陰沉的烏云在今日終于降下稀拉拉的雨，遼東已經(jīng)有十幾日未曾見(jiàn)到晴朗的天。雨滴在麥田里，滴在池塘邊，滴落在遠(yuǎn)征將士的寒衣玄甲上，帶起清脆的響聲。
斥候撒開(kāi)了奔出十里探路，燕北一行浩蕩三千兵馬在道旁休息一夜，次日趕至新昌城外與南部校尉王當(dāng)?shù)谋R匯合。
燕北到來(lái)時(shí)，王當(dāng)?shù)臓I(yíng)帳里還有著散不盡的酒味。青石橋一戰(zhàn)前后，各部兵馬都在忙著御敵，只有北部的李大目與南部的王當(dāng)閑著。燕北以為是王當(dāng)守備松散，臉上方才露出慍色，便見(jiàn)王當(dāng)拉著帳中兩人向他行禮。
卻是王當(dāng)早先收到燕北要他按兵等待的消息，今日便有兩名幽州的壯士前來(lái)投奔，希望能在燕北帳下?lián)挝涔佟?br />
一人名叫吳雙，是新昌的豪強(qiáng)。另一人名為潘棱，是武閃人，年少時(shí)在鄉(xiāng)里犯了法，便聚集了一伙惡少年進(jìn)山為盜匪。這二人一個(gè)帶著百十名家兵押著千石糧草投軍；一個(gè)領(lǐng)四百多匪類是要給燕將軍壯聲勢(shì)；這便走了王當(dāng)?shù)拈T(mén)路希望他能為二人引薦。
燕北看了看，這倆人一個(gè)地豪強(qiáng)一個(gè)聚眾匪首，湊到一塊哥倆看上去孔武有力都不像什么好人。不過(guò)既然是前來(lái)投奔，自然要好生招待著，便讓他們部下人馬暫歸王當(dāng)統(tǒng)領(lǐng)，人也在王當(dāng)部下聽(tīng)用。
先跟著一起去汶縣，以后看表現(xiàn)再。
自青石橋南行而來(lái)的三千兵馬與王當(dāng)部一合軍，便成了近七千人馬的大軍，算上圍困汶縣的雷公部，那便是近萬(wàn)兵馬，對(duì)付一個(gè)只有三千兵馬的孟益，稱得上勞師動(dòng)眾。
燕北在新昌留下王當(dāng)與吳雙，負(fù)責(zé)糧草輜重的押運(yùn)，提四千余眾繼續(xù)南下。
……
此時(shí)的汶縣，一場(chǎng)圍城之下，伴著春雨，孟益正在思慮著如何脫身。
汶縣不可久居，孟益很清楚這里是燕北的勢(shì)力范圍，若公孫瓚前來(lái)救援還好，若公孫瓚在遼西按兵不動(dòng)，燕北自然會(huì)有時(shí)間調(diào)整兵馬前來(lái)圍城。就算汶縣內(nèi)有供三千兵馬用至夏天的糧草，孟益也不敢在這里待到夏天。
他部下兵馬早已喪失銳氣，城中哀鴻遍野，就算正面作戰(zhàn)都不敢保證能擊敗圍城張雷公的三千叛軍。
形勢(shì)對(duì)他來(lái)非常不利。
堂堂朝廷中郎將，成了被叛軍包圍的一支孤軍潰眾。
“郎將，突圍吧。”副將拱手抱拳立在孟益身旁，“屬下探查過(guò)圍城叛軍營(yíng)地，南北兩部各千余之眾，夜里屬下引百騎開(kāi)東門(mén)，一刻后將軍開(kāi)城西率大部向西渡河，待回劉幽州治下重新聚兵，未嘗無(wú)一戰(zhàn)之力！”
孟益搖頭，這幾日他頭上的花白更顯眼了，更讓部下?lián)牡氖沁@員沙場(chǎng)老將仿佛在青石橋被殺盡了威風(fēng)，不復(fù)從前壯勇。“這不行，風(fēng)險(xiǎn)太大，一定還有更好的辦法，還有，還有更好……”
實(shí)際上這話出來(lái)，孟益自己也是不信的。
三千兵馬被叛軍圍在這么一座城高不足四丈的汶縣城，在遼東這個(gè)窮地方甚至城里連守備的羊石、火油一概沒(méi)有，只怕叛軍造好了云梯一沖城就塌了。
拿什么去死守？
誠(chéng)然，孟益可以學(xué)公孫瓚在管子城做的一切，用軍士逼迫城中百姓上城迎敵，可，可他干不出來(lái)那樣的事啊！
當(dāng)日他孟益人困馬乏之際，是汶縣百姓開(kāi)城迎他入城，他若恩將仇報(bào)，迫使百姓登城迎戰(zhàn)那些他們這些漢軍都敵不過(guò)的兇惡叛軍，那他還有何顏面再見(jiàn)幽州百姓？
這一夜孟益登城三次，卻三次只能落下無(wú)盡的嘆息。
叛軍的營(yíng)盤(pán)搭建并不完備，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去便盡是破綻，可攜大勝之威那些叛軍更加兇悍，士氣旺盛。反觀己方士卒，士氣披靡一個(gè)個(gè)唉聲嘆氣仿佛活不過(guò)幾日的模樣。
再這樣下去，恐怕不用叛軍來(lái)打，這些萌生死志的軍士自己便會(huì)生出事端！
然而事實(shí)的轉(zhuǎn)機(jī)來(lái)的比孟益想象中要快得多。
縣尊名為田度，出身郡中大戶豪強(qiáng)，在中郎將孟益一籌莫展之時(shí)深夜造訪。看著田度的名刺，孟益雖不知為何，還是從榻間披袍而起，命人置下飯食溫湯，招待田度。
田度而立之年，正值富強(qiáng)之時(shí)，行進(jìn)間龍行虎步頜下蓄美須，被軍士領(lǐng)著到孟益的偏廳之中便遙遙笑著拱手道：“深夜造訪，打攪將軍休息，望您不要見(jiàn)怪……這縣官署，您住的可習(xí)慣？”
孟益探手請(qǐng)?zhí)锒壬献┝瞬湃嗔巳喟l(fā)脹的額頭嘆氣道：“哪里有什么習(xí)慣不習(xí)慣，大敵在側(cè)，老夫又豈能睡的安穩(wěn)？”
“哈哈！”田度聞言便笑，虛壓手掌道：“若將軍是為破敵之策而煩惱，那在下的到訪倒是不顯得突兀了。”
“哦？愿聞其詳！”
眼下任何事情對(duì)孟益而言，都比不上擊破城外這股叛軍來(lái)得實(shí)在，虛假無(wú)力的工委客套他一句都不想聽(tīng)，只是面容嚴(yán)肅地看著田度。
“將軍有所不知，在漢軍到來(lái)之前，叛賊燕北占據(jù)遼東境可謂望風(fēng)而降，在上萬(wàn)冀州匪徒簇?fù)硐拢鞯乜h尊、大戶豪強(qiáng)皆敢怒不敢言，就連襄平公孫氏滿門(mén)被屠都不敢有人話，但是當(dāng)時(shí)無(wú)人做聲，并不意味著遼東士人誰(shuí)忘記了這件事！”
田度以單指點(diǎn)了點(diǎn)自己的胸膛，壓抑著怒氣道：“那燕北是何人？祖上不過(guò)是給公孫氏放馬養(yǎng)羊的奴婢，如今反倒殺了主人，這是何樣的道理啊？若讓他這樣的人掌握了遼東，吏民士人還有活路嗎？”
孟益并不知燕北絞殺公孫域的事情，但即便現(xiàn)在知道他也并不驚訝，那些人物得了權(quán)柄往往要比曾經(jīng)的掌權(quán)者殘酷地多，他們會(huì)把所承受過(guò)的那些待遇統(tǒng)統(tǒng)喻為‘屈辱’，十倍百倍地還回去。那一次叛亂不是這樣？不過(guò)是豺狼豎子，且行桀驁罷了。
“既然如此，閣下可為老夫連結(jié)郡中豪強(qiáng)，一同起兵討伐燕北？”
“不錯(cuò)！”田度笑了，微微拱手道：“自將軍率部入遼西，我等遼東吏民便盼望將軍率王師擊破燕賊，以還幽州清平，雖然您眼下在青石橋受一挫，但這都不礙事……汶縣田氏、襄平劉氏、平郭公孫氏及各地宗，已在幾日間探馬傳話，只待將軍一聲令下，三千家兵便可為將軍所使！”
汶縣田、襄平劉、平郭公孫皆是郡中豪強(qiáng)，襄平公孫氏在燕北手中滅亡后，以汶縣田氏在縣中勢(shì)力最大，且不田度為汶縣令、其兄田韶為遼東功曹，單單是汶縣近郊受遼水灌溉的兩頃良田，便足夠田氏養(yǎng)得起上千家兵。
照理孟益聽(tīng)到這個(gè)消息應(yīng)當(dāng)大喜，可他卻只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有做出任何答復(fù)，這使得氣氛無(wú)端有些沉重。
田度卻并不著急，他們這七拼八湊的三千人助戰(zhàn)，除了擊敗燕北可謂別無(wú)所求。他們的田地便是大氏的立身之，遼東若在燕北的統(tǒng)治下，恐怕他們手中的田地與財(cái)富都會(huì)成為叛軍中那些翻身奴仆囊中之物……就像可憐的公孫氏一樣。
田度問(wèn)過(guò)自己，他打算怎么死。他想病死、老死、戰(zhàn)死，也不想被人像勒死一條土狗那樣用弓弦絞死！
“三千家兵，那要多少個(gè)姓氏？”孟益皺著眉頭問(wèn)道：“誰(shuí)來(lái)統(tǒng)領(lǐng)，你們大氏中可有能夠統(tǒng)兵之人？”
田度笑了，原來(lái)孟益老兒擔(dān)心的是這個(gè)，拍手笑道：“將軍不愧久經(jīng)行伍，請(qǐng)您放心，如今軍士多在汶縣以南十五里集結(jié)，統(tǒng)兵之人為田氏兄長(zhǎng)，歷任軍侯、縣尊、幽州司馬，后轉(zhuǎn)遼東功曹，請(qǐng)您放心，區(qū)區(qū)三千兵馬，吾兄膂力過(guò)人，自是領(lǐng)得！”
孟益微微頷首，下定決心問(wèn)道：“我欲明日清晨領(lǐng)兵攻擊叛軍，你可能在今晚與令兄聯(lián)系？”
“善！在下稍后便傳快馬騎手自城東輕騎而出，一個(gè)時(shí)辰兄長(zhǎng)那邊便可收到消息，到時(shí)我們以何為號(hào)？”
孟益打算率主力自城西出戰(zhàn)，于是便道：“城東起火吧，黎明城東起火，便讓你家兄長(zhǎng)率部與老夫合力進(jìn)攻南門(mén)外的一營(yíng)叛軍！”
“諾！”田度見(jiàn)孟益有意聯(lián)合，當(dāng)即大悅，單憑他們這些大氏的家兵肯定無(wú)法驅(qū)趕燕北離開(kāi)遼東，但如果地方與朝廷的力量聯(lián)合起來(lái)？莫燕北，這天底下就沒(méi)人是他們驅(qū)趕不走的！旋即抱拳道：“既然如此，到時(shí)在下便與縣尉領(lǐng)縣兵為將軍助戰(zhàn)！”
孟益點(diǎn)頭，回以拱手道：“到時(shí)便請(qǐng)縣令領(lǐng)縣兵于北門(mén)之上，以弓弩射擊北門(mén)外的叛軍吧，待老夫清剿城南便揮兵北去，與縣尊一同迎擊叛軍！”
“哈哈！只怕到時(shí)南門(mén)叛軍一除，北門(mén)外叛軍便是不攻，那些烏合之眾也潰散而去了！”
以三千軍士硬抗三千叛軍，孟益不愿做那樣的蠢事情。但如果有郡中豪強(qiáng)相助，以六千余部擊三千叛賊？孟益覺(jué)得他們不會(huì)輸，何況是有心算無(wú)心，他幾乎已經(jīng)能夠預(yù)見(jiàn)，叛軍被他們殺得丟盔棄甲！
“既然如此，縣尊便去準(zhǔn)備吧，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多燕北部下來(lái)援！”
“諾！”
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