帕提亞國(guó)內(nèi)讒言不斷，而奧羅德斯國(guó)王卻始終沒(méi)有降蘇萊納的職，沒(méi)有人知道蘇萊納此時(shí)心里怎么想的，是**膨脹，還是更加感激國(guó)王。但是阿庇斯沒(méi)有心思去理會(huì)蘇萊納心里是怎么想的，帕提亞戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)到了迫在眉睫的地步了。給民眾的承諾和大祭司的占撲期限已到，再不出征，國(guó)內(nèi)就會(huì)有非議。一旦輿論擴(kuò)大，便難以收拾。
于是，初夏時(shí)節(jié)，阿庇斯帶著規(guī)模空前龐大的遠(yuǎn)征軍，踏上了東征帕提亞的漫漫長(zhǎng)路。幾乎整個(gè)羅馬都在關(guān)注著這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，整個(gè)羅馬，都在為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)服務(wù)著。來(lái)自希臘的稅收，來(lái)自埃及的谷物，來(lái)自高盧的騎兵，源源不斷的運(yùn)往前線(xiàn)。
亞美尼亞的山地走廊，四通八方的羅馬軍道，就像帝國(guó)的大動(dòng)脈，將物資，糧草，武器，兵員源源不斷的運(yùn)送著。整個(gè)亞細(xì)亞的羅馬軍道沿途都有崗哨和據(jù)點(diǎn)，也都有屯糧，一旦哪里發(fā)生糧食產(chǎn)量不足，無(wú)法維系的現(xiàn)象，這些據(jù)點(diǎn)便可以將糧草墊上，可以，為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，已然是萬(wàn)事俱備。羅馬軍團(tuán)一跨入亞美尼亞境內(nèi)，亞美尼亞國(guó)王便獻(xiàn)上五千名鐵甲騎兵和五千名山地弓箭手作為同盟軍，協(xié)助羅馬軍團(tuán)，一起進(jìn)軍帕提亞。阿庇斯連清點(diǎn)都沒(méi)有清點(diǎn)，便交給亞美尼亞國(guó)王自己去指揮。一方面表示信任，一方面展示大國(guó)實(shí)力。
形勢(shì)對(duì)羅馬方面，一片大好。而地處西亞腹地的帕提亞，則看起來(lái)風(fēng)雨飄搖。國(guó)王奧羅德斯召集了國(guó)所有的軍隊(duì)和士兵，聚集在首都泰西封，發(fā)表了氣勢(shì)軒昂的誓師大會(huì)。誓與首都泰西封共存亡。兩萬(wàn)名游牧弓騎兵，六千名鐵甲重騎兵，兩萬(wàn)名輕步兵，加上各種輔助散兵，總?cè)藬?shù)接近五萬(wàn)人。組成了帕提亞有史以來(lái)規(guī)模最龐大的軍隊(duì)。然而，形勢(shì)對(duì)他們卻不是那么友好，帕里西亞的起義軍再次聚集，已經(jīng)將盧庫(kù)曼斯的傀儡領(lǐng)主趕出境內(nèi)，隨時(shí)有可能發(fā)兵北上，進(jìn)攻奧羅德斯的中央政府。
“士兵們，我們的國(guó)家，到了生死存亡的時(shí)刻，拿起你們的武器，像你們的父親那般，沖殺在戰(zhàn)場(chǎng)最前線(xiàn)，我們?cè)?jīng)不止一次打敗羅馬軍隊(duì)，他們并不是洪水猛獸，相反，他們并不可怕，在我們的鐵甲騎兵和箭雨下，他們將一擊即潰。再次淪為我們的奴隸！”
首都泰西封，奧羅德斯站在大殿臺(tái)階頂端，對(duì)著聚集而來(lái)的帕提亞大軍發(fā)表著最后的演講。然而，卻改變不了許多帕提亞士兵人心惶惶的心理，阿庇斯高調(diào)進(jìn)軍帕提亞，沿途散布謠言，將一支只有六萬(wàn)人的大軍宣揚(yáng)得似乎有六十萬(wàn)一般。
半個(gè)月后，阿庇斯帶領(lǐng)的羅馬軍團(tuán)，剛剛走出亞美尼亞高原，便遇到了在沙漠地帶枕戈待旦的帕提亞聯(lián)軍。
雙方的戰(zhàn)斗從爭(zhēng)奪水源開(kāi)始，一隊(duì)阿庇斯的高盧騎兵進(jìn)入附近的村莊取水，遇到了同樣來(lái)取水的帕提亞騎兵。雙方爆發(fā)規(guī)模沖突，十幾名高盧騎兵戰(zhàn)死，二十幾名帕提亞騎手也在戰(zhàn)斗中陣亡。騎兵返回報(bào)告情況后，阿庇斯當(dāng)即下令，體向村莊急行軍，搶占水源。
當(dāng)晚，軍團(tuán)連夜趕工，在村落外，建起了一道防護(hù)墻。村里的井水，成為了重要的戰(zhàn)略資源。
“蘇萊納肯定會(huì)在明天趕到這里，沙漠中，水是稀缺資源，長(zhǎng)年在沙漠中征戰(zhàn)的帕提亞人比我們更加了解水對(duì)戰(zhàn)役的重要性。我猜，最遲，明天傍晚，帕提亞大軍便會(huì)出現(xiàn)在地平線(xiàn)上。讓士兵們抓緊時(shí)間休息，補(bǔ)充水分，一場(chǎng)大戰(zhàn)等著我們。”
營(yíng)地剛剛建起，阿庇斯對(duì)著各個(gè)軍團(tuán)的百夫長(zhǎng)交待到。隨即，便和馬克西姆斯、克萊恩進(jìn)入大帳，商議明天有可能到來(lái)的戰(zhàn)事。
帳篷里人數(shù)稀少，阿庇斯習(xí)慣于幾個(gè)人開(kāi)會(huì)的高層軍事會(huì)議，當(dāng)場(chǎng)便能拍板制定出作戰(zhàn)方案。
油燈下，阿庇斯和克萊恩一行人盯著這臨時(shí)堆起來(lái)的沙盤(pán)。火光下，這座戰(zhàn)地沙盤(pán)忽明忽暗，仿佛預(yù)示著這將是一場(chǎng)陰暗的惡戰(zhàn)。
“騎兵力量寶貴，不要輕易投入戰(zhàn)斗。戰(zhàn)斗一旦爆發(fā)，我猜測(cè)蘇萊納會(huì)用重騎兵沖擊我們的側(cè)翼，先消滅我們的騎兵，再迂回到我們的后方，對(duì)重步兵發(fā)起沖擊。”
指著方陣，馬克西姆斯發(fā)表著自己的見(jiàn)解。
“他們有多少騎兵？”
馬克西姆斯完，阿庇斯轉(zhuǎn)身盯著阿拉伯向?qū)В瑔?wèn)到。
“不知道，據(jù)有兩萬(wàn)騎兵，或者更多。”
那名阿拉伯向?qū)г谡麍?chǎng)會(huì)議上更像是百事通，程有問(wèn)必答，卻沒(méi)有提出任何戰(zhàn)術(shù)建議。
“這就是關(guān)鍵，兩萬(wàn)名騎兵，而我們的騎兵也有近一萬(wàn)人，加上亞美尼亞國(guó)王提供的五千鐵甲騎兵，足以以帕提亞騎兵抗衡。換句話(huà)，這次，我們的騎兵并不會(huì)遜色于帕提亞人的騎兵。蘇萊納是一個(gè)聰明的老將軍，他不會(huì)冒險(xiǎn)將他的主力軍消耗在側(cè)翼的騎兵戰(zhàn)中。”
對(duì)于馬克西姆的建議，阿庇斯很快提出了相反的看法。
“那他們會(huì)集中優(yōu)勢(shì)兵力，反其道而行之，從正面突破？”
馬克西姆斯接著反問(wèn)到。
“我不敢保證，但是相比于前者，我認(rèn)為蘇萊納不會(huì)使用常規(guī)戰(zhàn)術(shù)，雖然他的騎兵力量強(qiáng)大。但是，戰(zhàn)前，想必他也已經(jīng)調(diào)查清楚我們的情況了，亞美尼亞人支援我們一支數(shù)量規(guī)模龐大的重騎兵，這個(gè)情報(bào)蘇萊納不可能不知道。”
“如果蘇萊納正面沖擊我們的步兵防線(xiàn)……嗯……這的確是個(gè)難題。”
阿庇斯完，馬克西姆斯等人陷入了沉默。
裝備了馬鐙的帕提亞騎兵實(shí)力不可視，披甲騎兵加上馬鐙的使用，完可以沖開(kāi)羅馬重步兵的防線(xiàn)。這是一個(gè)跨時(shí)代的發(fā)明，阿庇斯在擊垮屋大維的主力軍團(tuán)之后，也不可避免的將馬鐙這個(gè)利器傳到了歐洲東部，現(xiàn)在，讓擅長(zhǎng)騎射和沖鋒的帕提亞人學(xué)會(huì)用這玩意，無(wú)疑是對(duì)羅馬軍團(tuán)最大的威脅。所有人都知道，現(xiàn)在的羅馬重步兵方陣，并不是無(wú)敵的存在了。阿庇斯的擔(dān)憂(yōu)的確是一個(gè)問(wèn)題。
現(xiàn)場(chǎng)陷入一片沉寂。
“諸位，不知道你們有沒(méi)有聽(tīng)過(guò)，在遙遠(yuǎn)的東方，人們對(duì)付游牧民族的騎兵，使用一種叫做鐵蒺藜的工具。”
隨后，在大家沉默的時(shí)候，阿庇斯再次開(kāi)口……8)
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