李延慶沮喪地低下頭，沒想到自己最終還是功虧一簣，被師父姚鼎聽到了，師父啊！師父！你干嘛就這么倔呢？非要跟自己的徒弟作對(duì)，裝作沒聽見不行了嗎？
這時(shí)，縣丞馬符抓住了機(jī)會(huì)，一聲怒吼，“你們好大的膽子！”
李延慶一抬頭，看見了馬符猙獰丑陋的面孔，一雙三角眼中燃燒著仇恨的目光，李延慶忽然想起了父親，不僅光明的前途被毀，還窮困潦倒這么多年，母親也因此病故，他們家不幸的根源就是這個(gè)縣丞。
李延慶心中也燃燒起了怒火，他索性豁出去了，起身抱拳道：“辯試中師父不能在場，請(qǐng)審評(píng)官務(wù)必阻止他入場。”
劉知縣點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐學(xué)正姚萬年道：“姚鼎無故咆哮，擾亂辯試，將他趕出縣學(xué)！”
王貴和湯懷臉都嚇白了，慶哥兒居然要把師父趕出去，他們回去非要被師父抽筋剝皮不可。
盡管姚鼎憤怒異常，但還是被姚萬年帶著幾名從事勸出了縣學(xué)。
但縣丞馬符卻不肯放過李延慶，他惡狠狠道：“你們竟敢換題舞弊，破壞童子會(huì)，好大的狗膽，！是誰干的好事？”
李延慶不卑不亢道：“這道題是我出的，但絕對(duì)談不上舞弊二字，我們沒有違反規(guī)則。”
“你還敢頂嘴！”
馬符一拍桌子，咆哮道：“來人，把他們趕出去！”
幾名從事快步走上前準(zhǔn)備驅(qū)趕他們，三名老學(xué)究也束手無策了，只能同情地望著他們，對(duì)面的湯北鄉(xiāng)學(xué)子卻暗暗歡喜，他們居然要翻盤贏了。
就在這時(shí)，知縣劉禎忽然一擺手，“且慢！”
幾名從事停住了腳步，馬符一愣，十分不滿道：“劉知縣不會(huì)是要包庇他們吧！”
劉禎淡淡道：“剛才是你在問他，他據(jù)實(shí)回答了，你卻斥他頂嘴，如果他不回答呢，你是不是又要他藐視上尊？”
馬符一下子被頂了回去，半晌，他恨恨道：“但他們?cè)谖璞祝@總沒有錯(cuò)吧！”
“是非曲直自有公道，你且聽聽他們的申述再。”
劉禎又對(duì)李延慶道：“給你一個(gè)解釋的機(jī)會(huì)，吧！”
李延慶深深行一禮，“感謝知縣給學(xué)生申述的機(jī)會(huì)，這道題確實(shí)是學(xué)生所出，按照復(fù)試規(guī)則第五條，由雙方學(xué)堂各自出題，但并沒有規(guī)定題目一定要由師父來出，學(xué)生也是學(xué)堂一員，學(xué)生出題完符合規(guī)則。
至于師父剛才斥責(zé)，是因?yàn)閷W(xué)生事先沒有和師父溝通，但這只是師徒之間的內(nèi)部矛盾，和比賽無關(guān)，請(qǐng)知縣和縣丞兩位上尊明鑒！”
劉禎點(diǎn)點(diǎn)頭，“童子會(huì)的規(guī)則是由我制訂，當(dāng)初制訂規(guī)則之時(shí)就沒有想過一定要由師父來出題，只是因?yàn)閷W(xué)子學(xué)識(shí)有限，所以才形成了師父出題的慣例，但慣例不是規(guī)則，縣覺得李學(xué)子出題并沒有違反規(guī)則。”
他又問三位老學(xué)究，“三位認(rèn)為呢？”
三位老學(xué)究商量了一下，主審官便道：“坦率地，這道題出得非常高明，或許是我見識(shí)太少，這條上聯(lián)是我迄今見過最絕妙的上聯(lián)，連我都未必想得到，我們覺得既然童子會(huì)是為了選拔英才，那么處罰李學(xué)子就有違初衷了。”
三位老學(xué)究也不想得罪縣丞，便從對(duì)聯(lián)身來發(fā)表意見，含蓄地支持知縣。
“你們覺得不應(yīng)該處罰，對(duì)吧！”劉禎緊追不舍，一定他們表明態(tài)度。
三人只得明確表態(tài)道：“確實(shí)不應(yīng)該處罰！”
劉禎又問姚萬年，“學(xué)正的態(tài)度呢？”
姚萬年倒沒有回避，坦率地道：“僅從規(guī)則而言，他們確實(shí)沒有違反規(guī)則。”
馬符臉上一陣紅一陣白，劉禎明顯是借題發(fā)揮針對(duì)自己，他克制住滿腔怒火，冷冷道：“既然劉知縣認(rèn)為他們沒有犯規(guī)，那我就沒法再審評(píng)下去了，今年的童子會(huì)我退出！”
他一拂衣袖，轉(zhuǎn)身揚(yáng)長而去，讓眾人目瞪口呆，知縣和縣丞鬧僵，縣丞退賽，這種事情還是第一次發(fā)生。
學(xué)正姚萬年有點(diǎn)緊張道：“縣君，縣丞不能退出童子會(huì)，還是讓屬下去把他勸回來吧！”
劉禎不屑哼了一聲，“不用去勸他，隨他去，明天李官人就來了，他保證比誰都積極。”
劉禎一擺手，“繼續(xù)吧！不要受影響。”
眾人又坐下，主審官看了看記時(shí)香，已經(jīng)快結(jié)束了，便問道：“湯北鄉(xiāng)可想出答案了？”
湯北鄉(xiāng)四名學(xué)子呆了一下，鬧得這么沸沸揚(yáng)揚(yáng)，誰還有心思做題，四人商量了一下，就算申請(qǐng)延長時(shí)間也對(duì)不上，不如拒答，讓對(duì)方來破題，或許還有一線希望。
李佑起身施禮道：“回稟各位審評(píng)官，這道題我們拒絕回答。”
主審官點(diǎn)點(diǎn)頭，便對(duì)李延慶道：“按照規(guī)則，對(duì)方既然拒絕回答，就要由你們破題，如果連你們也答不上，或者答案有失水準(zhǔn)，那么對(duì)方就得分了，請(qǐng)破題吧！”
李延慶胸有成竹地寫了下聯(lián)，將它呈上去。
眾人連忙湊上去看下聯(lián)，只見李延慶對(duì)的是下聯(lián)是：書臨漢墨翰林書。
劉禎又取過上聯(lián)，結(jié)合起來讀了兩遍：
畫上荷花和尚畫，
書臨漢墨翰林書。
“好一幅絕妙之聯(lián)！”
眾人一起夸贊，劉禎更是愛不釋手，便對(duì)李延慶笑道：“這幅對(duì)聯(lián)就送給我吧！”
李延慶連忙施禮，“知縣喜歡，是學(xué)生的榮幸。”
主審官趁熱打鐵，當(dāng)即宣布道：“第二輪首場辯試，鹿山鎮(zhèn)學(xué)堂勝出。”
四人一聲歡呼，激動(dòng)得擁抱在一起，湯北鄉(xiāng)學(xué)子們卻神情黯然，五年來，他們第一次落敗了
客棧房門外，李延慶和岳飛四人跪在門口懇求師父息怒，姚鼎沒有暴怒責(zé)打他們，而是關(guān)上門不理睬他們，他們已經(jīng)跪了兩個(gè)時(shí)辰，連晚飯也沒有吃，姚鼎就是不睬，他們也不敢起身，只得硬著頭皮繼續(xù)跪下去。
就在這時(shí)，樓梯上傳來腳步聲，只見湯正宗興沖沖地走了進(jìn)來，一眼看見了跪在地上的四名學(xué)子，不由驚訝道：“這這是在做什么？”
四人連忙用目光向他求救，湯正宗頓時(shí)明白了，向他們眨眨眼，故作生氣道：“你們啊！膽子也太大了，難怪姚師父要生氣，要是我，非打你們個(gè)皮開肉綻不可。”
這時(shí)，房間里傳來姚鼎的聲音，“湯郎君有什么事進(jìn)來吧！”
湯正宗走進(jìn)房間，見姚鼎正坐在桌前生悶氣，他便上前笑道：“姚師父何必和一群孩子生氣呢？他們雖然聰明，但畢竟是孩子，還不懂人情世故，再他們今天擊敗了湯北鄉(xiāng)學(xué)堂，已經(jīng)在縣里傳開了，馬上縣里的同鄉(xiāng)們都要來客棧祝賀呢！”
姚鼎聽同鄉(xiāng)要來祝賀，只得嘆了口氣道：“他們幾個(gè)讓我既高興，又生氣，擊敗湯北鄉(xiāng)學(xué)堂著實(shí)讓人意想不到，但偷換題目卻不給我一聲，分明是不把我這個(gè)師父放在眼里。”
“他們哪里敢輕視師父，其實(shí)是害怕姚師父不答應(yīng)，他們平時(shí)也是敬重師父之人，看在他們替師父爭光的面上，姚師父就給他們一個(gè)教訓(xùn)，讓他們記住就是了。”
既然湯正宗情，姚鼎不好不給他面子，其實(shí)他的氣也快消了，只是需要找個(gè)臺(tái)階，正好湯正宗來了。
“你們四個(gè)進(jìn)來！”
四人連滾帶爬起身跑進(jìn)屋，乖乖低頭站到師父面前，姚鼎喝道：“把手伸出來。”
四人伸出手掌，姚鼎用竹鞭重重抽了他們?nèi)拢绕湓诶钛討c手掌上抽了五鞭，狠狠瞪了他一眼。
姚鼎又怒斥他們道：“你們以為師父是古板不懂變通的人嗎？徒弟拿出好的題目，師父會(huì)不高興？你們也太瞧我了！”
李延慶羞愧道：“學(xué)生知錯(cuò)了。”
岳飛也連忙道：“學(xué)生不該隱瞞師父。”
王貴和湯懷也低頭認(rèn)錯(cuò)，姚鼎又道：“責(zé)罰你們，是因?yàn)槟銈儾痪磶煾福m然不是意，但你們卻這樣做了，以前算是我沒有教你們，但今天我要讓你們明白，你們記住了嗎？”
“我們記住了！”
“這次看在你們湯大伯的面上，饒你們一次，下次再敢犯，我就把你們逐出學(xué)堂，斷絕師徒關(guān)系，快謝過湯大伯，去吃飯吧！”
眾人感謝了湯正宗，紛紛跑去前院去吃飯了。
湯正宗望著他們走遠(yuǎn)，這才對(duì)姚鼎道：“剛剛得到縣衙通知，明天知州李大官人就到了，知縣要去迎接，明天就休息一天，決賽改在后天進(jìn)行。”
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