程咬金等人這才恍然笑道：“好！朋友高升，正好去喝他一杯喜酒。uukla某家乃是梁山程咬金，你們可曾聽過？”

    “哎呀！我的爺！竟然是梁山的程大老爺！我們莊主天天念叨大老爺的好處，沒想到是大老爺到了。兄弟們趕緊讓開，這位是咱們縣令最要好的朋友，休要怠慢了！”

    那些守衛一聽，趕緊退到一旁道：“程大老爺里面請！我們縣令正在衙門處理公事。我等守衛任務艱巨，就不給你們通稟了。”

    程咬金頭道：“你做的不錯，好好干！”著催動戰馬帶著羅士信四人就進了荏平縣城。

    到了荏平縣衙，幾人一通名；牛通聞報飛快這跑出來迎接；他一見到程咬金納頭便拜，口稱：“參見程大哥！”

    程咬金哈哈大笑，上前把牛通扶了起來笑道：“賢弟，快快請起！才幾天沒見，賢弟已經做了縣令，真讓哥哥羨慕。”

    牛通站起了身笑道：“哥哥，休要取笑；這一段時間你們梁山好大的威風，您的這些做法瞞得了外人，可瞞不了咱們自己兄弟！我也一直想到梁山入伙；可是一直沒有覲見之禮。這一次機緣巧合得了荏平縣，我愿意用荏平縣來投，不知哥哥愿不愿意接受。”

    程咬金大笑著將牛通扶了起來道：“我們得到賢弟相助，就如虎添翼；有了這荏平縣就更是錦上添花，使我們在曹州、戴州和濟州之后又在博州有了一縣之地。”

    牛通笑道：“只要對哥哥有幫助就行。弟得到了荏平一直想去給哥哥報信，沒想到哥哥今天突然駕臨了。”

    程咬金就笑著把自己等人征戰魯西南的事情了一遍。牛通大喜道：“真是沒有想到，短短一段時間哥哥竟然做出了這么大的一片基業；真讓牛通羨慕。現在天已經正午，哥哥駕臨弟請哥哥前去吃酒。”

    程咬金頭道：“也好，咱們就邊吃邊談！”這幾人出了衙門，來到荏平縣最大的酒樓，要了一處單間坐下；邊吃邊聊。

    席間主要是程咬金介紹現在梁山的展情況，和后續的規劃；牛通聽了連連叫好。大家又些趣事，較量一下武藝，邊吃邊喝好不痛快。

    眼瞅著這一場酒就吃了一個時辰，幾人就都有些微醺。程咬金正挨著窗戶，被屋外的微風一吹更覺著愜意，他扭頭向外面一看，就現了一件有意思的事情。

    在大街上有一輛大車正在緩緩的前進，因為要上一個緩坡，拉車的人彎腰前傾著身子，用力拖拽著。在他的旁邊還有一個十二三歲的干瘦黑孩兒也在努力的拉著拴在車上的繩子。

    引起程咬金注意的確實這個干瘦的黑孩兒，這個孩兒幫助大人將車拉過橋后，來到平穩的路段，就一邊彎腰拉著車子一邊手捧著書閱讀。

    他們是為這家酒樓送貨物的，馬車停在了酒樓門口，幾個人就開始把貨物往里面抬。完工之后，大人們閑聊等著結賬，那個黑孩兒卻坐在臺階上，打開剛剛包好的書籍繼續閱讀。

    程咬金對此人來了興趣，對牛通道：“賢弟，我想一個有意思的事情，你們隨我來看看。”牛通他們一聽也來了興趣，跟著程咬金下了酒樓。

    這時幾位苦力剛剛拿到工錢正要離開，哪位拉車的大漢拍了一下黑孩兒道：“周，今天別去私塾了，叔叔帶你去個好地方怎么樣？”

    旁邊一位笑道：“牛二，你休要引誘人家周，人家掙兩個錢不容易，可不能跟你去爛賭了。”另一個也道：“對，周是有大志的人，你可不能坑害人家。”

    周臉一紅道：“謝謝叔叔，我已經跟私塾的范先生講好了，我幫他打掃學堂，他教我讀書寫字！人不能失信，我去私塾了，眾位叔叔再見。”

    黑孩兒剛要走，程咬金等人就下來樓，“孩兒稍等一下！”程咬金趕緊把黑孩兒叫住；他快步上前，露出了一個自認為溫柔的笑容，將黑孩兒嚇得連退了好幾步。

    “咳咳，朋友，我問一下。你是姓周嗎？”程咬金干咳兩下，問道。

    周回答道：“不是，我姓馬，單名一個周字，叫馬周。”程咬金的眼睛瞬間睜大了問：“你叫馬周？”孩兒不知道自己的名字有什么奇怪的，肯定的了頭。

    程咬金的心中波濤翻滾，馬周啊！這可是大唐的一代名相，古有劉備三顧茅廬請諸葛亮，唐朝有太宗皇帝四訪馬周拜丞相；就連后世的太祖也十分推崇馬周，稱贊他才比西漢的名臣賈誼。

    這個馬周自幼父母雙亡，不過他博學勤讀，精《詩》、《書》，善《春秋》；而且辦事周密，尤擅言辭，為時人稱頌，唐太宗曾表示：“暫不見周即思之。”

    馬周曾經給太宗上了二十二條諫言，讓太宗以隋為鑒，少興謠賦，提倡節儉，反對實行世封制；而且在這些諫言中勸諫唐太宗以“百姓苦樂”為國之興衰的權衡標準。馬周指出“自古以來，國之興亡，不由積蓄多少，在百姓苦樂也”。

    可惜天妒英才，馬周后來得了消渴癥也就是糖尿病，48歲就英年早逝；在他病重期間太宗曾經親自熬湯喂藥，更是命令太子李治以弟子禮，不離侍奉。馬周死后唐太宗為他舉行了規格很高的國葬，并特別把馬周的遺體陪葬在自己的皇陵。

    沒想到自己一時興起，想看看這個勤奮的孩兒是誰，竟然找到了大唐名相馬周。程咬金大嘴一咧道：“馬周朋友，我叫程咬金，字號義貞，是朝廷的捕盜將軍；這位就是你們荏平縣的新任縣令名叫牛通，你可聽過？”

    那幾位苦力一聽，齊聲驚呼道：“原來是牛英雄，他對我們城百姓有活命之恩，我們當然知道！”著一起跪下給牛通磕頭；牛通連忙把大家扶了起來。

    程咬金道：“馬周，我看你聰慧且勤學，有心資助與你；在我的家中也有先生和大儒授課，你可愿意隨我走。”

    馬周一愣，他還沒有話，牛二等人就已經連忙催促道：“周，還愣著干什么？趕緊謝過大人啊！”

    馬周噗通跪倒道：“謝謝大人，我愿意跟隨大人去求學；不過我和私塾的范先生有約定，人不能言而無信，我要先去跟范先生一聲。”

    程咬金心情大暢笑道：“合該如此，這樣吧！我的馬匹在這里，我帶著你去如何？”馬周看到他指的高頭大馬，有些興奮的頭。

    程咬金就解開了馬韁，飛身上馬。然后一哈腰就將馬周拎了上來；牛通等人也都上了戰馬；他們和那幾個苦力告別，然后打馬如飛直奔范先生的私塾。

    很快地來到私塾外面，馬周到屋里跟先生告辭，程咬金等人在門外等候；牛通偷偷的問程咬金道：“哥哥，我看得出你對這個馬周很看重啊！”

    程咬金笑道：“賢弟，別看他年紀，將來成就必不在我們之下；我想將他比作呂望和賈誼也不為過；在咱們梁山就只有杜如晦可以一比。”

    牛通眼睛瞪得老大道：“大哥是不是言過其實了？呂望呂太公，興周八百載，可是蓋世名相。”程咬金笑道：“賢弟不信，咱們盡可以拭目以待！”

    正著馬周跟著一位老先生走了出來，馬周的眼睛有些紅，顯然是剛剛哭過。范先生道：“各位大人能看中馬周，是他的福氣；這馬周是我最看重的一名弟子，他十分聰慧，博學勤讀將來必成大氣。不過現在畢竟年齡還，以后有什么不對的地方還請多多擔待。”

    程咬金等人聞言連連頭稱是，接著他們和范先生告辭；再次回到了荏平縣。當晚大家就在荏平縣衙住下，第二天程咬金囑咐牛通守好荏平縣，然后他們幾個帶著馬周趕回了祝阿。

    現在祝阿基已經恢復正常，絕色樓的案子也已經審理完畢，祝家有一部分人倒是想殊死一搏，不過凌敬和齊禹引蛇出洞，一下子將祝阿縣最大的地方豪強勢力鏟平，一排排的人頭掛滿了城樓。

    這使得祝阿縣的治安一下子好了很多，艷芳館也很快被打開了缺口，接著就又是一片人頭落地；這讓祝阿縣的大戶們膽戰心驚。

    緊接著縣令齊禹張榜安民，公布了這些人的罪狀，迅的平息了民間的的恐慌狀態；祝阿縣一片百廢待興的景象。

    城外的流民也都6續離開，大部分回到了自己的家鄉，還有一部分無家可歸的隨著也被送到了梁山。

    現在祝阿城外就剩下了一片軍營，里面有風字旅、陷陣團和俘虜兵在段志玄的帶領下努力訓練。

    程咬金帶領著眾人回到了空蕩蕩的軍營，對凌敬和段志玄的工作大家贊賞；然后借著破賊兵威，以秦瓊山東捕盜大總管和黜陟大使的身份，召集濟州郡守和屬下各縣的縣令，各折沖府校尉，前來問話。

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