()    遼東，盛京城內。

    智順王府，密室之中，皇太極手下的三順王聚在一起，智順王尚可喜、懷順王耿仲明和恭順王孔有德三人圍坐在一個圓桌之旁，面前都放著一盞熱茶。

    “兩位仁兄，不知道你們有沒有收到有關關內的消息？有沒有聽說過大順朝？”

    一語落罷，耿仲明頗含深意的看著兩人，含笑不語。

    這時，孔有德與尚可喜彼此對視了一眼，都從對方的眼里看到了某種共同的神采，前者遲疑了一下，回過頭來，迎著耿仲明那意味深長的目光，最終還是試探性的給予了一個答復。

    “耿兄，孔某雖然對關內的情形不太了解，但也聽說了一些消息，崇禎皇帝自殺于北京城的煤山之上，長江以北的許多地區，幾乎都被李自成的李家軍占據，可謂是占據半壁江山，登基稱帝，建立了一個大順朝，國號為永昌。”

    尚可喜聽得微微點頭，隨即附和道：“不錯，尚某也有所了解，據說，皇太極進入關內的十萬精銳鐵騎，悉數被滅，就是折損于大順軍之手�！�

    耿仲明暗暗點頭，已經有了某種判斷，恐怕兩人和自己一般，也動了某種心思，否則，也不會了解的如此詳細，因此也就有了一些底氣。

    “兩位仁兄，咱們都是漢人，都曾經在毛帥的手下效過力，在下也就不藏著掖著了，打開天窗說亮話，半年之前的入侵關內，皇太極可謂是損失慘重，精銳折損過半，如今也就勉強防守，再也無力南下�！�

    “而且，歸附的蒙古各部更是蠢蠢欲動，若不是你我兄弟三人坐鎮于此，進行協防，恐怕他們早就反了，還會進犯盛京。難道兩位仁兄就沒有一些想法嗎？”

    “耿兄，你的意思是...？”盡管心中有了猜測，孔有德還是忍不住的問了這么一句，頗有明知故問之嫌。

    “呵呵...孔兄，何必如此明知故問呢？難道你還沒明白在下的意思？”耿仲明也不愿意太過挑明，依舊心存些許的顧忌。

    出乎兩人的意料，尚可喜說得卻是非常的直白，沒有多少的顧忌，坦言道：“不錯，清廷的處境越來越不妙，一旦李自成收拾了南方的明廷殘存勢力，就會揮師北上，進攻遼東，以大順軍的戰斗力，所裝備的火器數量以及威力而言，莫要說蒙古各部起了二心，即便是全盛時期，恐怕皇太極也難以抵擋大順朝的鐵騎。”

    有人開了先，解開了那道遮掩，其他人也就隨之放得開，孔有德緊隨其后，也說出了自己的看法與分析。

    “根據寧遠城方面傳回來的消息，上次將皇太極嚇跑，斬殺數千清軍的將領李巖，就是大順朝的十大元帥之一，此次率二十萬大軍北上，清一色的火器裝備，戰斗力驚人。而且，火器都是最新、最先進的那種，威力極為巨大，射程極遠，清軍的騎兵根本發揮不出作用，幾乎淪為了移動的靶子。”

    聽著這些話，尚可喜與耿仲明的神色愈發的凝重，后者更是幽幽地附和道：“這還不是最壞的消息，據說，這個李巖很不簡單，輕易地就將祖大壽等人的關寧鐵騎給收編了，全部打散，與大順軍混合在一起，組成新的部隊。雖然依舊由祖大壽統領，但祖大壽不可能再像以前那般，拉著隊伍想干嘛就干嘛�！�

    “而且，綜合各方面的消息來看，就算是最保守的估計，在遼東的大順軍，少說也得有三十萬人，這可是比大清所有的軍隊加在一起還多。”

    剎那間，三人同時停止了言語，神色都是為之一斂，鄭重的分別對視一眼，默契的輕輕點頭，將手指插入茶杯之中，沾了沾水，一起在桌子上面寫下了兩個字，分別寫出了同樣的兩個字。

    在這一刻，三人默然無聲的達成了一種共識，建立了潛在的攻守同盟。

    皇宮之中，皇太極倚坐在龍椅之上，兩鬢斑白，臉上滿是皺紋，雙眼渾濁而朦朧，盡顯疲憊、蒼老姿態，脊背也變得有一些佝僂起來。

    范文程恭敬地站于下方，小心翼翼的說道：“啟稟皇上，咱們在關內的八根線全都斷了，山西的那八大商人了無音訊，長城的防衛極嚴，咱們的人根本就混不進關內，了解不到過多的消息�！�

    “不過，皇上，有一點可以確定，兩年之前，多爾袞王爺、豪格貝勒以及薩哈璘等人的兩萬大軍，恐怕就是折于李自成之手，被其偷襲、暗害了。不然，關內沒有人能夠做到這一點，擁有這個實力，悄無聲息的斬殺十萬人，又沒有留下絲毫的痕跡�！�

    皇太極擺了擺手，制止了范文程的話語，費勁的搖了搖頭，蒼老的聲音隨之響起：“現在再說那些，已經沒有絲毫意義了，朕早就猜到多爾袞他們肯定戰死了，只是不知道是誰所為而已�！�..

    “最為可惜的是，山西那八大商人的那根線斷了，他們不僅是我大清購買米糧、兵器的途徑，更是了解中原形勢的消息主要來源。沒有了他們，恐怕日后處境會更加艱難。”

    說話之間，皇太極的眉頭都皺在了一起，神色很是難看，范文程遲疑了一下，最終還是沉聲說道：“皇上，這些都不是最糟糕的，為今之時，最為危機的是，蒙古族的察哈、科爾沁、喀喇沁等部落，蠢蠢欲動，頗有分離出去之意，若是處置不當，威懾不住，將會養虎為患，危及盛京的安全�！�

    身為大清的締造者，第一代皇帝，雄才大略的皇太極又怎能不知當下的局勢？又怎么會沒有了解到蒙古各部漸漸不穩的情況？

    “哎...范大人，朕又豈能不知？”

    皇太極長長的嘆了一口氣，反問了一句之后，進而幽幽地繼續說道：“朕又能如何？十萬精銳盡失于關內，滿人的軍隊不足五萬，現在之所以能夠穩住局面，能夠勉強鎮得住蒙古各部，除了朕的往日威望之外，就是滿八旗與漢八旗聯合的結果，能夠維持現今的局面，已經是做好的結果了，其中還摻雜著諸多運氣的成份�！�

    剎那間，宛若戳到了傷心之事，痛苦之處，隱約之間，皇太極又蒼老了幾分，顯得是那么無奈，頗有英雄末路的感覺。

    這個時候，在湖廣與四川交界的地方，高一功端坐于上帥帳之中，正聽一名士兵說道：“大帥，四川巡撫邵捷春派出密使，前來大營，請求面見于你。”

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