山西與陜西交界的區(qū)域，黃河的附近，山西境內，平陽府的一個縣城，此時被一個起義軍占據(jù)，足有萬人規(guī)模的部隊盤踞于此，正是眾多首領之一的高迎祥起義部隊。rg
此刻，日薄西山，晚飯剛過，在一戶尋常百姓人家，門口站著兩個起義軍的嘍啰，而在這戶人家的里屋，高桂英與高一功姐弟二人相對而站，聲的交談著。
“姐，這都一年多了，聽姐夫在陜西聲名鵲起，名聲雖然大，但過得并不怎么樣，時常面臨官府的圍剿，始終壯大不起來。不如咱們離開舅父，返回陜西，尋找姐夫，助姐夫一臂之力，如何？”
“弟弟，姐明白你的心思，想要我與你姐夫早日相聚。”高桂英面露無奈地苦笑，轉瞬連連搖頭：“可是，自從你姐夫兵變以來，行蹤一直飄忽不定，咱們如何去找他？而且，你難道忘了嗎？你姐夫一再交代，讓咱們跟在舅父的身邊，他會來找咱們的。”
聞聽此言，剛剛升騰起來的興奮被澆滅，高一功變得蔫了吧唧，一副萎的樣子，有氣無力的道：“我這也不是為姐夫著急嗎？前些日子，聽姐夫手下的李家軍搶劫了洪承疇的軍餉和兵器，正被官軍追得四處逃竄，兵力再次大減，怎么能讓人安心呢？”
吧，高一功嘆息一聲，面露愁容，轉而嘮叨道：“姐夫也真是的，舅父在眾多起義軍的名望那么大，只要稍稍一打聽，不可能咱們在哪里？如果來投奔舅父，哪還用四處躲藏，擔心洪承疇的圍追堵截？”
高桂英沒有再什么，轉頭看向窗外，那落日的彩霞，眼角閃爍著莫名的光芒，嘴唇動了幾下，不知道在些什么，但臉上盡是思念之色。
然而，似乎沒有發(fā)現(xiàn)到姐姐的變化，高一功開始喋喋不休，自言自語起來。
“話回來，姐夫還真夠爺們的！做事就是干脆利落羅，讓人痛快，拍手稱快！凡是姐夫帶著的李家軍所過之處，貪官污吏、惡霸、為富不仁者必是橫尸街頭，家產(chǎn)被抄沒，分給百姓。”
“不僅如此，每攻下一個城池，勢必開倉放糧，周濟百姓難民，讓人稱道，沒有一個不佩服的。”
“有時候，還真的有一種按捺不住的沖動，恨不得立即飛到姐夫身邊，加入李家軍，跟著姐夫行俠仗義，劫富濟貧！”
皎月升空，繁星閃爍，寂靜的夜里，回蕩著陣陣的蟲鳴之音，寧夏衛(wèi)的屈吳山深處，火星閃爍，一個個火堆星羅棋布，大大有幾十個，火堆周邊都圍坐著人。
不僅如此，借助著月光，隱隱約約的可以看到零零星星的人影，分散在各處，警戒外圍，從而確保火堆旁人的安。
一張張露營的被子平鋪著，剛好容納一個人。里面的人安詳?shù)娜胨梢姳蛔与m薄，卻格外保暖，任他山風呼嘯，有些寒冷，里面睡著的人眉頭都不皺一下，睡得很平穩(wěn)。
細細觀察，不難發(fā)現(xiàn)，這些人的裝備和衣服穿著正是李家軍特有的標志，而李自成赫然就在最中間的火堆旁，昏暗的火光，使得他的面部有一些發(fā)黃。深邃的眸子一眨不眨，不知道在想著什么？
此刻，劉芳亮、袁宗第和吳汝義也在旁邊，跟著發(fā)著呆，直勾勾地盯著火堆，仿佛是在傾聽干柴燃燒的聲音，一副心事重重的樣子。
劉芳亮動了一下，抬頭四顧，最終將目光停在李自成的身上，面露遲疑之色，最終還是聲地問道：“老大，我實在不解，這一年多以來，咱們發(fā)展根據(jù)地，一般都是以原來的根據(jù)地為起，不斷向四周擴展。可是，這次的行動跨度太大了，直接跑到了陜西的極北之地，寧夏這個貧瘠的地方。”
片刻之后，沒有得到任何回應的劉芳亮沒有放棄，繼續(xù)道：“而且，老大，你這次更是打破了常規(guī)，分別從各個根據(jù)地抽調士兵，集合了足有三千多人，來到這個不毛之地。如果行蹤泄露，讓人知道，幾乎是瞬息之間，李家軍一下子暴增了這么多人，即便根據(jù)地的存在不為人所知，咱們這三千人也會遭到官軍的重圍剿。”
“最為重要的是，寧夏衛(wèi)這個地方南靠平?jīng)龈苯友影哺亲寳铤Q那老子知道咱們在這里，非得出兵不可。一旦楊鶴從南邊出兵，洪承疇從東面西進，咱們將會兩面受敵，很危險，我實在不明白，寧夏這里有什么，值得這么多的兄弟來至于此？你這么重視？”
李自成平靜的神色終于有了一絲動容，但并未立即為劉芳亮解惑，而是抬頭望了望星空，隨后注視著東方，這才淡淡地道：“芳亮，要想建立根據(jù)地，并且不斷維持和發(fā)展下去，需要的不僅是糧食和人，還有最重要的一樣東西”
李自成還未完，劉芳亮就忍不住的插嘴問道：“是什么？”
“鹽食鹽！”李自成的十分篤定，似乎為了增加信服力，又莫名其妙的重重一頭，轉而進一步地道：“雖然咱們在秦州也弄到不少鹽，但相比于未來的發(fā)展，擁有更多的根據(jù)地，就顯得略有不足。而寧夏衛(wèi)的海原有著整個陜西最大的兩處鹽場，乾鹽池堡和海剌都堡，就在這屈吳山東側。只要控制了這兩個地方，并將里面的大量食鹽運走，存儲起來。即便未來在增加二三十個中型的根據(jù)地，三五年內，也不用再為食鹽發(fā)愁。”
聞聽此言，劉芳亮露出豁然之色，剛想興奮地些什么，卻被吳汝義捷足先登，語氣里也充滿著亢奮之意，很是激動。
“嘿嘿老大，如果真能拿下這兩座鹽場，就等于斷了陜西的食鹽來源。到時候，陜西的各個州府要想補充食鹽，勢必從其他地方購買。無論從哪里購買。要么從山西運送，要么從河南和四川運入。”
“而且，為了能夠快速補充陜西的食鹽需要，如果我猜的不錯，楊鶴一定會同時并舉。從山西運送的食鹽，咱們或許拿它們沒辦法，搶截不了。然而，若是從河南與四川運入食鹽，無論從哪里進入陜西，都會經(jīng)過咱們在陜西南邊的根據(jù)地。”
話之間，眾人的腦海里浮現(xiàn)一個畫面，西起洮州衛(wèi)最南面的五竹山根據(jù)地，途經(jīng)首陽山根據(jù)地、太陽山根據(jù)地，再到秦州的蟠冢山根據(jù)，直至最東面太華山根據(jù)地，正好形成凸出的弧線，將四川與河南擋在外面，運送食鹽的隊伍要想進入陜西，一定會路過根據(jù)地，結果不言而喻。
作為計劃的提出和執(zhí)行者，李自成反而很平靜，等他劉芳亮等人完之后，淡淡地道：“拿下這兩處鹽田，加上秦州的鹽場，就等于有了兩手準備，就等于盤活了咱們在整個陜西的局勢，可以放心、大膽的發(fā)展根據(jù)地。”
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