李延慶又走進大棚坐下，劉方笑道：“縣君可要看看名單？”

    李延慶接過名單，“已經錄取多少人？”

    “一個上午已經有三十人了，這一批游回來估計又會有二十幾人。”

    “還不錯，加上張虎漏掉了十幾個人，一個上午就快墓到七十人了，下午開始別的州縣人會趕來報名，幾天下來，四百人應該能招募到。”

    “我也覺得沒有問題。”

    李延慶看了看名單，絕大部分都是嘉魚縣子弟，他沉思片刻道：“登記的時候要稍微嚴一點，我懷疑會有黑心龍王的手下混進來。”

    “會嗎？”

    李延慶點點頭，“很有可能，這么大張旗鼓剿匪，我就不信黑心龍王能淡然處之。”

    就在這時，遠處江面駛來一艘大船，船頭插著淡黃色的三角官旗，有人喊道：“好像有官船來了！”

    李延慶也看見了，一艘五百石的官船正從遠處疾駛而來，他心中有點奇怪，便起身向碼頭上走去。

    不多時，官船在碼頭上靠岸，船上走下來一名干瘦的官員，李延慶頓時大喜，正是去京城的縣尉周平回來了。

    “我是誰，原來是縣尉回家了，一路辛苦了！”

    周平也沒有想到會在碼頭上遇到縣令，他向四周看了看，不解地問道：“縣君，這是在”

    “正在募集剿匪的水軍。”

    “啊！”周平吃一驚，“要剿匪了嗎？”

    “這事來話長，是州里發起的，由我們主導，回頭我再慢慢告訴你，去京城結果怎么樣？”

    周平笑道：“我見到令尊李員外了，很熱情，他認為一畝地給一貫錢租金太少，他在湯陰縣都是給兩貫錢，這邊也一樣。”

    “給兩貫錢當然更好，我求之不得！”

    李延慶熱情招呼周平，“我們去大棚那邊，坐下喝口茶再談。”

    “縣君稍等一下，縣君吩咐的另外一件事我也辦妥了。”

    周平進京的另一個重要任務是搞一批上好的火藥原料，硝石顆粒、硫磺粉和碳粉，尤其是硝石顆粒，雖然在鄂州也能搞到，但遠不如京城火藥局使用的硝石品質好，在京城黑市上若有門路便能買到最好的火藥原料，李大器大喜，“都帶來了嗎？”

    “都在船上，硝粉一千斤，其余硫磺和碳粉各三百斤，另外還帶來兩個人。”

    “是誰？”

    “他們認識你，是令尊專門去找來的。”

    李延慶向船上望去，只見從船上走下來兩名老者，都是五十余歲，穿著青布衫嗎，戴著頭巾，李延慶覺得兩人十分眼熟，其中一人笑道：“李參軍不認識我們了嗎？”

    李延慶猛地想起來了，是西北軍中兩名火藥匠，替自己造震天雷，因為怕配方外泄，自己把他倆打發離開了軍營，只是他們怎么會在父親哪里？

    李延慶好像記得自己過，如果生活有困難，可以去京城寶妍齋找自己父親幫忙，應該是這樣。

    “你們是郝大、郝二！”

    兩人笑道：“原來李參軍還記得我們兄弟。”

    “我當然不會忘記，只是你們怎么會在我父親哪里？”

    “我們在蜀中呆了兩年，估計風頭過來，便回家看看，結果發現我們已經在西夏戰役中‘陣亡’，身份沒有了，匠籍也除了，找點事情做也不方便，我們便去寶妍齋打聽李參軍，正好遇到令尊，他你馬上成婚了，就先安排我們在寶妍齋配胭脂，前幾天周縣尉來京城買火藥原料，還是我們帶他去黑市購買，然后就跟他一起來了。”

    “原來如此，兩位來得太巧了，我正好需要火藥匠，先住下來，回頭我再和你們細談，至于身份什么的都不用擔心，當個嘉魚縣人也不錯。”

    郝大、郝二大喜，一起躬身道：“多謝縣君！”

    李延慶招來一名文吏，讓他帶兩人先去驛館休息，文吏答應，便帶著兩人匆匆進城去了。

    李延慶這才將周平請到大棚坐下，有隨從來上了一杯茶，周平喝了一口茶，又繼續道：“我在京城還見到了御史臺鄧中丞，把縣君的信給了他，他很關心縣君在嘉魚縣的情況。”

    李延慶默默點頭，鄧雍確實待自己不薄，而且這種厚愛和梁師成沒有任何關系，就是一個長者對后輩的提攜。

    “他讓縣君好好保重自己，他讓我告訴你，前任樞密使鄭居中去世了。”

    李延慶一驚，“為什么？”

    鄭居中被貶為簡州通判，他才六十歲不到，身體一向壯實，怎么會突然去世？

    “鄧中丞得很含蓄，他去簡州的半路暴卒，原因不詳，卑職估計是被仇家所害，否則鄧中丞不會提醒縣君注意安。”

    李延慶沉默半響又問道：“我們租地種花之事，鄧中丞怎么？”

    “鄧中丞專門去戶部替我們打聽了此事，戶部只要不賣官田，種什么由官府自己決定，但戶部不希望官田部種花，還是要留一部分種糧食，鄧中丞也認為這樣更穩妥一點。”

    到這，周平又道：“既然寶妍齋肯給兩貫錢租金，那索性就拿一半出租，一半繼續種田，縣君覺得呢？”

    “這樣也可以，那出租契約呢？”

    周平取出三份契約，苦笑道：“李員外已經在契約上簽字畫押了，居間牙人也畫了押，田畝和租金隨便我們自己填寫，縣君蓋上官印后交兩份給江夏莊園就可以了，他們會送回去，然后具體怎么種花，江夏莊園那邊會很快來安排，至于租金，隨時可以給我們。”

    李延慶看了看契約，便起身笑道：“好吧！我們先卸貨，把一千多斤原料搬回縣城再！”

    ．．．．．．．

    黑心龍王原是岳州巴陵縣的一名屠戶，常常用病死豬充好肉賣給酒家，便得了一個杜黑心的綽號，久而久之，大家已經忘了他的原名，都在背后叫他杜黑心，十五年前他因賣肉糾紛殺死酒樓掌柜而逃入洞庭湖中，加入了一支**，很快他便取得了這批**的領導權。

    經過十幾年的發展，這支**便漸漸成為長江中游一帶最大的**，擁有手下數百人，船只近三百余條，杜黑心索性給自己起了一個黑心龍王的綽號，率領手下殺人貨，**婦女，作惡累累。

    尤其在十年前，他率軍大敗荊湖北路五州一府的聯合剿匪軍，使他更加臭名昭著，長江沿岸的百姓提到黑心龍王，無人不膽顫，夜間兒啼哭不止，大人便嚇唬‘再哭，黑心龍王來了！’兒嚇得不敢夜啼。

    杜黑心不允許其他**出現，長江中游一帶的**要么投降他，要么被他殲滅，使他的匪眾已達八百人，擁有大船只近五百艘，成為長江上一大禍患。

    但從去年春天開始，杜黑心遇到了對手，鄂州一帶出現了一個浪里白條張順，只有十幾名手下，七八條快船，卻神出鬼沒，戰斗力極強，杜黑心先后率領百余艘船來鄂州江面清剿，卻兩次大敗在張順手中，從此，杜黑心再也不敢進入鄂州江面，默許了張順對鄂州江面的獨占。

    洞庭湖西山，這里便是杜黑心的老巢所在地，西山是洞庭湖君山島的一部分，原風景名勝之地，現在卻成了江匪橫行之所，島上居民紛紛逃走，官府也不敢管，杜黑心便將君山島改名為逍遙島，島上除了軍營、匪眾家眷外，還有不少他們搶掠來的年輕女子以及大量財富。

    杜黑心的軍營位于西山的一座山上，占地約百余畝，營房都是用木石搭建而成，杜黑心和八百**便駐扎在這里，另外在距離軍營約兩里外興建了一座逍遙鎮，鎮上居民幾乎都是**的家眷，鎮上也有商業，店鋪種類只有幾樣，酒館、賭館、青樓和雜貨鋪，足有七八家之多，都是江匪們的尋歡作樂之處。

    此時在軍營的聚義堂內，杜黑心滿臉怒氣，這段時間，鄂州知州汪伯彥發起了剿匪呼吁，在長江沿岸各州鬧得沸沸揚揚，杜黑心當然也聽到了消息，這個消息令他心中大怒，殺機頓起。

    ‘砰！’一只缽盂大的拳頭狠狠砸在桌上，杜黑心怒不可遏道：“老子給他們面子，從不搶官船，他們就這樣回應我，要來剿滅我黑心龍王，很好，老子希望他們今晚上就來，讓他們部沉入湖底喂王八。”

    杜黑心年約五十歲，長得十分雄壯，皮膚黝黑，胳膊上和胸口的黑毛又濃又密，足有一寸長，頭發胡須蓬亂，看起來不像黑龍王，倒像一頭黑野豬王。

    旁邊坐著他的軍師，叫做楊兆儒，岳州巴陵縣人，是個屢考州試不中的落第舉人，他其實不是舉人，但自詡為舉人，大家都叫他楊舉人，長得文質彬彬，卻一樣的心狠手辣，他和杜黑心有點轉彎抹角的親戚關系，杜黑心需要一個軍師，便出高價將楊兆儒請來當自己的軍師，不碰官船便是楊兆儒的建議，不傷害官員的利益，官員自然也就沒有了剿匪的動力。

    “寨主何必動怒，他們想圍剿我們是一回事，能不能成功則是另一回事，十年前我們尚弱之時便能擊敗他們，現在我們兵強馬壯，將士效命，還會懼怕他們嗎？”

    “話雖這樣，但聽到這個消息老子都冒火，而且官兵到來肯定會影響到逍遙島的生活。”

    “如果寨主擔心這個，我倒有一計，讓他們最后只能望江興嘆。”

    他湊近杜黑心低聲了幾句，杜黑心連連點頭，“這樣起來，需要派人去一趟嘉魚縣，隨時了解情況。”

    “卑職正是此意，等他們招兵時，安排一個嘉魚縣的心腹手下進入軍隊，這樣我們機會就來了。”

    “我倒想起一人，原是嘉魚縣的船夫，他最為合適，同時再安排一支探子在嘉魚縣附近活動，隨時可以傳遞消息。”8)

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