陰云籠罩府衙的別院，陷入了冰冷，房里進(jìn)行的強(qiáng)制性談判才是將來(lái)維持上谷郡日后狀況的關(guān)鍵所在，官府與世家大族的對(duì)峙，遲早也會(huì)轉(zhuǎn)向另一個(gè)固定的方向。持著兵器的侍衛(wèi)偏了偏頭，門扇后面?zhèn)鱽?lái)歇斯底里的怒吼：“李文！你這是胡亂攀咬”隨后，又轉(zhuǎn)了回去，當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
木材噼啪的燃燒，烤著火的雙手收回，中年文士并不在意對(duì)方的嘶吼，起身臉上笑了出來(lái)：“攀咬、污蔑都不重要，重要的是我有拿下你們?nèi)业慕杩诰托辛恕！?br />
“你們真是卑鄙人，要知道你們初來(lái)上谷郡為官，是我們沒(méi)有刁難，不然哪里會(huì)讓爾等坐的如此輕松！”
“上一句話錯(cuò)了，卑鄙的只有我一個(gè)，不過(guò)現(xiàn)在這種話已經(jīng)沒(méi)意思了，其實(shí)當(dāng)初換做誰(shuí)來(lái)做官，你們都無(wú)所謂的，世家都這樣，巴不得有人坐到上面給你們遮風(fēng)擋雨，眼下借著冬季操持糧價(jià)，逼迫官府給你們便利”李儒負(fù)著手看著他們，帶著笑意的目光漸漸轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，語(yǔ)氣陰沉：“看，你們腦袋主動(dòng)伸過(guò)來(lái)了。”
“所以你就構(gòu)陷我等？外面的人可不會(huì)信這套。”
李儒搖了搖頭：“三位該知道人走茶涼的道理。”完這句，目光晃過(guò)三人，背過(guò)身去拍了拍手掌，門扇吱嘎一聲打開(kāi)，侍衛(wèi)跨進(jìn)來(lái)時(shí)，他吩咐：“把他們帶下，和他們家人分開(kāi)關(guān)押。”
“是！”
侍衛(wèi)帶著枷鎖過(guò)來(lái)，直接拿了蘇王趙三人，蘇展的豪紳掙扎著抬起頭，口中大喊：“李文！卑鄙人，拿人妻女家，算得什么，我做鬼也不會(huì)放過(guò)你”
“不放過(guò)我的，何止你們，好好排對(duì)吧”
李儒揮手讓人將他們帶出去，喧鬧的房間靜悄悄下來(lái)，東方勝斟上酒端給他：“文優(yōu)兄真是煞費(fèi)苦心了，曲曲繞繞的布置，為何不干脆殺雞儆猴，這與你之前的想法有些沖突。”
這邊，接過(guò)溫酒，李儒請(qǐng)他坐下，自己也在側(cè)旁落座，“其實(shí)并不沖突，目的終歸是要平穩(wěn)糧價(jià)，草原之事落幕，光殺了這些人并不夠，往后其他人還是竄起來(lái)，就如當(dāng)初西涼一樣，我岳丈將羌人殺了一撥又一撥，但來(lái)年該來(lái)還是會(huì)來(lái)，你道中間怎樣？其實(shí)在那些世家養(yǎng)賊自重，逼迫邊境百姓無(wú)法自力更生，只得依靠他們方才能活下去西北那邊馬、韓、閻等等大族盤根錯(cuò)節(jié)，動(dòng)了就引火燒身，如岳丈那般兇戾的人也不敢輕易觸碰。”
飲了一口酒，停頓了片刻：“好在上谷郡這邊，拿的出手的大族幾乎沒(méi)有，但光殺顯然不可取，殺只會(huì)讓人膽寒，卻不無(wú)法讓他們心服，往后大軍外出，這些人背后使起手段來(lái)，讓人擔(dān)憂。”
東方勝笑起來(lái)，咳嗽兩聲，腦袋晃了晃：“所以你吃定他們了？”
“吃定他們了！”
李儒笑著點(diǎn)下頭。
下午時(shí)分，蘇王趙三家大戶被關(guān)押大牢的消息在城中傳開(kāi)，將信將疑的人自然會(huì)有，但不久之后，快到旁晚，三家在成為的莊子被官府封查，家眷俱都被押送回城，原還存有疑慮的人，在看到押送的隊(duì)伍從街道過(guò)去后，頓時(shí)煙消云散。
世家豪強(qiáng)自古以來(lái)都有聯(lián)姻，亦或巴結(jié)、亦或穩(wěn)固，關(guān)系自然復(fù)雜，同樣相互之間的消息也頗為通暢，蘇王趙三家被官府嚴(yán)辦的當(dāng)日，消息就以最快的速度傳遞出去，尤其是對(duì)方有刺殺這等大罪，不少人開(kāi)始撇清關(guān)系，以免讓自家沾上霉運(yùn)。
不久糧價(jià)開(kāi)始降下。
十月二十八，月底這天，有官府牽頭組成的商人團(tuán)體也組建出來(lái)，大量的牛羊開(kāi)始交割，而馬匹受到了數(shù)量管制，公孫止在交割的頭兩天對(duì)李儒、東方勝下過(guò)一道命令：“物以稀為貴，馬匹還是要限制的，總不能讓中原太多戰(zhàn)馬了，咱們就沒(méi)什么優(yōu)勢(shì)可言，尤其是袁紹的地盤，明年開(kāi)春給他來(lái)一個(gè)禁馬令。”
帶著這樣的命令下去，并、冀兩州的商人自然有苦難，公孫止手中掌握雁門匈奴和遼西鮮卑這兩塊巨大的馬場(chǎng)，給誰(shuí)就給誰(shuí)，除非袁紹的兵馬能翻過(guò)西、北兩座山脈跨上草原去搶，或者與遼東鮮卑、烏桓做買賣，不過(guò)都是走四方的商人，更是明白遼東草原其實(shí)并不大，戰(zhàn)馬不可能大量共給。互市的事情漸漸落入尾聲，而關(guān)于另一件事，也正在鋪開(kāi)。
……
帶著血跡的麻衣掛在身上，破破爛爛，沒(méi)有著鞋子的腳光著走在積雪上。
月底又下了一場(chǎng)大雪，屋頂、街道白雪皚皚，天氣冰寒刺骨，街上幾乎沒(méi)有人來(lái)往，偶爾有一條野犬站在巷口對(duì)著數(shù)十道瑟瑟發(fā)抖踩雪前行的身影狂吠。被丟出沮陽(yáng)大牢的蘇展一家?guī)资谌舜蠖嗌砩隙加袀麆?shì)，大抵是對(duì)野犬的狂吠已經(jīng)麻木了，縱然府衙那邊傳來(lái)消息，刺殺與他們無(wú)關(guān)，但尚有嫌疑，所以可以放出，但家業(yè)暫時(shí)還是由官府看管，眉宇間不見(jiàn)得有出獄的高興，低著頭，口中含糊不清的念叨著讓人聽(tīng)不懂的音節(jié)。
街道上并沒(méi)有多少人，偶爾有一兩個(gè)路過(guò)，對(duì)于落魄的乞丐倒也沒(méi)人理會(huì)，只是這支數(shù)量有些大了，有老有，男女都在這里面，附近的酒肆依舊熱鬧，開(kāi)春等冰雪化去的各地上商人有人從二樓探出頭。
“喲，你們快來(lái)看，這不是上谷郡大戶姓蘇的一家嗎？”
“難怪有些眼熟”
“姓蘇的，要不要進(jìn)來(lái)，請(qǐng)你喝一杯暖暖身子，這么冷天，帶著家出來(lái)溜達(dá)呢？”
七嘴八舌的話語(yǔ)引來(lái)更多人從酒肆中出來(lái)，肆意大笑調(diào)侃往昔風(fēng)光的這戶人家，縮攏一團(tuán)的身影慢慢走過(guò)去，女子在這些人言語(yǔ)中抽泣起來(lái)，老人閉目嘆氣著，手中牽著的孩子眼巴巴的望著酒肆門口一個(gè)胖商人拿著一塊羊肉大啃，吃的滿嘴是油。
“我餓”孩咽下口水。
老人捏了捏孩子的手，低聲叮囑：“連兒乖，我們回家再吃。”
“嗯！回去后讓管事把爐火升起來(lái)，做連兒最喜吃的紅棗糕點(diǎn)。”臟臟的臉抬起來(lái)，雙眸閃著希冀。
“好！回去后就讓管事的給你做。”老人笑著了一句，看向前方將頭埋低的背影，神色黯然，手掌憐愛(ài)的拍拍孩童的腦袋。
背后、周圍指指點(diǎn)點(diǎn)、調(diào)侃戲謔的話語(yǔ)嗡嗡嗡嗡圍繞行走間的蘇展，頭低的更低了，曾經(jīng)有頭有臉的人物，到如今被人認(rèn)出來(lái)，簡(jiǎn)直就是一種煎熬。陽(yáng)光西斜后，他們慢慢走出了城池，夜幕下來(lái)，回到自家的莊上。
“憑什么不讓我們進(jìn)去……這是我家，憑什么不讓進(jìn)去！”有婦人披頭散發(fā)舉著手臂沖向把守院門的士卒，哭喊著拼命向里沖。衣衫襤褸的家中老抓握交叉抵擋的兵器使勁搖拽，朝士卒尖叫：“住了幾十年的房子，祖上傳下來(lái)的，不讓人回去，你們干脆殺了我們……蘇展你這個(gè)作孽的啊”
像是家中的老夫人，跌坐地上拍著地，哭喊大叫：“你這個(gè)作孽的，害得家跟著吃苦挨痛，殺了我這老骨頭！”
這片刻的沖突吵鬧，院中被禁足的丫鬟仆人探頭張望，蘇展抱著腦袋蹲在墻角，微微的發(fā)抖，府中不少人抹了抹眼淚，夜幕降下后，悄悄地拿些熟食扔出墻，算是幫襯一把，度過(guò)今晚。
次日后，蘇展暫時(shí)尋了一個(gè)無(wú)人居住破爛土房，積雪壓塌了房檐，房中屋頂破出一個(gè)大洞，雪從上方落下來(lái)，堆積在一堆碎木瓦片上厚厚一層，根不能住人。
“你們先在這里待著，我去見(jiàn)見(jiàn)其他人，去取些錢財(cái)周轉(zhuǎn)。”
然而，見(jiàn)了平日圍著他轉(zhuǎn)的幾家，俱都不讓其進(jìn)門，門房帶話出來(lái)：“我家主人不在，過(guò)幾日再來(lái)吧。……家中不待作亂之人，去去趕緊走”
更直接的，丟了一些東西出來(lái)，灑在蘇展腳邊，關(guān)上門的后面聲音傳出：“這里有點(diǎn)……拿去吃吧，好歹把年過(guò)了……”
落魄的身影看著那些食物，猶豫了片刻，俯身?yè)炱穑溉婚T隙后面?zhèn)鱽?lái)哄笑，蘇展咬牙起身蹣跚的往回走，手中拿著幾張冰冷發(fā)硬的餅子搖搖晃晃，蓬松的頭發(fā)下，雙唇微微發(fā)抖，泛起蒼白。
“……呵呵，皆是勢(shì)力之人。”
“算是看明白了這群人……往日掏心掏肺，今日我才是看清楚……當(dāng)初真是瞎了眼。”
搖晃的身影呢喃發(fā)笑，漫無(wú)目的的走在雪中，目光中他看向山坡的一顆歪脖樹，走了過(guò)去，走近前，他才發(fā)現(xiàn)自己窮的盡然連上吊的腰帶都沒(méi)有了，陡然靠在樹軀上。
雪簌簌的落下來(lái)，掉在肩頭。
“嗚嗚…啊……哇啊啊……”
蹲在雪地上，蘇展哽咽嘶啞的哭叫，握著餅子的手不斷的在地上拍打，破碎的餅屑四濺開(kāi)，手搓著亂糟糟的頭發(fā)，撕心裂肺的痛哭出聲。
道路盡頭，一輛馬車駛過(guò)白皚皚的天地，劃出車輪軌跡到山坡這邊緩緩?fù)Ｏ拢嚁f上有人出來(lái)，望著樹下痛哭流涕的身影：“想不到上谷郡的蘇財(cái)主，也會(huì)淪落到這樣的地步，連上吊的腰帶都沒(méi)有。”
下了馬車的身影正是李儒，他踩著積雪在侍衛(wèi)拱衛(wèi)下走上去，那邊，痛哭埋頭的蘇展趕緊停下哭聲，抬起視線：“還不是拜你們所賜。”
“蘇財(cái)主的就未免有些過(guò)了。”李儒在他面前蹲下，也不多客套，豎起手指：“給你兩條路，我將你家業(yè)還給你，讓你繼續(xù)做上谷郡的大豪，不過(guò)你也看到了，平日圍著你轉(zhuǎn)的那些人是什么樣的嘴臉，人世險(xiǎn)惡啊，你該比誰(shuí)都懂的。第二條路，你就這樣過(guò)，過(guò)到你家都餓死的那天。”
“世上哪有那般好的事，條件吧。”
李儒拍拍他頭，站起轉(zhuǎn)身：“條件不用談，只需要知道上谷郡只能有一個(gè)聲音，而且蘇財(cái)主要做的就是維護(hù)這個(gè)人，那些你曾經(jīng)底下的門戶，看嚴(yán)實(shí)一些，搗亂的你知道該怎么做。”
“你是要我狗咬狗？”蘇展抬起頭，錯(cuò)愕中，驚恐的望著離開(kāi)的背影，“你真是個(gè)人”
“蘇財(cái)主的貼切，還真是讓你們狗咬狗。”
話語(yǔ)頓了頓，那邊腳步停下，李儒側(cè)過(guò)臉來(lái)，瞇起眼睛：“做錯(cuò)了事，就要擔(dān)著。我就是一個(gè)例子，所以這輩子就只能做這樣的人，不過(guò)你可要當(dāng)心連人都沒(méi)得做。”
蘇展捏著雪，拳頭發(fā)抖，隨后……松開(kāi)，他朝背影陡然跪下來(lái)，低沉著聲音，艱難的開(kāi)口。
“是！”
白雪皚皚，鋪滿天地，畫面在這一刻定格了。
*
沮陽(yáng)公孫府邸中，巨大的銅鼎在大廳中燃起熊熊火焰，觥籌交錯(cuò)的宴席，公孫止舉著杯盞望著掛著的羊皮地圖。
一把匕首，猛扎在位于太行山脈右側(cè)一座城池上黨郡。
來(lái)年開(kāi)春，大戰(zhàn)不會(huì)有，但這是下一步戰(zhàn)略上重要的一塊，分割冀并兩州的一步棋，甚至還是連通中原的一條路徑，這樣的肥肉沒(méi)有理由不會(huì)去啃的。
轉(zhuǎn)身，坐下來(lái)，撐著長(zhǎng)案，目光掃過(guò)在座的將領(lǐng)：“眾位弟兄，等拿下代郡和云中，順便也把這上黨也拿了吧！”
言語(yǔ)平淡，卻隱隱露出噬人的兇戾。。
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