福建，汀州府。
汀州城以北，距離大概二十多里的地方，一個小路之上，一兩千的明軍擁擠而行，艱難前進，還有十輛馬車夾雜其中，緩緩前行，朱聿鍵就在其中的一輛馬車之上，背靠著大書箱，仿佛感受不到顛簸一般，依舊在孜孜不倦的看著書。
這時，帶有車廂的馬車經(jīng)過，并肩而行，一個俏麗的婦女探出了頭，并喊話道：“皇上，還是上臣妾的車上吧，平板車顛的太厲害了，您也不好看書啊？”
然而，朱聿鍵不為所動，依舊沉浸在雙手捧著的那本書之中，讀得那是一個津津有味，眉頭都沒有抬一下，只是淡淡地回道：“好了，皇后，不用管朕了，你就好生的坐在里面，朕之所以坐在這里，不僅是為了看書，更是防止這些武人將書全都給弄丟了。”
很顯然，這不是皇后曾氏第一次勸說，一聽到朱聿鍵之言，再一看自己的丈夫癡迷于書中的樣子，只是無奈地?fù)u了搖頭，唯有輕嘆一聲，就沒有再多說什么，退回了車廂之中。
緊接著，將軍熊緯督策馬走了上來，一臉的憂慮之色，看著朱聿鍵這副模樣，再回首望一眼身后，還有九輛滿滿一車的書籍，雖心有無奈，感慨連連，如此危急緊要關(guān)頭，皇上還這樣嗜書如命，這也沒誰了。
最終，熊緯督心里的諸般無奈，只能化為一股濃濃的惆悵，對于朱聿鍵這位皇帝愛恨不得，只能幽幽地沉聲提醒道：“啟稟皇上，末將已經(jīng)派出了好幾支人馬前往泉州府，至今為止，國舅爺那邊還沒有傳來一點音信，恐怕指望不了泉州府那邊能夠有援兵......”
不知道是什么時候，周之藩也來到了近前，橫了一眼熊緯督，阻止了他后面的話語，嘴里卻接道：“皇上，就算是沒有國舅爺帶兵來援，也不用擔(dān)心，再趕一段路，前方就是汀州城了。只要進了汀州城，咱們不僅能夠休整一番，還能補充一些糧草兵馬。”
說到這里，周之藩話語一頓，看到朱聿鍵神色依舊是如常，轉(zhuǎn)而說道：“皇上，誰也沒有想到，亂軍會來得如此之快，如此之突然，打得咱們一個措手不及，為今之時，咱們的兵馬已經(jīng)不足兩千人，不如...不如......”
周之藩還未說完，剛想說些什么，就被朱聿鍵給打斷了。
“好了，周大人，不用說了，朕是不可能的答應(yīng)的，也不會去廣東，將戰(zhàn)火引到唐王那里，就算是死，朕也要死在江西，死在征戰(zhàn)的路上，而不是茍且偷生。”
說話之間，朱聿鍵合住了書籍，并將其卷成了圓筒，雙手不斷地?fù)崦推沛叮戳艘谎蹡|南方向，露出了淡淡的回憶之色，自語道：“朕早就做好了這種心理準(zhǔn)備，他鄭芝龍既然跑得那么快，棄福京而不顧，退守泉州府，就一定會有今天的結(jié)果，絕不會派兵來援。”
這個時候，熊緯督已經(jīng)退了下來，遙遙跟隨著，始終保持著一定的距離，和賴垓并肩騎馬而行，看著周之藩正與朱聿鍵交談，并未理會自己，心里頓時長舒一口氣，面露疑惑之色，稍稍靠近賴垓，小聲地問道：“賴大人，在下實在不明白，剛才向皇上匯報情況之時，周大人為何瞪了我一眼？”
“你啊~空有一腔忠心，卻不懂得為人處世之道，難怪皇上沒有委你予重任。”
賴垓話說得雖然有一些刁鉆，卻盡顯兩人的莫逆關(guān)系，看了一眼還在交談的周之藩與朱聿鍵兩人，這才壓低著聲音，解釋道：“這個時候，士氣最為低落，軍心最為不穩(wěn)，你匯報就匯報吧，嚷嚷的那么大聲干嘛？如果周大人不阻止的話，那才怪了呢？”
與此同時，距離朱聿鍵一行人十里地的地方，牛佺一行大隊人馬四散開來，似乎是在大面積的尋找著什么，大軍的行軍速度非常緩慢。
如此了一兩個時辰之后，牛佺率領(lǐng)著大軍才行進了五里地不到，不免埋怨的說道：“也不知道是朱聿鍵的哪位武將指揮的，又從哪里找來的那么多死士，居然采用壁虎斷尾求生的方法，以犧牲幾千人的代價，生生阻止了大軍將近三個時辰。”
“這下倒好，使得朱聿鍵等人徹底從咱們的視野中消失，搜索了那么久，居然沒有發(fā)現(xiàn)一丁點的蹤跡，真是奇了怪了，難不成，朱聿鍵這個書生皇帝長了翅膀？就算所有人長了翅膀，但那一車車的書籍呢？”
不等牛佺繼續(xù)埋怨，隨著一句高聲大喊，使得所有人都是心里一喜，驚喜莫名。
“報...發(fā)現(xiàn)了蹤跡，找到了明軍逃走的痕跡！”
循聲望去，牛佺沒有任何的停留，更沒有任何的廢話，大手一揮，策馬而去的同時，并喝道：“跟我來，余下之人繼續(xù)搜尋！”
很快，牛佺等人來到一座山側(cè)，密林之旁，一名士兵正在興奮地朗聲說道：“中校，你看，這些車轍與步履腳印，和明軍的蹤跡幾乎一模一樣。”
“這個朱聿鍵還真夠狡猾的，居然選擇這樣的小路，穿過群山與密林而行，借以掩飾蹤跡。”
很顯然，牛佺認(rèn)同了偵察兵的判斷，感慨的同時，目光不斷在前方掃視，片刻之后，自語般的說道：“從他們逃離的方向不難判斷，這些明軍應(yīng)該逃向了汀州城。”
不等其他人回應(yīng)，牛佺立即下達(dá)了命令。
“傳我的將令下去，立即兵分兩路，一路沿著蹤跡追擊，尋找朱聿鍵等人的具體下落，另一路隨我同行，趕往汀州城，爭取在朱聿鍵之前，趕到汀州城，并將其拿下。”
南京紫禁城之內(nèi)，興寧宮之中，回蕩著李自成爽朗的笑聲，話語里充滿興奮之情。
“哈哈...這個牛佺啊，不愧是牛金星之子，果然還是有一些智謀，恐怕東南的戰(zhàn)事還要提前，比我預(yù)期結(jié)束的還要早！”
這個時候，徐霞客如往常一般，就陪伴在一旁，李自成剛一說完，他卻提醒道：“皇上，你都已經(jīng)出來半年多了，小一年了，現(xiàn)在眼看著東南戰(zhàn)事就要結(jié)束，你也該返回京城了。”
李自成停止了大笑，神色一斂，鄭重地輕輕點頭，深以為然地說道：“是啊，離開京城都小一年了，宋先生都已經(jīng)催了多次，再不回去的話，非得罷工不可。”
徐霞客會心一笑，和聲回應(yīng)道：“這也沒辦法，宋應(yīng)星也是被逼無奈，不得不催皇上你早點回去，朝廷尚在初創(chuàng)之初，百廢待興，又有天災(zāi)為禍，諸事繁多，許多重大事務(wù)都需要皇上你拿主意。否則，就根本無法解決。”
“好了，最多再過一個月，朕就返京！”
李自成衣袖一揮，爽朗的給做了一個允諾，面帶些許的笑意，深深地看向徐霞客，調(diào)笑道：“徐先生，宋先生沒少給你寫信，讓你勸朕回去的同時，也請求為他說好話吧？”
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