瘟疫的爆來得猝不及防，十余日的時(shí)間里，恒水兩岸郊野、安熹縣中吏民所染病者十之六七。
燕北軍中害了疫病的士卒足足湊出一個(gè)曲，在任何防護(hù)手段都無濟(jì)于事后，燕北只能讓他們拖著病患的軀體駐扎在遠(yuǎn)離人煙的山坳里。
每日都有軍卒遠(yuǎn)遠(yuǎn)地將干糧、水囊放在固定的地方，可是每日，剩下的干糧和水便來多。
直到一連三日，沒人來取走水糧。
數(shù)俞六百的軍士，無一幸免。
燕北用盡了一切有可能的手段，騎手從中山國十里八鄉(xiāng)綁來上百名醫(yī)匠，用盡了一切有可能的藥石。上百個(gè)醫(yī)匠各執(zhí)一詞，根沒有任何一個(gè)可行都辦法。無奈之下燕北這么個(gè)不信人命不敬鬼神的人都找來了近畿出名的巫者，蹦了跳了燒了紙，可該好好活下來的人沒有誰能活下來。
這甚至讓燕北心底篤定無比的信仰都開始崩塌……冥冥之間自有定數(shù)，舉頭三尺便是神明。
人們，是燕北在恒水使用筑壩決堤這種毒計(jì)傷了天和，帶來這場(chǎng)瘟疫。
“記下來，讓人把這場(chǎng)瘟疫從頭到尾詳盡地記下來！”燕北在軍帳里焦躁地走來走去，大帳中置放了十幾張案幾，每個(gè)案幾后都有人在執(zhí)筆。“每一個(gè)經(jīng)過，從筑壩開始，燕北一個(gè)曲的袍澤兄弟不能白死，他們是怎么染了疫病、又是怎么死的，都給我記下來，一字不落！”
燕北不信這是因?yàn)槭裁匆姽砹说挠袀旌停闹袌?jiān)信如果大賢良師還在世，一碗符水什么瘟疫都能治好！
有傷天和，蒼天若要降下憤怒，怎么不一個(gè)雷把他劈死？
“將軍，有人看見陶升沒有被淹死，而是被沖到恒水西岸，帶了幾個(gè)人沿途向西跑了！”
燕北留下滿帳書吏邁著大步走出營帳，便見帳外張頜一臉苦笑地道：“西邊，咱們的人無法追擊啊。”
當(dāng)然無法追擊，現(xiàn)在恒水河對(duì)燕北來就是一條禁線，尤其西、南兩個(gè)方向，誰知道瘟疫從哪里來的，就像布滿了陷阱的林間，不能貿(mào)然行動(dòng)。
“那就先不追，早晚宰了他！”燕北擺手便將陶升拋在腦后，對(duì)他而言陶升是板上釘釘?shù)呐懿涣耍啾睂?duì)張頜問道：“派去南邊的斥候回來沒有，近畿鄉(xiāng)閭的瘟疫怎么樣了？”
張頜點(diǎn)頭道：“在下就是要與將軍此事，南邊到現(xiàn)在連著盧奴城、安熹城死了有上千人，不過害了病的凡是撐到現(xiàn)在，都有所好轉(zhuǎn)，興許再有幾日便能痊愈了。”
這是個(gè)好消息，但燕北卻開心不起來，他皺著眉頭罵道：“這么個(gè)疫病到底是個(gè)什么東西！”
“將軍，疫病就是疫病唄，想來就來想走就走，不就跟山洪地陷黃龍翻身一個(gè)樣，皇帝都管不了的事，咱就別管這個(gè)了吧。”麹義抱臂倚著軍帳笑燕北多管閑事，反倒是問道：“看著情形瘟疫去得差不多，咱向東打河間、還是向西打常山？”
此言一出，張頜也聚精會(huì)神地聽著燕北的話，就連一旁的太史慈也坐正了身子。
“河間是選，西進(jìn)常山會(huì)使我部糧道過長，無論我們還是鮮于銀都沒能力和兵力保護(hù)那么長的糧道，黑山賊只需一支輕兵斷了糧道，我們的仗便不用打了，直擊河間卻沒有這個(gè)危險(xiǎn)，況且儁義的老家也在河間，近日便向東放出斥候，讓他們探明消息！”
隨著燕北出進(jìn)兵河間，張頜長出口氣，臉上帶著笑容點(diǎn)頭。接著便聽燕北轉(zhuǎn)頭對(duì)太史慈道：“不過無論常山還是巨鹿，都不能掉以輕心，若三郡黑山賊聯(lián)兵攻擊我等，只怕中山方才平定便又要轉(zhuǎn)交給賊寇手里……子義，你代我寫幾封書信，摘選敢死之士傳送周邊各郡縣。”
“告訴他們，劉公仁義，只誅作亂惡，余賊若愿撤回黑山之中，燕某可免他們性命，不會(huì)進(jìn)攻。若負(fù)隅頑抗，燕某一到便取他們級(jí)祭拜冀州受難百姓在天之靈。到時(shí)候各為其主，別怪燕某手下無情。”燕北嘆了口氣，無極城近在咫尺，卻為瘟疫所阻隔令他不得寸進(jìn)，“另外啊，我聽占據(jù)鄴城的黑山賊之叫張什么？對(duì)，張燕！我聽這個(gè)人是反對(duì)黑山軍禍亂冀州的，不過約束下屬不利，才造成如今的局面……可以派人去與他聯(lián)系，至少他在黑山軍中還是有幾分威望的。”
眾人沉默，穿過巨鹿、趙國，最終抵達(dá)魏郡鄴城，這樣的使命太過艱難了。何況就算張燕反對(duì)黑山軍禍亂冀州，同樣也不會(huì)贊成燕北大肆殺伐黑山眾，到底，現(xiàn)在也是兩軍交戰(zhàn)的時(shí)候啊！
路途上的艱難險(xiǎn)阻暫且不提，便是見到了張燕，那也算九死一生的下場(chǎng)。
“咳，將軍啊，現(xiàn)在咱們手上這么多黑山俘虜，怎么辦？”張頜可不想應(yīng)下這種事，又不敢開口回絕燕北，便撇開話題問道：“三千多人，每日耗糧可不在少數(shù)，雖然咱們現(xiàn)在手上糧多的是，白養(yǎng)著他們也不是辦法。”
好在，張頜提出的這個(gè)問題確實(shí)很有意義，燕北抬手一拍腦袋道：“儁義的是啊近日又是瘟疫又是災(zāi)民的，險(xiǎn)些將這事忘了……俘虜現(xiàn)在還關(guān)押在河岸邊是吧？派人去問問，去過無極城的部留下我有用。然后你們幾個(gè)去看看，剩下的愿意招兵的，你們就補(bǔ)充各自部曲，不愿招兵就地放了，讓他們回黑山，我才沒精神養(yǎng)活他們，至于路上是餓死還是投敵，都隨他們?nèi)ァ！?br />
燕北巴不得這些人投敵，戰(zhàn)場(chǎng)上對(duì)他跪地討?zhàn)埖姆敺呕厝ィ幢慵尤肓藙e的黑山軍，等到兩軍交兵照樣會(huì)因?yàn)榭謶烛?qū)使?jié)⑻樱瑹o非是擾亂陣線浪費(fèi)糧食的貨色。
他將來的敵人們尚未見到過他的面孔，便會(huì)從這些俘虜口中聽到他的名字，在他看來這是再好不過的辦法了。
完這個(gè)，張頜拱手應(yīng)諾便要離去，卻被燕北叫住，“等等，把那個(gè)焦觸、還有蘇仆延都叫來，咱們議一議，怎么能與張燕取得聯(lián)系，或者黑山軍中諸將，有誰能為我等所用。”
燕北可沒被張頜的插科打諢忘掉這件事，一味得打，討個(gè)陶平漢還沒什么，若是橫掃了常山、中山、河間三郡黑山，到時(shí)候剩下幾個(gè)郡的黑山軍只要腦子沒有壞掉，一定會(huì)形成聯(lián)軍……到時(shí)候他怎么打？
劉虞言傳身教的剿撫并用，對(duì)他產(chǎn)生極大的啟。
以此來分化敵人，愿意和我打的，留下來咱們戰(zhàn)個(gè)痛快；不敢打的，任由你們帶走現(xiàn)有的財(cái)富夾著尾巴滾回黑山……但在燕北看來，這還有更容易的方法，比方在黑山軍中扶植一個(gè)為自己話的人。
只需要用利益把雙方捆綁在一起，這個(gè)結(jié)盟便在一定條件下牢不可破。
燕北瞄準(zhǔn)的，是黑山軍的領(lǐng)，張燕。盡管這個(gè)領(lǐng)如今在眾賊中已無多少話語權(quán)，但燕北相信至少張燕比起黑山諸將，在個(gè)人能力與德行上仍舊要強(qiáng)出些許。
而他打算拿給張燕的，便是他夢(mèng)寐以求的……鏟除異己！
沒有耗費(fèi)太長時(shí)間，死士營的焦觸與率騎手游曳原野的蘇仆延便被找回來，眾人一道坐在軍帳當(dāng)中，燕北舊事重提，問道：“我欲與黑山軍中一部結(jié)盟，此人要有野心、不愿殘害百姓、并且在黑山諸將當(dāng)中有些威望。今日找諸君過來，便是議一議，你們覺得誰比較合適啊？”
張頜撓撓眉毛，沒話。麹義則對(duì)這種事根不上心，他只想去打仗。太史慈心事重重地一言不。蘇仆延更不會(huì)開口了，他一個(gè)胡人，燕北找他來幫忙打仗還在情理之中，他絕不會(huì)就此便以為是自己人了。
一時(shí)間，紛紛沉默，只剩下焦觸有些躍躍欲試。
“都不話啦？想就，別憋著。”
聽到燕北這么，焦觸當(dāng)即拱手道：“觸請(qǐng)言之，如有不妥望將軍勿怪……遍觀黑山諸將，有威望者眾矣，占常山的于毒、河間丈八，巨鹿五鹿，無不是威望之人，但若不害百姓者，恐怕整個(gè)黑山也只有堪堪一人。”
“哦？”燕北點(diǎn)頭，專注道：“你且來。”
“統(tǒng)領(lǐng)魏郡的張燕。此人領(lǐng)魏郡，百姓安寧如將軍在時(shí)的趙國，對(duì)百姓秋毫無犯；其人為黑山領(lǐng)，素有威望；野心不得而知，但將軍若要與人結(jié)盟，便是此人了。”
“嗯，你與我想的是同一個(gè)人。”燕北點(diǎn)頭，黑山軍中大約也就張燕可堪大用了，旋即朗聲問道：“我欲選一使者，穿過郡縣聯(lián)通張燕，諸君可有人選？”
張頜擠擠眼睛，低著頭可不希望燕北點(diǎn)到他……這子一門心思琢磨著平定河間救回家人，才不愿北上這樣的使命去闖九死一生的絕地。
這件事太棘手，非大勇氣大膽量之人不可為之。
“燕君，讓慈去吧。”太史慈起身拱手，“只是在下不知路途，尚需地形圖一份。”8
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