嘉魚縣還留了一支地方水軍鄉(xiāng)兵。
“真是這樣嗎？”李延慶好奇地問道。
張順點(diǎn)點(diǎn)頭，“雷德兩次想西擴(kuò)，都折在在嘉魚縣水軍手上，他弟弟雷武就死在嘉魚縣。”
李延慶大喜過望，他真沒想到自己創(chuàng)立的這支水軍還存在，他又連忙問道：“這支水軍現(xiàn)在有多少人，多少船只？”
“回稟都統(tǒng)，這支水軍現(xiàn)在改名為鄂州水軍，是鄂州的鄉(xiāng)兵，人數(shù)大約在八百人，大小船只有一百五十艘左右。”
李延慶眉頭一皺，“剛才你說雷德已擴(kuò)軍至三千人，在太湖練兵，有船只幾百艘，鄂州水軍的實(shí)力現(xiàn)在能和他們一戰(zhàn)？”
“以雷德現(xiàn)在的實(shí)力，確實(shí)有點(diǎn)困難，不過我可以找一些道上的朋友加入，再加上卑職的舊部，可以和他們一戰(zhàn)。”
李延慶當(dāng)然知道張順?biāo)f道上之人是什么意思，就是指水賊，雖然他可以不拘小節(jié)，但一些原則性的問題他必須說清楚。
“你的朋友肯來助戰(zhàn)我當(dāng)然很感謝，但我也不想將來被官場對(duì)手抓住把柄，你看他們有沒有招安的可能？”
張順想了想道：“他們從前曾經(jīng)被朝廷招安過，后來朝廷言而無信，又說招安，我就怕他們心中有抵觸。”
李延慶心中一動(dòng)，連忙問道：“莫非他們?cè)?jīng)是梁山軍？”
張順點(diǎn)點(diǎn)頭，“正是梁山軍舊部，為首是三兄弟，姓阮。”
李延慶大笑，“難道是阮小二，阮小五和阮小七？”
張順愕然，“都統(tǒng)認(rèn)識(shí)他們？”
“我當(dāng)然認(rèn)識(shí)，尤其是阮小二，和我有舊，他們現(xiàn)在哪里？”
“就在楚州！”
楚州就在揚(yáng)州的北面，騎馬一天就可以抵達(dá)，李延慶當(dāng)即寫了一份調(diào)兵軍令，令手下加急趕往鄂州送信調(diào)兵，他又令扈青兒率五十名女兵留在揚(yáng)州保護(hù)兩位帝姬，讓曹晟協(xié)助知州韓寶林穩(wěn)住揚(yáng)州局勢，他自己則和張順率三百騎兵連夜趕往楚州。
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楚州從隋唐時(shí)期起便因運(yùn)河的開通的繁榮起來，日益發(fā)達(dá)的運(yùn)河經(jīng)濟(jì)使楚州千帆相接，四時(shí)不斷，故白居易有詩它為‘淮水東南第一州’。
楚州內(nèi)陸河網(wǎng)密布，有洪澤湖和射陽湖這樣的大湖，海邊又有大片灘涂，目前是宋朝重要的鹽產(chǎn)地，淮南東路的提舉茶鹽司就設(shè)在楚州，這里不光有官鹽田，更多的是民鹽田，宋朝鼓勵(lì)私人資本進(jìn)入工商業(yè)，使民鹽業(yè)十分發(fā)達(dá)，不過自古以來鹽都是由朝廷專賣，目前民鹽也由朝廷統(tǒng)一收購，再轉(zhuǎn)賣給鹽商，中間的差價(jià)就是朝廷所收的鹽利。
“阮氏三兄弟目前公開的身份便是楚州的大鹽田主，擁有鹽田數(shù)千頃，但只有我們行內(nèi)人知道，楚州小鹽會(huì)的背后就是這三兄弟。”
楚州的鹽會(huì)有兩個(gè)，分別叫做大鹽會(huì)和小鹽會(huì)，大鹽會(huì)又叫鹽商會(huì)，是民間的自發(fā)組織，以鹽商為主，受提舉茶鹽司管轄，嚴(yán)格說起來屬于半官半民的組織，而小鹽會(huì)又叫鹽幫會(huì)，實(shí)際上就是私鹽販子的組織，隋唐時(shí)又叫鹽梟，元末張士誠就是一個(gè)著名的鹽幫頭目。
“既然是私鹽販子的組織，那手上一定有武裝，對(duì)不對(duì)？”李延慶笑問道。
張順點(diǎn)點(diǎn)頭，“確實(shí)有，是一支八百人的水軍，大小船只三百艘，據(jù)說是阮氏三兄弟從梁山帶出來的，這支水軍很善戰(zhàn)，不過他們沒有打家劫舍，也沒有攔路搶劫商船，更重要是官府打不過他們，所以官府對(duì)他們也是睜只眼閉只眼。”
“那這支水軍平時(shí)做什么？”
“主要是保護(hù)財(cái)產(chǎn)，還有就是護(hù)送一些重要的鹽幫船只進(jìn)出楚州。”
李延慶點(diǎn)點(diǎn)頭，“他們?nèi)值墁F(xiàn)在都在海邊嗎？”
張順一指前面的寶應(yīng)縣城笑道：“他們現(xiàn)在就住在前面的縣城內(nèi)。”
見都統(tǒng)有點(diǎn)不明白，張順又笑著解釋道：“阮氏三兄弟的母親身體不太好，住在海邊對(duì)老太太不適合，三兄弟都是至孝之人，所以便在寶應(yīng)縣修建了一座大宅子，三兄弟便以大鹽田主的身份住在這里。”
這時(shí)，李延慶心中已經(jīng)有了方案，他笑了笑，加快馬速向前方縣城奔去。
..........
寶應(yīng)縣是一座小縣，不過它緊靠運(yùn)河邊，運(yùn)河經(jīng)濟(jì)也頗為發(fā)達(dá)，主要是倉儲(chǔ)、修船、客棧、酒樓、妓館等等行業(yè)店鋪眾多，張順沒有進(jìn)城，而是在縣城以北約三里處停下，這里綠柳成蔭，環(huán)境清幽，一條小河直通運(yùn)河，在小河邊有一座白墻黑瓦的大宅院，占地至少有二十余畝，剛修了沒幾年，門口就是一座碼頭，碼頭上停了七八條小船。
“都統(tǒng)，就是這里了！”
張順翻身下馬，上前去敲門，李延慶讓騎兵不要靠近，以免對(duì)方誤會(huì)，他也慢慢走上前，只見門口上掛了一塊牌匾，上寫‘阮府’二字。
這時(shí)側(cè)門吱嘎一聲開了，一個(gè)老者探頭看了看，“你們找誰？”
“文叔，不認(rèn)識(shí)我了嗎？我是阿順啊！”
老者頓時(shí)認(rèn)出了張順，笑道：“原來是順哥兒，好幾年沒見了，都快認(rèn)不出了。”
他又看了看李延慶，“這位是——”
李延慶笑道：“我是二爺?shù)呐f識(shí)，來看望一下他。”
“原來是二爺?shù)呐笥眩瑑晌徽?qǐng)進(jìn)吧！”
李延慶和張順走進(jìn)了院子，管家又探頭看了看周圍，這才把門關(guān)上。
“兩位請(qǐng)隨我來！”
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“二爺和五爺在家，七爺去鹽場了，不過今天也應(yīng)該回來。”
兩人走進(jìn)客堂，管家請(qǐng)他們坐下，又令丫鬟上茶，他笑道：“兩位稍坐片刻，我去稟報(bào)五二爺！”
這時(shí)，張順低聲問道：“聽說都統(tǒng)也參與剿滅梁山軍，是真的嗎？”
李延慶笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“梁山軍潰敗，一半是我的原因，怎么，有問題嗎？”
“主要是當(dāng)時(shí)朝廷出爾反爾，就怕他們對(duì)朝廷招安沒有信任了。”
“這個(gè)只能談?wù)勗僬f。”
就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚哪_步聲，緊急著有人大笑道：“哪陣香風(fēng)把順龍王吹來了？”
只見一名身材魁梧的男子走進(jìn)了客堂，他皮膚稍黑，長一張方臉，目光炯炯，李延慶一眼便認(rèn)出他，正是阮小二。
阮小二走進(jìn)大堂，大笑著和張順擁抱一下，又望向李延慶，他不由稍稍一怔，笑問道：“這位朋友好像有點(diǎn)眼熟，我們?cè)谀睦镆娺^？”
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