司馬德戡雖然在江都沒(méi)有自己府邸，但是身為虎賁郎將且手握驍果兵權(quán)，日子自然也不會(huì)過(guò)得太艱難。在江都東城內(nèi)，他有一座屬于自己的營(yíng)帳。其規(guī)模形制雖然不能和
江都城內(nèi)高房大宅相比，但是自身也不算差。說(shuō)起來(lái)都是軍帳，但是堂堂虎賁郎將起居帳篷和普通軍漢所用的自然不同。不但格外高大寬闊，內(nèi)中亦有玄機(jī)。一個(gè)帳篷可以分出幾部分，其功效一如城中貴人所居房舍
。既有專門用來(lái)會(huì)客的所在，也有自己日常起居之所。畢竟眼下不是戰(zhàn)時(shí)，留守的驍果軍將總要有些優(yōu)待，這番對(duì)待也不足為奇。軍帳內(nèi)點(diǎn)著幾盞油燈，司馬德勘坐于案幾之后，在他面前還有兩個(gè)中年男子。兩人都是身穿皮甲腰挎直刀，做武人打扮。其中一人年紀(jì)比司馬德勘略大幾歲，另一個(gè)則已
經(jīng)五十上下，足以稱為老將。
司馬德勘面色凝重，兩眼緊盯著二人，似乎想從他們嘴里得到什么答案。這兩人則苦口婆心地規(guī)勸著，努力說(shuō)服司馬德勘改變之前的念頭，把方才說(shuō)的話吞回去。那年輕些的軍將道：“真的非走這條路不可？司馬，這事非同小可，你可要想清楚。長(zhǎng)安那位雖然是有名的寬厚性子，可終歸也不是豆腐做的。如今他得了關(guān)中正在得意處
，麾下有十幾萬(wàn)人馬，心性是否還像原來(lái)一般可是誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)的事。萬(wàn)一我們投奔過(guò)去人家不但不用，反倒要了咱的腦袋，豈不是倒霉透頂？”老將立刻接口：“這話說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)！圣人雖然對(duì)兵額考校極為嚴(yán)格，但大家都是追隨圣人多年的老臣，總不至于為些許細(xì)故就真的丟了性命。初時(shí)為了殺雞儆猴，圣人難免手
段狠厲一些。眼下大勢(shì)已定，圣人該不會(huì)還像當(dāng)初那般說(shuō)殺就殺。”“正是如此，說(shuō)句不當(dāng)講的，現(xiàn)如今天下是個(gè)什么情形，咱們心里都有數(shù)。圣人現(xiàn)在還能在江都城逍遙快活，還不是靠咱們這些軍漢賣命？靠驍果軍為他守城？放眼天下，還有誰(shuí)比驍果軍更為能戰(zhàn)？沒(méi)有咱們這些人，亂軍怕不是已經(jīng)要打過(guò)江來(lái)。咱們的命和圣人的命牽扯一處，哪能說(shuō)殺就殺？往日里圣人對(duì)驍果都要格外厚待，這個(gè)時(shí)候就更不能隨便砍頭。尤其是咱們這些人，乃是圣人在驍果軍里的根基。沒(méi)有咱們掌握三軍，就算驍果兵馬再多，圣人也未必能夠從容調(diào)度。某也知道，你手下的人馬最近逃得狠了，怕這件事走漏出去圣人不肯答應(yīng)。把心盡管放在肚子里，有咱們弟兄在，這消息絕不會(huì)隨便走漏。就算真走漏出去，也有我們?yōu)槟銚?dān)承。大不了到時(shí)候跪在圣人
面前求情，總歸能保住你的性命切莫胡思亂想輕舉妄動(dòng)，白白把自己和兒郎們搭進(jìn)去。”老將再次接過(guò)話頭：“前者竇賢若不是帶了本部兵馬一起逃，也未必一定就死。圣人在意的并非你我性命，而是自家安危。有這幾萬(wàn)驍果軍在手，他便可以終日醇酒美人做逍遙天子，哪怕北地糜爛又或者烽煙四起都能睡得安穩(wěn)。是以一兩個(gè)人逃走，他根本就不在乎。他擔(dān)心的其實(shí)是大軍軍心浮動(dòng)，成群結(jié)隊(duì)潰逃。咱們都是帶兵的人，都明白這個(gè)道理，大兵一旦潰散人力就約束不住。若是幾萬(wàn)驍果跑光，圣人的性命也保不住了。所以他不會(huì)隨便濫殺帶兵官，否則又讓誰(shuí)幫他典兵？尤其是咱們這幫老臣，就
更是他的可靠臂助，絕不會(huì)輕易下殺手。只要你別犯了圣人的忌諱，性命就不至于有失。千萬(wàn)別自亂陣腳，胡亂葬送了性命。”兩人雖然都在阻止司馬德勘，但是言語(yǔ)間一片真心，乃至不少犯禁的言語(yǔ)，足以證明彼此之間交情莫逆。司馬德勘雖然出身宦門，但自幼在市井廝混，又曾經(jīng)當(dāng)過(guò)屠戶，慣會(huì)和人打交道。這些年在軍中積累的財(cái)貨，除去打點(diǎn)高官顯貴以拉攏靠山外，便是結(jié)交朋黨以為羽翼。不管軍中還是官場(chǎng)，都很交了些朋友。論起武藝將略，司馬德勘
在萬(wàn)千驍果中不算出挑，可論起交朋友的本領(lǐng)以及名聲，卻堪稱一流。面前兩人，便是他在江都城內(nèi)最為投契的友人，足以托付生死。年輕一些的軍將名為元禮，其叔父元壽曾為光祿大夫，亦是楊廣寵臣。靠著這層關(guān)系，他如今和司馬德勘
一樣，都官拜虎賁郎將，手中亦掌握著上千將兵。老將名為裴虔通，乃是楊廣藩邸舊人，如今官拜監(jiān)門直閣，乃是楊廣貼身侍衛(wèi)。昔日楊玄感謀反喪命之后，朝中文臣武將受牽連喪命者不知多少，司馬德勘身為楊素親信，卻能逃過(guò)這一劫，這兩人居功甚偉。尤其裴虔通乃是楊廣舊臣，有他在楊廣面
前進(jìn)言，司馬德勘才得以逃脫。是以此番他計(jì)議大事，也將兩人請(qǐng)來(lái)會(huì)商。對(duì)于兩人的勸諫言，司馬德勘未曾開口反駁。直到兩人說(shuō)完之后，他才搖頭道：“二位兄長(zhǎng)所言，小弟并非不知。然則此番禍?zhǔn)拢⒎嵌恍珠L(zhǎng)想得那般容易化解。裴兄所言，莫犯圣人忌諱便可保命。可是這忌諱，又如何避得開？裴兄乃是圣人身邊人，自然不必顧念這些。元兄與某一樣，都是帶兵之人，自然知道現(xiàn)在驍果軍是個(gè)什么模樣
。你老兄手下如今還有多少兵？這里面多少是真正的關(guān)中子弟而不是江淮人充數(shù)？”元禮干咳兩聲，神色頗有些尷尬：“大家自己兄弟，說(shuō)這些做甚？說(shuō)來(lái)也是，大家這幾年過(guò)得都不容易，先是去遼東打仗，后又隨圣人南狩。本以為過(guò)幾天安生日子就能回去，沒(méi)想到圣人居然一來(lái)就不肯走，大家跟著圣人，縱然不是羽林郎，也得算是保駕功臣。即便沒(méi)有好酒好肉也不能挨餓不是？結(jié)果家不能回妻兒見(jiàn)不到，眼看著連酒都要喝不上，誰(shuí)能不發(fā)燥？再說(shuō)關(guān)中又不太平，不是打仗便是鬧盜匪，都擔(dān)心自家老小出什么閃失，想著回去看看，這也是人之常情。好在后來(lái)圣人給大家娶妻，算是安撫
住了人。可是沒(méi)想到，這回又鬧了這么一樁”說(shuō)到這里，元禮忍不住一聲嘆息。裴虔通道：“賢弟就不必說(shuō)這些了，咱們弟兄親厚，這些事愚兄如何不知？不過(guò)圣人的脾氣你也是知道的，這話也只能我們幾個(gè)說(shuō)說(shuō)聽聽
，誰(shuí)敢到圣人面前去講？我只為你們一句，如今手下到底有多少人？”司馬德勘沒(méi)好氣道：“若是兵馬多，我也犯不上出此下策。現(xiàn)如今我手下兒郎不足六成，其余的不是逃了就是被我斬了。偏生這里的壯丁快要抓光了，想要把人湊齊也不容
易。”元禮接口道：“某的情形比司馬好些，手下起碼還剩了七成人馬，再加上抓來(lái)的本地人，湊個(gè)八成足矣。你也不必?fù)?dān)心他們說(shuō)什么，一群窮軍漢，誰(shuí)耐煩聽他們說(shuō)話？在圣
人面前他們就算想說(shuō)，也沒(méi)人愿意聽，到時(shí)候無(wú)非也是找死。”驍果軍在江都抓捕男人的時(shí)間遠(yuǎn)比抓女人為早，為了彌補(bǔ)兵額虧空，各軍將都會(huì)派出心腹士兵搜捕丁壯。發(fā)現(xiàn)身強(qiáng)力壯的大漢，便抓入軍中補(bǔ)缺。靠著棍棒皮鞭毒打，再以刀斧相迫，也由不得這些人不聽調(diào)遣。由于逃兵越來(lái)越多，軍將為保全自己性命不得不如此，即便是江淮軍將亦不例外。是以哪怕是來(lái)家父子，也無(wú)法杜絕此事，只能
睜一眼閉一眼。初時(shí)抓捕的都是壯漢，到后來(lái)壯漢越來(lái)越少，便是青年男子就抓。到現(xiàn)在江都附近的青壯已經(jīng)寥寥無(wú)幾，田地需要人耕作，糧秣輜重需要人搬運(yùn)，是以各軍主將只好勒令
部下停止抓丁以免無(wú)處征夫。這件事在場(chǎng)三人心中全都有數(shù)，聽司馬德勘點(diǎn)破，元禮也只是干笑兩聲并未辯駁。裴虔通道：“元大動(dòng)手的早，部下的兵馬多些。如今司馬賢弟遇到難處，元大還是得多幫
襯著才是。”“老兄不說(shuō)，事情也得這么辦。司馬你放心，咱們弟兄的交情在這，我哪能見(jiàn)死不救？你不必著忙，倘若圣人真要看你的人馬，我便把自己的兵將先借給你使。反正圣人檢點(diǎn)人馬，也只是看看大概，不會(huì)挨個(gè)去認(rèn)人。等到點(diǎn)驗(yàn)完畢，賢弟再把兵馬借給我用。一個(gè)人便能當(dāng)兩個(gè)人用，總不至于掉了腦袋。等找個(gè)機(jī)會(huì)去外面打一仗，把缺額當(dāng)
作陣亡報(bào)去，天大的窟窿都能填上，又何必鬧到你說(shuō)的那等境地？”
裴虔通亦點(diǎn)頭道：“就是這話。司馬賢弟素來(lái)沉穩(wěn)，怎么這次也這么毛躁了？有這么多弟兄在，何等禍?zhǔn)露寄艹袚?dān)，又何必搞得這般手忙腳亂？”司馬德勘看看兩人，面色并沒(méi)有半點(diǎn)好轉(zhuǎn)，忽而冷哼一聲：“二位兄長(zhǎng)這是不拿小弟當(dāng)自己人了？我也不是第一天應(yīng)付圣人，若是這般容易，我又何至于想要帶兵去投李淵
？實(shí)不相瞞，這次我們過(guò)不去了！”他這一聲大吼，把元禮、裴虔通都嚇了一跳，不知其好端端的發(fā)什么癲狂。只聽司馬德勘道：“以往圣人點(diǎn)兵，大家都用這等辦法遮掩，左右總可以過(guò)關(guān)。可是這次圣人不是點(diǎn)校哪一府的兵馬，而是要點(diǎn)校全軍。咱們這老辦法用不得了！這事怕是三幾日間便要發(fā)作，倘若不想個(gè)辦法出來(lái)，到時(shí)候大家都得掉腦袋！看在咱們弟兄一場(chǎng)的份上，我把實(shí)情對(duì)二位兄長(zhǎng)講明，至于何去何從，你們自己定奪。不過(guò)我得把丑話說(shuō)在前面，咱們無(wú)路可走了！”
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