黎明前一刻，天空又墜入黑暗。『≤頂『≤『≤『≤，
客棧卻是燈火通明，學(xué)子書生紛紛起床洗漱，收拾東西，準(zhǔn)備迎接他們?nèi)松兄陵P(guān)重要的一場戰(zhàn)役。
“朱兄，朱兄洗漱好了沒有，快走快走……”胖子薛馳人還沒到，那大嗓門就遠(yuǎn)遠(yuǎn)的傳來了。
胖子薛馳呼哧呼哧的走到朱平安房間門前，剛舉起手正要敲門，門便開了。
“走吧。”朱平安推開門了句。
朱平安走在前面，胖子薛馳緊跟在后面，喘著粗氣，人胖走不快。兩人都是空著手，沒帶一物，胖子連他的金鎖和兩個扳指都沒有帶。院試和府試類似，考試所用之物，一應(yīng)由考場提供，嚴(yán)肅考紀(jì)，以防作弊。
路上不時遇到同行前往江南貢院應(yīng)試的學(xué)子書生，三三兩兩感覺都滿嚴(yán)肅的，少有輕松歡快的。
“咳咳咳，彘兒等等我們。”遠(yuǎn)處傳來一聲呼喚。
朱平安頓住腳步，循聲望去，只見連接秦淮河兩岸的橋上，走來了數(shù)位氣喘噓噓的學(xué)子書生。都是熟人，其中叫住朱平安的正是朱平安的大伯朱守仁，跟在他一起的都是朱平安的鄉(xiāng)人，包括大伯的那位胖友人。
朱平安看著大伯等人從對面過橋來，簡直不知道什么好了，這都要考試了，還不忘日理萬機(jī)！
因?yàn)闀r間緊迫，朱平安也沒有想胖子薛馳他們互相介紹一下，便一起往江南貢院走去。
到江南貢院門前的時候，東方天際已露出微微蛋白，幾片云朵匯聚在天邊，像是浸了血，顯出淡淡的紅色，似乎昭示著今天對學(xué)子書生們來是一場異常血腥的戰(zhàn)役。
江南貢院門口有近百位表情嚴(yán)肅的衙役在維持著秩序，兩側(cè)還有數(shù)十位甲胄在身的軍士跨刀而立，很是嚴(yán)肅。考生們按照各自所來自的府分開排隊(duì)，每個府的考生在衙役的指揮下分成兩隊(duì)。
在門口有數(shù)張幾案，每張幾案后都有兩位身著衙門制服的官吏在對著名薄甄別各府考生。
在名簿中每人名下詳注籍貫、年歲、面貌、三代履歷，都是提前經(jīng)過認(rèn)保廩生保戳，或須親筆簽押的，這比府、縣試更為慎重，以防冒考、替等舞弊。
提學(xué)官坐在大門正中的椅子上，兩排站著的都是各位考生的認(rèn)保廩生。
官吏對著名薄名考生，考生上前應(yīng)答，大聲是誰誰誰作保的，此時該考生的應(yīng)保廩生便上前甄別，若是發(fā)現(xiàn)不是自己應(yīng)保的，則要當(dāng)場提出，提學(xué)官則會將其作為冒考當(dāng)場懲辦，后果很嚴(yán)重的；應(yīng)保廩生發(fā)現(xiàn)確實(shí)是自己應(yīng)保的，要大聲廩生某某某保，這樣才算名完畢，考生方可入場。
“下河村人朱平安，由廩生孫宏志、劉川聞、張放翁作保。”
輪到朱平安時，朱平安上前拱了一禮，大聲唱保。
很快便聽到恩師孫老夫子及數(shù)位恩師好友的應(yīng)保，“廩生孫宏志保”，“廩生劉川聞保”。“廩生張放翁保”
應(yīng)保完畢后，官吏頭示意朱平安進(jìn)場，此時朱平安方有時間和恩師孫老夫子等人有了實(shí)現(xiàn)交流。
這一次孫老夫子的眼神倒是頗有嘉許。
朱平安與孫老夫子對視完，匆匆掃了提學(xué)官一眼，提學(xué)官是一位很有官威的五十余歲男子，很有氣場，方臉長須，看上去頗為公正。
只看了一眼，朱平安便被領(lǐng)路吏催促前行。
江南貢院大門為三闕轅門，木結(jié)構(gòu)，中通人行，兩側(cè)是封閉的。正門五間大，正中門上為牌匾&qut;江南貢院&qut;。左額&qut;辟門&qut;，右額&qut;吁俊&qut;。正門有一對一米多高的石獅子，兩旁有牌坊各一座，書曰:&qut;明經(jīng)取士&qut;、&qut;為國求賢&qut;。
朱平安有吏領(lǐng)著進(jìn)了江南貢院大門，進(jìn)了大門再往前走不到兩米便見兩個碑亭，其中一塊石刻紅字“整齊”，另一塊碑則刻了“嚴(yán)肅”二字。
吏領(lǐng)著朱平安再往前走了一段距離，朱平安便被一座氣勢恢宏的建筑給震驚了，這是一座方形的三層高大建筑，大門上懸有橫額“明遠(yuǎn)樓”三個金字，底層四面為墻，各開有圓拱門，四檐柱從底層直通至樓，梁柱交織，四面皆窗。站在樓上肯定可以一覽貢院，等到名結(jié)束提學(xué)官和監(jiān)考應(yīng)該就是在這個樓上，號令和指揮考場。
這不愧是可以作為鄉(xiāng)試的考場啊，果真不是那破棚子的縣試府試所能比擬的。
“別看了，快隨我去號舍，后面還有人呢。”領(lǐng)路吏已經(jīng)習(xí)慣了第一次來考試的考生對貢院的驚詫，不過習(xí)慣歸習(xí)慣，該催的還是得催，自己可不敢耽誤了考期安排。
“哦。”朱平安才回過神來，隨著領(lǐng)路吏往號舍而行。
所謂號舍，就是學(xué)生考試的考場了。朱平安隨著領(lǐng)路吏繞過明遠(yuǎn)樓來到西部，當(dāng)然東部也有號舍，只是朱平安所在的號舍是在西部。
尼瑪
等朱平安看到號舍的時候，心里面只有這兩個字了，號舍高大約一米八，深有一米二，寬約一米，外墻兩米多，沒有門。一個字號有近百間號舍，都是面朝南，兩個號舍之間用磚墻隔著。每號巷門楣墻頭上大書“字”號，排號以“千字文”文序來定。
“看啥，快進(jìn)去吧。”領(lǐng)路吏將朱平安領(lǐng)到一個號舍前，催促朱平安趕緊進(jìn)去道。
朱平安在吏的催促下走進(jìn)去，打量一下號舍，兩壁磚墻在離地一二尺之間，砌出上、下兩道磚托，以便在上面放置上、下層木板，兩層木板前后錯開，上面的木板靠前，下面的木板靠后，下面的木板是板凳，上面的木板是桌案，簡陋的很。
“你們院試還好，每場僅考一天，若是鄉(xiāng)試就得連考數(shù)天了，到了晚上就把上面的木板取出來并到下面的木板上就是床了。”領(lǐng)路吏簡易的給朱平安下了便離開了。
坐在號舍，朱平安感受只有兩個詞，一個是憋屈，一個是公平。
憋屈是因?yàn)檫@號舍太狹窄了，若是鄉(xiāng)試睡覺都伸不開腿，而且號舍年久失修，陰暗潮濕破舊；公平是因?yàn)椋徽摽忌彝ソ?jīng)濟(jì)狀況社會地位如何，進(jìn)來都是這種待遇，充分體現(xiàn)了公平。
到憋屈，就不由想到胖子薛馳，呵呵，那貨在號舍里待一天一準(zhǔn)會脫層皮。
很快就有人將考試用品裝在籃子里一并送了過來，朱平安接過道了聲謝，便開始布置收拾起來，很快筆墨紙硯都一一準(zhǔn)備妥當(dāng)。
萬事俱備，只待東風(fēng)了。
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