當夜，西安府周至縣的某處偏野之地，李家軍獨自駐扎于此，兩萬多人正在靜靜地休整著，一堆堆火苗正在燃燒，發出噼里啪啦的聲響，愈發顯得深夜里的寂靜無聲，靜悄悄。

    此刻，李自成與眾部將圍坐于火堆旁，正在相談著未來的走勢，以及各種交談討論。

    “老大，屬下實在不解，現在正是關鍵之時，應該早早地選擇一些目標，趁著消息還未傳開，盡可能多的攻城略地，占領城池，獲取糧食。”

    一語落罷，眾人隨同李牟一起看向李自成，臉上都是散發著淡淡地焦急之意。

    “放心吧，等到田見秀回來之后，咱們自不會缺少糧草，丟掉的那些兵器與攻城器械也能都補充回來。到時候，再去攻城略地的話，將會更加的事半功倍。”

    聽到李自成這樣，眾人臉上的焦慮并未散去，反而愈發的濃郁，還增添了許多的疑惑之色，李雙喜更是直截了當的詢問道：“可是老大，田隊長什么時候回來啊？這是一個千載難逢的機會，時不我待，趁著咱們還是降軍的身份，名義上還享受著朝廷的各種招降之策，咱們應該抓緊時機，盡快攻打附近的一些州府縣城。一旦晚了，就等于白白浪費了機會，讓其他各路起義軍取得先機，占盡了便宜。”

    這時，顧君恩一臉的凝重之色，緊接著補充道：“是啊，老大，隨著其他各路起義軍攻城略地，咱們復反的消息想要掩蓋都掩不住。到時候，再去攻打附近的縣城，難度將會大幅度增加。”

    然而，李自成依舊是不為所動，并未被眾人動，見此情形，顧君恩等人卻是更加的著急，宛若五內俱焚，心急火燎般。

    如今之時，不比剛剛加入李家軍之初，眾人還是自由身，想走最多就是一句話的事情。現在卻不同了，完被綁架于李自成的戰車之上，家老大都在太行上根據。

    一旦李自成有一個閃失，李家軍蕩然無存，他們無法想象會有怎樣的后果？

    最起碼，也是最好的一種結果，如果沒有李自成在，他們根無法進入太行山根據地看到親人！

    一念及此，在場之人，誰人不緊張？誰人不發自內心的關心李家軍的未來走向，發展如何？

    就在這時，營盤的邊緣處出現一陣騷亂，模模糊糊中，眾人看到那里人影晃動，不甚清楚。

    “老大，田隊長他們回來了，還帶來了許多的援軍，糧草更是無數。而且，兵器里不僅有攻城器械，還有諸多火器，僅僅是虎蹲炮，屬下匆匆瞄了一眼，其中就有二十幾門！”

    旋即，剎那間，聽到這些話，圍坐在火堆旁的眾人都震驚了，簡直就不敢相信自己的耳朵，如墜夢幻一般！

    先不飛龍戰車這等攻城器械的重要性，單單是二十幾門虎蹲炮，就使得眾人震駭的無以復加，心里翻起了滔天駭浪，腦海里浮現出絲絲的幻想。

    有了虎蹲炮，以后與官軍的對戰之中，他們將會掌握更多的主動權。無論是進攻，還是埋伏，亦或是撤退，有了虎蹲炮的存在，就那么一陣猛烈的轟炸，就能瞬間覆滅一群官軍，將其打蒙。

    這些日子以來，眾人周轉于山西、河南、湖廣、四川以及陜西之間，那是吃夠了火器的苦。尤其是紅衣大炮和虎蹲炮這等大規模殺傷力的火器，使得他們無往而不利的攻城能力大大削弱，人員傷亡大幅度增加。

    一年多的時間里，沒有繳獲一門虎蹲炮，足以明了虎蹲炮的珍稀程度，在官軍的重要性。而現在，初步估計，就一下子有了二十幾門虎蹲炮，眾人怎能不震驚？怎能不興奮？

    在眾人的腦海里閃過這些念頭之時，容不得他們繼續深想，一群人已經從遠處走來，在昏黃的火光照射之下，為首的一人正是田見秀，在前面正在引路。

    不用任何的招呼，幾乎在李自成剛一抽身站起，眾人也相繼站了起來，跟著迎了上去。

    “老大，你看把誰給你帶來了？”

    田見秀一來到李自成的身旁，身體微側，拉著他身邊的一人，滿臉的興奮之色，了這么一句，沒有再繼續多言，眸光閃爍，精芒流轉。

    “宋先生，你怎么來了？怎么是你親自帶隊？”

    李自成早就發現了宋應星的存在，并未理會田見秀的詢問，上前一步，抓住宋應星的一只手，臉臉問道。

    此時，田見秀已經放開了宋應星，后者更是緊接著答道：“老大，這里距離終南山根據地這么近，屬下一想，就親自前來了。而且，有許多的諸多重大事宜，屬下還需要與你當面商談一下比較穩妥。所以，就更加堅定親自前來的念想。”

    “宋先生，等一會兒在談事情，咱們先坐下來，讓我給你介紹一些人。”

    “嗯，好的，老大。”

    話之間，已經有人將火堆弄大了倍許，圍坐的圈子雖然變大了很多，周圍的光線一點沒有變的暗淡，反而更加的明亮，可以看清每一個人的面孔。

    “宋先生，這個是顧君恩，李家軍目前在外的軍師；這位是白廣恩，已經是李家軍的一隊之長；這位是李牟，也是李家軍的一隊之長；這位是李雙喜，這位是白廣恩，這位是俞彬，這位是高杰”

    聽著李自成介紹自己，看到老大如此尊重宋應星，一口一個“宋先生”，顧君恩等人都是好奇不已，這位究竟是何許人也？居然讓老大如此看重，始終都是面帶微笑以待，非常的客氣，禮讓三分。

    等到眾人一一彼此介紹完之后，就在這個時候，田見秀興奮地道：“老大，宋先生此次不僅送來了諸多兵器、糧草，更是帶來了一萬生力軍，都是根據地的精銳。”

    “真的？”李自成驚呼反問了兩個字，目光卻投向了宋應星的身上，面露興奮的詢問之色。

    “是的，老大，田隊長的沒錯。”宋應星輕輕一點頭，很是儒雅的回答完一句話之后，又進一步的解釋道：“老大，終南山根據地的那些李家軍雖然經年累月接受最嚴格的軍事訓練，各種技能掌握的爐火純青。可是，他們缺少實戰的經驗，并未有過真正的一戰。所以，此次出來的時候，我希望老大能夠磨礪一下他們，讓他們成為真正的李家軍精銳。”

    “不錯，沒有經歷過戰爭的洗禮，沒有在生與死的邊緣掙扎，他們就還不是真正的軍人。”李自成輕輕一點頭，神色一斂，化為凝重之色，略微沉吟了一下，就繼續道：“嗯這樣吧，李先生，你回去之后，立即通知各個根據地的負責人，讓他們準備一下，除去留守之人，保衛根據地的安，只要有訓練兩年以上資歷的，部帶出根據地，與我匯合。”

    剛一完，似乎想到了什么，李自成又補充了一句：“對了，一定要提醒那些負責人，兵出根據地之時，一定要做到隱蔽，切莫被人發現了行蹤，出來之處。”

    “嗯，好的，老大。”

    等到宋應星回答完之后，李自成嚴肅的神情為之一緩，轉而問道：“宋先生，以你的初步估計，各個根據地派出的人馬加在一起，將會有多少人？”

    “嗯”宋應星沉吟了一下，略微思忖了片刻，在眾人的矚目之中，隨即答道：“除去我帶來的這一萬人，最少還能有十六萬人左右的兵力。”

    聞聽此言，李自成還未什么，顧君恩卻是為之再次大驚，倒吸一口冷氣，覺得是那么不真實，張口就是十六萬人的兵力。不過，他們并未懷宋應星話語的可信性。

    因為，從剛才的對話中，他們敏感地撲捉到，陜西并非一個終南山根據地，而是有好幾個。

    與此同時，宋應星似乎覺得應該解釋些什么，那么多的根據地，怎么就只有這區區十六七萬兵力？

    不等李自成什么，宋應星又解釋的道：“老大，你也知道，各個根據地的建立，日期前后不一，規模不同，加上你的標準是兩年或兩年以上的士兵。所以，初步估算之下，大概也就只能帶出十六七萬人。”

    “而且，各個根據地還有許多的新兵和民兵在訓，如果你再放寬標準，最少還能再增加二十萬人。”

    剛剛恢復鎮定的李牟等人再次震驚了，反應更加的夸張，嘴巴大大的，眼睛瞪得溜圓，各個根據地加在一起，除去留手的人員，一下子可以拿出將近四十萬人的兵力，這得是多大的人口規模？

    這一刻，眾人只覺得自己的腦細胞有一些不夠用，但深深地知道，要想養活將近四十萬人的兵力，還要鍛造各種兵器，僅僅是想想，顧君恩等人都覺得頭皮發麻，各個根據地的人口總規模讓他們難以相信，只覺得那是天文數字。

    “不用了，有了這十七萬人的加入，已經夠多了。如果一下子發展到四十幾萬人的規模，不僅是引起其他各路起義軍恐慌、猜忌、懷疑那么簡單了，還將遭到朝廷的重點打壓。到時候，各個根據地的存在勢必暴露。”

    “嗯，老大，你的不錯，我也有這種顧慮。”宋應星輕輕點頭，附和了李自成一句，進而又道：“而且，現在還不是各個根據地暴露的時候。雖然各個根據地日趨成熟，能夠獨當一面，可以不畏官軍的攻打，但卻限制了以后的發展，開辟新的根據地。”

    等到宋應星完之后，李自成神色一收，話鋒忽然一轉，疑惑的問道：“對了，宋先生，究竟是什么事情，讓你非要親自前來，與我見面詳談？”

    “老大，是這樣的，你不在陜西的這幾年里，陜西的形勢詭譎多變。尤其是洪承疇上臺之后，當上了三邊總督，形勢更加的不明朗，各個根據地的軍隊出山行動之時，經常會遭到襲擊，更有一些官員武將打著剿匪的名義，深入山林之中，攻打一些根據地。”

    “宋先生，怎么回事兒？怎么會有這種情況？”李自成心里一驚，下意識的連連問了兩句，又進一步地補充道：“朝廷從山西運往陜西的糧餉，幾乎都被我與其他各路起義軍截斷，洪承疇和其他的文官武將哪還有那么多的精力搞這么大的動作？他們從哪里募集那么多的糧餉？”

    “老大，我也不太清楚。”宋應星露出無奈之色，搖了搖頭，繼續道：“我派人打聽了一下，所了解的事情只有，有一部分行動是當地的官員自發組織的，一些鄉紳提供糧食與銀兩。至于主要原因，洪承疇哪來那么多的錢，支撐他大規模的對各個根據地同時動手，屬下現在還沒查清楚。”

    就在兩人相顧無言，面露無奈之色，其他人都是大眼瞪眼，正在消化這龐大的信息量。就在這個時候，一個聲音忽然傳來，使得李自成與宋應星兩人心中一動，面色一喜。

    “老大，宋先生，我或許知道其中的原因。”

    兩人的目光都集中在了顧君恩的身上，李自成更是緊接著問道：“軍師，是什么原因？”

    “老大，陜西像河南一樣，雖然連續四年大旱，一些良田幾乎是顆粒無收。但是，這并不意味著各個糧倉空虛，年年收不上糧，反而恰恰相反。”

    顧君恩脫口回答之后，語氣忽然一頓，面露鄭重之色，轉而道：“先不陜西其他州府縣城，僅僅是陜西延安府，就有大大三十三座糧倉。再加上西安府、鳳翔府、鞏昌府，總計四十二倉。如此多的糧倉，只要不是各路起義軍大規模肆虐，沒有其他省份的官軍進駐，足夠洪承疇他圍剿之需。”

    一語驚醒夢中人，使得宋應星恍然大悟。

    “對啊，我怎么把這一茬給忽略了？”宋應星面露自責之色，驚呼了一句，隨即宛如自語般的繼續道：“作為三邊總督，洪承疇不僅負責陜西的軍務，還有政務，完可以征調各個糧倉的儲糧，作為行動之需。糧倉的糧食雖然是官糧，需要上繳朝廷，但洪承疇有權征用他們。”

    “原來如此，這樣就好辦了。”李自成應和了一句，露出恍然之色，喃喃自語般的道。

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