這一天，在縣城的中央位置，原的官府衙門，現(xiàn)在卻是三十六營(yíng)盟主王自用的住處，也是眾多首領(lǐng)商議事情的地方。rg
此時(shí)，在議事大廳里，聚攏著大大的首領(lǐng)足有三四十人，只有那么十幾人坐著，其他的首領(lǐng)都是站著，位于兩側(cè)座位的后面，上座之人正是三十六營(yíng)總盟主王自用，高聲講述著，仿佛是在演講一般。
“各位首領(lǐng)，想必你們已經(jīng)接到了消息，就在半月之前，神一魁再一次舉兵起義造反，其他首撫的頭領(lǐng)也相繼再次起事，以示響應(yīng)。剛剛有所放緩的陜西局勢(shì)，再次變得驟然緊張起來(lái)，向著有利于咱們?nèi)鶢I(yíng)發(fā)展。同時(shí)，從神一魁等人的情況來(lái)看，朝廷的招撫政策根就是一個(gè)笑話，滑天下之大稽，想要騙我等而已。”
王自用話音剛落，位于尾座的不沾泥張存孟隨即站了出來(lái)，忍不住地附和道：“盟主的不錯(cuò)，想我張某人，曾經(jīng)也接受過(guò)朝廷的招撫。然而，那一切只是一個(gè)騙局，掩人耳目，用于迷惑我等赤城之心而已，毫無(wú)誠(chéng)意可言。幾萬(wàn)的歸降起義軍，朝廷只撥了十萬(wàn)兩銀子，加上藩王和富商的捐贈(zèng)，也不過(guò)白銀十五萬(wàn)，糧食兩萬(wàn)石，怎么可能夠歸降之人日常生活，從新回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)之需？”
著著，張存孟變得義憤填膺起來(lái)，一副氣呼呼的樣子。
“糧食不足，銀子不夠，朝廷答應(yīng)后續(xù)補(bǔ)齊，還會(huì)下發(fā)農(nóng)具糧眾。然而，事實(shí)呢？事實(shí)是，各自回鄉(xiāng)之后，老老實(shí)實(shí)的待在家里，朝廷卻再也不管不問(wèn)了，還增加了稅賦。反正進(jìn)也是死，退也是死，還不如再次扛起造反大旗，最起碼少一分被餓死的可能，哼奶奶的！”
“呵呵張首領(lǐng)的不錯(cuò)，王某非常的贊同。”王自用淡然一笑，附和了一句，緊跟著，進(jìn)一步地道：“而且，今時(shí)不同于往日，楊鶴被罷職追責(zé)，判去戍邊，洪承疇上臺(tái)，擔(dān)任新的三邊總督，更不可能招撫了。即便是有招降之意，背后也會(huì)藏有不軌的企圖。”
屋子里很安靜，都在注視著王自用，傾聽(tīng)著對(duì)方的講述，后者更是目光在眾人身上徘徊，邊看邊講述，語(yǔ)氣又加重了氣氛。
“各位首領(lǐng)應(yīng)該記得，洪承疇一向反對(duì)他的前任楊鶴，采取招撫之策，更加信奉重兵鎮(zhèn)壓，以除后患，尤其是對(duì)咱們這些各個(gè)起義軍的首領(lǐng)。”
“相信你們還沒(méi)有忘，就在今年的四月份，洪承疇指派賀人龍，假借降人酒之名，將招撫的起義軍聚攏在一起，在他們叩謝之時(shí)，隱藏在周圍的伏兵突然發(fā)難，一下子斬殺了歸降之人三百二十人。同年八月，洪承疇又密謀山西巡按李應(yīng)期、總兵杜文煥，事先布置大量的官軍，將王佐桂、苗登云等九十八人部殺害，還對(duì)外宣稱，王佐桂等人降而復(fù)叛，咎由自取。”
隨著王自用的講述，列舉一個(gè)個(gè)血淋淋的例子，所有人都沉默了，神情很是凝重，大廳里彌漫著一股壓抑的氣息，靜靜地聽(tīng)著。
然而這時(shí)，在這大廳的角落里，有兩個(gè)人卻在咬耳朵。由于是竊竊私語(yǔ)，躲在眾人的身后，因此沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)他們的動(dòng)作，正是李自成與高一功。
每每一咬耳朵，高一功都會(huì)用手指一下，又或者對(duì)某個(gè)方向努努嘴。
“姐夫，你看，位于上座、正在話之人，就是紫金梁王自用，三十六營(yíng)的總盟主，原是王嘉胤首領(lǐng)的左丞。王嘉胤被刺殺之后，右丞白玉柱投降了官軍，他也就自然而然的當(dāng)上了三十六營(yíng)的總盟主，無(wú)人可與其平起平坐，搶奪這個(gè)位置。不過(guò)，姐夫，你也不用擔(dān)心，這個(gè)盟主也就是一個(gè)虛銜，對(duì)于各個(gè)首領(lǐng)并沒(méi)有多大的約束力。”
“還有那個(gè)左側(cè)座位為首之人，你也見(jiàn)過(guò)，正是三十六營(yíng)眾首領(lǐng)之中的風(fēng)云人物羅汝才，部下雖然不多，但威望極好，和各個(gè)首領(lǐng)的關(guān)系極為不錯(cuò)，素有‘曹操’之稱，由此可見(jiàn)，此人極為擅長(zhǎng)謀略，為人陰險(xiǎn)狡詐，人情更是練達(dá)無(wú)比。”
“下座的依次是掃地王、黑煞神、亂世王、闖塌天劉國(guó)能、老回回馬守應(yīng)、滿天星，右側(cè)的為首之人就不用介紹了，舅舅高迎祥。下座的依次是張妙手、白九兒、一陣風(fēng)、九條龍、四天王和不沾泥張存孟。至于其他的首領(lǐng)，就不足介紹了，人馬還沒(méi)姐夫的多，做少的只有三四百人，最多的也就兩三千人，像王盟主這樣的，手下足有兩萬(wàn)人左右，幾乎完收編了王嘉胤的殘部”
“噓”李自成做了一個(gè)禁聲的手勢(shì)，指了指王自用的方向，壓低聲音地道：“一功，等一會(huì)兒再，好戲開(kāi)演了，真正的重頭戲到了。”
聞聽(tīng)此言，高一功為之一愣，心中暗想，這幾年里，跟著舅舅投奔西跑，凈看這些人相互扯皮，吹牛皮，能有什么重頭戲？可是，看到姐夫一臉認(rèn)真的模樣，也就沒(méi)有再言語(yǔ)，抬頭望了過(guò)去。
只見(jiàn)王自用笑著看向眾人，一如既往地可套一句，盟主完了，各位首領(lǐng)還有什么要補(bǔ)充的嗎？隨即就坐了回去，一副虛偽的表情，等待其他首領(lǐng)發(fā)言的樣子。
出乎高一功的意料，就在其他人鼓掌之時(shí)，照舊回答“沒(méi)有”之時(shí)，以便結(jié)束無(wú)聊而又枯燥的眾頭領(lǐng)的聚會(huì)，高迎祥卻沒(méi)有跟著眾人鼓掌附和，卻突兀的站了出來(lái)，當(dāng)眾道：“盟主，高某倒是有一些看法想要一下，不知道可否？”
一語(yǔ)落罷，原準(zhǔn)備鼓掌的眾人生生止住了手勢(shì)，驚疑不定的部看向高迎祥，王自用更是眉頭微皺，沒(méi)有立即表態(tài)，而羅汝才卻是眼珠子骨碌碌一轉(zhuǎn)，嗅到一絲尷尬的異樣氣息，隨即大笑著道：“呵呵盟主每次召開(kāi)和主持這樣的會(huì)議，不僅是讓三十六營(yíng)的各個(gè)頭領(lǐng)每隔一段時(shí)間聚一下頭，碰碰面，彼此聯(lián)絡(luò)感情，更加的熟悉，還是為了集思廣益，以便利于三十六營(yíng)的日后行動(dòng)，對(duì)抗官軍。高首領(lǐng)既然有什么好的想法，盟主怎么會(huì)有意見(jiàn)呢？”
旋即，所有的目光又轉(zhuǎn)向了王自用，后者更是清醒過(guò)來(lái)，意識(shí)到自己不該猶豫，該立即答應(yīng)高迎祥那看似唐突而冒犯的請(qǐng)求。一念及此，有了羅汝才的臺(tái)階，因此爭(zhēng)取到的緩沖時(shí)間，隨即緊接著道：“高首領(lǐng)，何必這么客氣？請(qǐng)講，但無(wú)妨！”
“嗯，好的，盟主，那在下就不客氣了。”
高迎祥客套了一句，眸子里閃過(guò)一絲興奮之色，隨即侃侃而談起來(lái)，頗有指江山的架勢(shì)。
“各位兄弟，從今年正月開(kāi)始，自朝廷批準(zhǔn)三邊總督的招降之策后，咱們各路的起義軍就開(kāi)始諸事不順，被楊鶴的招撫之策攪得人心惶惶的，軍心不穩(wěn)。先是三月份的神一魁率眾投降，足有六七萬(wàn)人，被楊鶴招降，一下子給予起義軍的內(nèi)部以重創(chuàng)，變得人心不穩(wěn)起來(lái)。隨后。燈子、上天龍、王老五、獨(dú)行狼、郝臨庵等人相繼也接受招撫。自此之后，陜西幾乎沒(méi)有了什么叛亂。”
一瞬間，大廳里變得極為安靜，是那種極為怪異的安靜，高迎祥當(dāng)即感覺(jué)到這種氣氛的變化，意識(shí)到自己的言語(yǔ)沖撞了一些人，連忙解釋：“真是對(duì)不起，高某冒失了，在座的也有不少?gòu)年兾鳉w來(lái)之人，在下無(wú)心冒犯，只是想要講一下三十六營(yíng)的處境，將會(huì)面臨的危局。”
“哼”
從各個(gè)方向都傳來(lái)了冷哼之聲，以示胸中的不滿，但也并未繼續(xù)追究，高迎祥這些話有影射之意。
高迎祥干咳了兩聲，深深地知道，自己忽略了西來(lái)的這些起義軍，大多數(shù)都是曾經(jīng)歸降過(guò)朝廷，后來(lái)形勢(shì)所逼，才不得不再次舉起造反的大旗。
當(dāng)然，在這個(gè)短暫的過(guò)程中，也有人不懷好意，等著看高迎祥吃癟的樣子，而后者仿佛沒(méi)有看到這些人的不懷好意，沒(méi)有再講述過(guò)往，開(kāi)始直奔主題。
“不知道各位首領(lǐng)有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一個(gè)現(xiàn)象？咱們起義軍的形勢(shì)變化，由盛轉(zhuǎn)衰，再到興盛，如此往復(fù)循環(huán)下去，都與山海關(guān)的形勢(shì)有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。”
素有曹操之稱，羅汝才最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，大概猜到高迎祥想要表達(dá)的意思，但還是眉頭微微皺起，不確定地問(wèn)道：“高頭領(lǐng)，你這講的也太籠統(tǒng)了，能不能再具體一些？”
羅汝才之問(wèn)，正合高迎祥心意，隨即細(xì)細(xì)講來(lái)。
“羅首領(lǐng)，還有各位首領(lǐng)，不妨回想一下，咱們起義軍聲勢(shì)最強(qiáng)之時(shí)，正是后金打進(jìn)關(guān)中之際，牽扯住官軍的大部分主力，無(wú)暇圍剿于各路起義軍。如果沒(méi)有猜錯(cuò)的話，看楊鶴前期也是采取強(qiáng)勢(shì)鎮(zhèn)壓，要是沒(méi)有韃子禍亂關(guān)中，威脅到京師，這位三邊總督也不會(huì)招降咱們的。”
“還有，從去年后半年之時(shí)，各路起義軍的形勢(shì)就開(kāi)始急轉(zhuǎn)直下，被官軍圍剿的圍剿，鎮(zhèn)壓的鎮(zhèn)壓。再加上楊鶴的招降之策，更是使得咱們的內(nèi)部急劇分化，內(nèi)訌連連，好多首領(lǐng)都是被自己人刺殺，作為歸降的籌碼。”
“一時(shí)間，陜西的各路起義軍遭到重創(chuàng)。至于進(jìn)入山西的起義軍，形勢(shì)要好一些，在已故首領(lǐng)王嘉胤的帶領(lǐng)之下，不僅擊退了洪承疇的追兵，還在山西站穩(wěn)了腳跟，在平陽(yáng)府和澤州打下不少的地盤。”
看著眾人的神情隨自己的講述而變化，起起落落，高迎祥心里就是不出的得意，聲音也拔高了幾分。
“即便是王嘉胤首領(lǐng)帶入咱們山西，打下偌大的地盤，也是在皇太極再次入塞，攻打大凌河一帶的城池時(shí)期發(fā)生的。而且，像咱們目前的處境，形勢(shì)有所減緩，臨洮總兵曹文詔與宣大總督張宗衡突然按兵不動(dòng)，三十六營(yíng)能夠緩口氣，難道這與皇太極再次入塞、孔有德的嘩變沒(méi)有關(guān)系嗎？”
這一刻，隨著高迎祥的最后一問(wèn)結(jié)束，大廳里變得鴉雀無(wú)聲起來(lái)，這次的靜不同于剛才，多數(shù)人都是十分欽佩的神情，王自用先是贊同地頻頻頭，轉(zhuǎn)而變?yōu)闈M臉凝重之色，更是不解地問(wèn)道：“可是，高首領(lǐng)，你所講的這些，與三十六營(yíng)的目前處境有什么關(guān)系嗎？”
不等高迎祥回答，羅汝才張口就答道：“當(dāng)然有關(guān)系！試問(wèn)天下，誰(shuí)人不知道？祖大壽這個(gè)毫無(wú)禮義廉恥之人，沒(méi)有一軍人的氣結(jié)與骨氣可言，先是殺死副將何可綱，率眾投降了皇太極。然而，不知什么原因，此人居然能夠逃脫皇太極的掌控，返回錦州之后，再次復(fù)叛，回歸朝廷的指揮。沒(méi)有了祖大壽的叛亂，再加上祖大壽在錦州抵擋皇太極，一增一減之間，登州的孔有德叛亂也就不足為慮，不出兩三個(gè)月，就會(huì)被平叛，或者招撫。”
“哦我明白了。”王自用附和一聲，似乎為了增加信服力，自己是真的明白，又進(jìn)一步地道：“沒(méi)有了遼東之亂，朝廷也就沒(méi)有了后顧之憂。相信再過(guò)不久，曹文詔與張宗衡就會(huì)停止這種狀態(tài)，再次圍追堵截、鎮(zhèn)壓三十六營(yíng)。”
一語(yǔ)落罷，大廳里充滿凝重的氣息，王自用更是再次看向高迎祥，鄭重地詢問(wèn)道：“那高首領(lǐng)，面臨這種即將的形勢(shì)轉(zhuǎn)變，你有沒(méi)有好的對(duì)策？”
聞聽(tīng)此言，高迎祥等得就是這一刻，隨即露出十分自信的笑容，張口就答道：“盟主，高某確實(shí)有一個(gè)計(jì)策，不知道可行不可行，出來(lái)之后，眾首領(lǐng)一起討論商議一下。畢竟，一人計(jì)短，兩人計(jì)長(zhǎng)，是不是？”
“高頭領(lǐng)，快，究竟是何良策？”王自用忍不住地催促了一句。
“盟主，各位首領(lǐng)，相比于官軍，咱們的最大優(yōu)勢(shì)在于流動(dòng)性大，可以四處亂竄，兵源補(bǔ)充又快，發(fā)展起來(lái)更是迅速。而官軍呢？在于武器精良，兵卒素質(zhì)高，擅長(zhǎng)作戰(zhàn)與相互配合。別看咱們?nèi)鶢I(yíng)聲勢(shì)挺大，足有二十多萬(wàn)人。但是，遠(yuǎn)不是官軍幾萬(wàn)人的對(duì)手。”
高迎祥賣了一個(gè)關(guān)子，停頓一下，以便將眾人的注意力提到最高，隨后才繼續(xù)剛剛的的話題。
“因此，咱們各路起義軍要發(fā)揮自己的長(zhǎng)處，分散開(kāi)來(lái)，兵分四路，將平陽(yáng)府、澤州、潞安府、沁州、遼州以及太原府?dāng)囈粋�(gè)天昏地暗，將山西變成第二個(gè)陜西，到處都是暴亂的起義軍。”
“妙妙，真是妙！如此一來(lái)，朝廷就會(huì)被搞得焦頭爛額，不得安寧。以目前的官軍兵力，真演變成第二個(gè)陜西，在短時(shí)間之內(nèi)，朝廷根就無(wú)法平叛山西之亂。”羅汝才忍不住地接了一句，贊嘆道。
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