崇禎三年正月的這一天，北京城內，一片轟動，上到皇親貴胄，下到黎民百姓，莫不震驚！
一月之內，形勢幾乎驟然逆轉，原占據著絕對優勢的官軍，卻讓李自成沖破了層層防線，一舉攻克了遼州，大有與在真定府、順德府的亂軍頭目老回回、混天王同流合污，會兵一處，北取京師之勢。rg
一旦出現那種情況，以京師以北是千里平原沃野的情況，亂軍的鐵蹄只需一個上午的疾馳，下午就有可能兵臨京師城下，使得原就兵力虛弱的京師城防，更加雪上加霜，再次出現被圍的情況。
一時間，北京城內彌漫著人心惶惶的氣氛。
皇城之內，大明君臣議事的大殿之中，文臣武將分站于兩側，無人敢輕易張嘴，大殿里一片靜悄悄的，籠罩著緊張的氣息，年紀輕輕的崇禎帝端坐于龍椅之上，斑白的少白頭，凝重的神色，可見他的心情極為糟糕。
短暫的寂靜過后，壓抑的氣氛達到了一個極點，崇禎臉色陰沉似水，冰冷的看向文臣行列，寒聲問道：“張尚書，你們兵部是怎么回事兒？亂軍都快打到了京城，你們不僅沒有平叛山西的叛亂，還讓他們威脅到京師的安，身為兵部的主持之人，你該當何罪？”
剎那間，氣氛為之一滯，文官隊伍中走出一人，身體抖抖索索，撲通一聲，立即跪在了大殿的前方，正是兵部尚書張鳳翼。恍惚間，張鳳翼想起了他的前任兵部尚書袁崇煥，不僅因為被人誣陷勾結后金皇太極，主要還是因為他的平叛遼東不利，才會被皇上判了極刑，以泄怒火。
此刻，即便是寒冬臘月，一念及此，張鳳翼也害怕的身體抖若篩糠，額頭直冒冷汗。
“皇上，微臣有罪，平叛亂軍無方，致使李自成、馬守應這等反賊的頭目威脅到京師的安，微臣愿意領罪。”
完之后，張鳳翼雙手爬在地上，額頭緊叩地面，整個人好像伏在了地面一般，久久不敢起身和言語。
這個時候，還未等崇禎發言治罪，身為內閣首撫的周延儒隨即站了出來，連忙求情道：“皇上，此事不能部由張尚書擔責。自從后金撤軍之后，戰事不斷，陜西的亂匪來多，剛一使用鐵血手段鎮壓，洪承疇與曹總兵才一平復陜西之亂，反賊頭目見勢不妙，紛紛東渡黃河之險，進入了山西。”
“由于山西也是連年天災，和陜西的情況相似，多災民，經流竄而入的反賊一鼓動，原有所遏制的亂軍，聲勢再次大漲。而且，正逢山東的孔有德叛亂，又有后金的再臨大凌河，兵部也是有心無力，不可能部兼顧到啊。”
聽到這些話，崇禎的怒意減弱了少許，神色依舊十分難看，
這時，一向與周延儒不對付的溫體仁站了出來，身兼禮部尚書和東林閣大學士，沒有撲火，澆滅崇禎心中的怒火，反而火上澆油。
“皇上，微臣不同意周大人的法，功是功，過是過，兩者豈能相提并論？難道，就因為事多，曾經有功于朝廷，就能懈怠于職責，任由亂軍肆虐而不顧。”
謬論，這絕對是大多數朝臣的心聲。但是，礙于溫體仁勢大，甚得皇帝的恩寵，那些朝臣都是你看看我，我看看你，低頭不語，擔心惹禍上身。
每個人都很清楚，別看周大人為張尚書情，這位首撫大人卻已是泥菩薩過江，自身難保。經歷過溫體仁的幾次栽贓陷害，周延儒在皇上心中的地位早已經是搖搖欲墜，隨時都有可能被罷黜的危險。
一時間，不少的朝臣心中黯然，自從經歷過后金第一次圍攻京師之變后，首撫韓爌被罷免，成基命、李標等東林閣大學士被逐出朝廷，官場上的風氣來差。
加上皇上不問原因，只看結果，動輒追責問罪，朝野內外，早已是風聲鶴唳，人人謹慎微。
盡管知道自己已經受到了皇帝的猜忌，周延儒還是據理力爭，并沒有駁斥溫體仁，而是向崇禎一拱手，誠懇的道：“皇上，現在乃是多事之秋，用人之際，孔有德的叛亂剛剛得以平叛，局勢還尚未為穩，現又有李自成等反賊威脅到京師的安，還望皇上給予張尚書一個戴罪立功的機會。”
此言一出，頓時提醒了崇禎皇帝，眉頭皺了皺，隨即舒展開來，不置可否的輕輕點頭，看向俯首跪在地上的張鳳翼，沉聲問道：“張尚書，朕問你，如果給你一個戴罪立功的機會，能否收回遼州？能否剿滅李自成、老回回、混天王等反賊頭目。”
霎時，張鳳翼暗暗長舒一口氣，對周延儒感激不已，抬起頭的同時，緊張的擦拭額頭的冷汗，也在回答崇禎的問題。
“啟奏皇上，微臣一定能收回遼州。”
到這里，張鳳翼想起了袁崇煥的五年平遼論，不禁留了一個心眼，沒敢將話死，語氣緩了緩。
“皇上，微臣雖沒有十足的把握剿滅李自成等反賊，卻有十足的把握將其拒于順天府之外，保證京師的安。”
話之間，張鳳翼偷眼打量了一下皇帝的神色，雖然沒有了剛剛的怒意滔滔，但神色依舊十分難看，陰沉的可怕，對自己的回答不是很滿意，于是又拋出了幾個安撫皇帝心慌的信息。
“啟奏皇上，微臣之所以這樣，絕非虛言，在李自成占領遼州之時，兵部已經下達了行文，命令宣大總督張宗衡、山西巡撫許鼎臣、總兵曹文詔以及總兵李卑立即馳援，他們也已經派出援軍。若無意外的話，張宗衡與李卑的援軍已經進入了遼州，現在應該正在圍剿李自成等反賊。”
很顯然，崇禎一聽到這個消息，面色頓時一喜，隨即就恢復了正常，故作老成持重的模樣。
“哦既然這樣，那順德府和真定府的亂軍你怎么辦？一旦遼州的李自成與其同流合污，即便是河北道兵備盧象升匯合了總兵梁甫、參議寇從化，他們怎么可能抵擋得了。”
感受到皇帝的語氣更加的緩和，張鳳翼的心中這才大定，徐徐道：“皇上，關于這件事情，微臣正想在今日的朝會請示皇上。”
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