漢陽縣始建于東漢，漢末三國征戰(zhàn)群雄逐鹿時為江夏太守黃祖盤踞之地。此處乃漢水入長江的水口，漢水經龜山之南入長江，一如青龍黃龍在此交匯。因其地處南北要津
，自古以來便是兵家必爭之所在。自大隋一統(tǒng)之后，也曾新筑城池屯扎重兵。只是自大業(yè)天子征遼東惹得天下大亂，國勢大不如前，于漢陽的防衛(wèi)便大不如前。如今天下大亂盜賊四起，漢陽原駐鷹揚精銳
又被調去拱衛(wèi)江都，防務更加松弛。官府只能控制城池，城外就成了綠林強人的天下。位于水面上的鸚鵡洲曾因三國名士禰衡所著“鏘鏘戛金玉，句句欲飛鳴”的《鸚鵡賦》而得名，后又多有名士“藏船鸚鵡之洲”縱觀大江景色，乃是漢陽城外一處名勝。只是
戰(zhàn)亂一起，詩文風雅敵不得刀槍金戈，這賞玩風景之地現(xiàn)如今變成了藏兵所在。鸚鵡洲占地甚廣可藏兵萬人，且位于江上四面環(huán)水，易守易走而不易攻伐，乃是盜賊理想的藏身之所。短短數(shù)年時光內，這鸚鵡洲也數(shù)易其主，盜賊成群結隊白日火并，
官兵不聞不問只當看不到，坐視其以斗蠱的方式決出新主。
幾番廝殺下來，脫穎而出的，自然不是泛泛之輩。如今鸚鵡洲上的水匪，已然不是走投無路的饑民或是鋌而走險的盜匪可比。單是從其安營扎寨，就可知非同尋常。洲上再沒有大旗或是寨堡，也不會有嘍羅公然駕船巡哨。如果乘船從鸚鵡洲旁經過走馬觀花，只能看見綠樹芳草，仿佛這里還是太平世界，不會惹人懷疑。只有舍舟登陸
從如同迷宮一般的叢林環(huán)抱中穿行而過，才能發(fā)現(xiàn)其巢穴所在。
這伙盜匪的房屋并不高大，而是因地制宜，借樹木、荒草乃至土丘隱藏。除非走近觀看，否則絕對發(fā)現(xiàn)不了這些房舍，也就發(fā)現(xiàn)不了藏身于房舍之內的賊寇。不同于尋常的江湖盜賊，現(xiàn)如今盤踞鸚鵡洲的這支人馬平日很少出手搶奪，也不會主動去騷擾百姓，甚至有很多百姓不知道鸚鵡洲上還有這么一支人馬存在。只有那些不知死活的盜匪試圖把這里納入自己的勢力范圍時，才會發(fā)現(xiàn)自己惹上的是何等強敵。偶爾出手便不是小打小鬧，往往襲擊朝廷經制官兵奪取輜重，再不就是攻打縣府搶奪
錢糧。甚至有人發(fā)現(xiàn)這支水寇在島上藏了一艘五牙戰(zhàn)船，單是這一艘戰(zhàn)船的戰(zhàn)力，已經凌駕于漢陽水軍之上，其實力可見一斑。雖說天下大亂盜匪叢生，但是擁有戰(zhàn)船的水寇終究是鳳毛麟角，更別說是朝廷正軍都少有的五牙戰(zhàn)船到了盜賊手里，這所謂“盜賊”自然不是凡夫俗子。本地縣令也意識到
這所謂水寇背后必然有世家門閥支持，盜賊之中更不乏驍勇善戰(zhàn)的悍卒，其戰(zhàn)力尚在水師官兵之上，非自己所能敵。去歲新上任功曹想借保衛(wèi)江都掃蕩盜賊之機，調郡兵誅滅這伙盜匪。可是數(shù)千郡兵在鸚鵡洲找了數(shù)日根本未曾發(fā)現(xiàn)半個人影只好原路返回，堅持剿賊的功曹隨后又受了嚴懲。這背后有多少人通風報信暗中掣肘乃是一筆糊涂賬，經此事也可看出盜賊背后之人勢力不小，地方官更不想找麻煩，索性聽之任之與盜賊兩不相犯，由著他們逍遙自
在。從外面看去這隱匿于林木之間的簡易村落冷冷清清不見人影，仿佛是個無人生活的荒村。可若是有人試圖靠近，草叢、石后又或是樹上不知幾時就會冒出幾桿長矛、探出
幾張弓，再不就是有人悄無聲息地鉆出來扭斷冒失鬼的脖子。整個村落實際是按著軍營的布局結合地勢修成，中軍營帳位置，乃是一間大木屋。于軍中乃是三軍司命所在，于匪巢便是頭領居處。不過這頭目頗有些寒酸氣，其居住飲
食比之部下無甚區(qū)別，甚至還有所不如。房間里沒什么像樣陳設，一張破案幾上放著幾只粗碗，劣質村釀的酒氣充滿整個房間，混著汗臭和體味，熏得人直欲作嘔。不過房間里幾條赤膊大漢對這等味道早已習慣
，根本不當一回事，依舊邊喝酒邊交談毫不在意。
一個滿面虬髯的漢子喝了一口酒問道：“李大，這次的事你說我們該不該做？”那被稱為李大的是個四十出頭的漢子，身材不算高但是生得極為壯實，臉上滿是水銹色，一看就知是常年在水上討生活的。身上穿著一件破爛不堪的布衫，露出里面古銅
色的肌膚。一雙環(huán)眼兇光四射，一看就知不是良善。他看了一眼虬髯男子并未說話，而是自己喝了一口酒，又看向其他人。見所有人的神色都差不多他才說道：“這是不是該不該，是只能做。咱們憑啥能活到今天？是因為大家的武藝天下無敵？還是因為老天爺格外愛看咱們，不忍心勾走我們的魂魄？能活到現(xiàn)在的沒一個傻子，這里面是怎么回事，不用我多說吧？且不說以前的事，就說去歲我們寨子沒有進項，眼看著冬天就要凍死一批人，是誰送了糧食過來救急？再有上次官兵要來剿咱們，是誰給咱們通風報信，又給咱們安排地方藏身？這許多人馬又是哪
來的？吃了人家嘴短拿了人家手短，虧欠了這么大的恩惠，現(xiàn)在人家讓咱做點事哪能推三阻四？”虬髯男子道：“李大，話不能那么說。他們是對咱不薄，可是咱對他們也不錯啊。這兩年咱們開了那許多府庫，可還是窮光蛋，還不是都便宜了他們？就連打哪個城池奪哪
個倉庫殺哪個人都是他們說了算。別的不說，就光是殺人……”
“行了！”李姓的男子一拍案幾，震得滿桌子杯碗跳躍，把其他幾人都嚇得不敢說話。李大那雙環(huán)眼掃視眾人，仿佛隨時都能噴出火焰。“咱們做得是什么勾當自己心里沒點數(shù)？若是不能殺人，還養(yǎng)咱們做甚？殺幾個人也值得念叨個沒完，你到底是個爺們還是個小娘？再說了人家是什么來頭，大家心里也有數(shù)，不要敬酒不吃吃罰酒！咱們在人家眼里，不過是螻蟻一般。能做事，人家給咱幾口肉吃，若是不能做事，人家一句話就能要了咱們的命！也不想想，現(xiàn)在外面還有幾
個是自己的兄弟？又有多少是人家的人？”說到最后一句時，這頭目的聲音已經壓得極低，生怕被人聽了去。其他人也不敢開口，面面相覷不發(fā)一言。那虬髯漢子懦懦道：“李大這話倒是不差，可是也要分個事情么。這次要動的可是唐國公的人，又是大名鼎鼎的樂郎君，這人的名號從北傳到南，連我都聽過，絕不是個好相與的。魚俱羅何等手段，在他手下都喪了性命，我們這點本
事怎么拿得出手？咱們不做事固然是活不成，可送死也不是個辦法！”“廢話！當初一起出來求富貴的，現(xiàn)如今只剩咱們幾個兄弟，我能讓你們去送死么？這事我盤算過了，那樂郎君本事再大，也是陸地的豪杰，到了水上就先要減一半威風。何況這幫武人講的是寶刀快馬寶甲馬槊，這些東西在水上如何施展？別的不說，就說那身出名的寶甲，他要是穿在身上倒省了咱們的手腳，只要把他弄進水里淹也淹死了
他！咱們的五牙戰(zhàn)船不是吃素的，打他區(qū)區(qū)一條商船還不是做耍一般？到時候弄沉他的船，再把人扔到水里讓他喝個痛快，就算是天神下界也照樣得死！”這下虬髯男子也沒了話說。他們這伙水寇最早不過是求富貴順帶圖活命，可是眼見著同伙一個個不是被官兵捉去砍頭，就是被其他同行火并斬殺，才知這碗飯也沒那么好
吃。直到有人出面表示愿意扶持他們，才讓這伙人過上好日子，更是有了五牙戰(zhàn)船這等寶物。只不過這些事自然有代價，之所以自己這支人馬與其他水寇不同，最主要的原因便是隊伍里一共也沒幾個水寇。大部分都是對方介紹來入伙的“兄弟”，只看他們日常起居言行就知道是世家名門的家丁部曲之屬，跟自己這些人根本沒得比。乃至整支人馬如何行動，又該做些什么，也是背后的世家說了算，自己這幫人無非推到前面擔個頭領
虛名，實際指揮不了多少人。殺徐樂的這道命令乃是來自背后世家命令不容抗拒，幾個人所擔心的也不是這么多人對付不了一個徐樂，而是事后李家如果算賬，自己這些人是否會被丟出去。可是現(xiàn)如
今頭領把話說死，他們也就沒了推駁的余地。眾人也知，自家頭領絕非無腦蠢物，自己能想到的，他絕對都能想到。他現(xiàn)在這么說不是揣著明白裝糊涂，而是他也沒辦法。想必那幕后主使之人命令極不客氣，所謂五
牙戰(zhàn)船不是用來壯膽，而是一種威脅。他能幫自己弄來五牙船，也能用五牙船把自己這干人斬盡殺絕。給世家效力就是如此，辦事不利難逃一死，辦事得力也未必能活。說到底，在世家眼中，自己這些人根本就不算是人，不管是用來做事還是事后犧牲，都沒有半點負擔。最為可悲的莫過于明明能看出這一切，卻又無可奈何無力抗拒，哪怕明知是死路一條，也得硬扛著走下去
。
那虬髯男子道：“既然如此，那這次就讓俺帶人去，李大在家里等消息就是。長這么大還沒指揮過五牙船，這次也過一次癮！”
李姓男子搖頭道：“魯三郎你糊涂了！在外人眼里，你我又有什么分別？既然要去便是一起去，且讓咱們看看，那位樂郎君有什么本事！”距離這處房舍不遠處，一個身著玄色戰(zhàn)袍的男子隱身于房屋間隙偷眼打量著這里同時掐算著時辰。這伙水寇雖然戰(zhàn)陣本事不如正軍可都有些歪門邪道手段，某些時候比正
規(guī)水軍更為有用。也正因為此，才把他們留到現(xiàn)在。這次截殺徐樂不能留下線索，這些人便是家主早已選好的替死鬼。只不過賊性狡黠，這幫世家部曲也要提防盜賊生出異志。眼看他們密會時間過久，暗中窺伺的漢子眉頭微微皺起，手漸漸握緊刀柄，尋思著是不是沖進去把他們殺個干凈。可就在這時，卻見房門開啟，幾個男子從房間內走出。黑袍男子眉頭逐漸舒展，手逐漸放松，臉上也露出一絲不屑的笑容。
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