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葛蘭坐在火堆邊，不像其他人，在火堆邊守夜時(shí)經(jīng)常會(huì)凝視著火焰發(fā)呆，作為一個(gè)盜賊，沒誰能比他更懂得如何保護(hù)自己的眼睛，雖然現(xiàn)在他也不知道自己的眼睛受到損傷后是否會(huì)隨著又一次死亡而新生——他將在炭火上壓了兩根新斬下來的粗壯樹枝，將火焰壓制到奄奄一息的狀態(tài)，刺激著那雙更適合在黑暗中生存的眼睛的亮光也隨之消失，原圍繞著火焰打轉(zhuǎn)兒的蛾子與其他蟲子在失去追逐的目標(biāo)后慌亂無措地翻飛，有幾只差點(diǎn)撞到了盜賊的臉上，盜賊的指尖輕而易舉地捉住了它們——這些蟲給他百無聊賴的守夜時(shí)間帶來了一點(diǎn)趣味，盜賊就像那些品性惡劣的孩子那樣一只只地撕掉了它們的翅膀，然后用腳尖把它們推到黑乎乎但仍然十分燙熱的炭灰堆里，蛾子發(fā)出人類無法聽見的尖叫，炭火殘留的溫度將它們活生生地灼熟，散發(fā)出比魚和蘑菇更誘人的香氣。
葛蘭在燒完所有的蛾子后又將視線投向那座村莊，溪在低凹的洼地聚成了一個(gè)湖，然后又從湖里延伸出去，繼續(xù)向前，村莊就在距離湖大約三里不到的地方——盜賊估測(cè)著他們?yōu)槭裁床粚⒋迩f與湖靠的更近一些，不單單是為了取水方便。湖里的魚是該地領(lǐng)主的財(cái)產(chǎn)，但僅限于一些如同鰻魚這樣的珍貴魚類，如果只是乘著黑夜降臨，悄悄地潛入湖里撈走一兩條魚的話，性情較為寬宏的領(lǐng)主是不會(huì)和一個(gè)平民斤斤計(jì)較的——或許是因?yàn)檫@個(gè)湖同樣毗鄰樹林，樹林中生活著一頭帶著熊的棕熊，還有別的他們未曾見到的野獸，它們很有可能走到湖邊喝水，為了不至于讓就算不那么饑腸轆轆的走獸們?cè)诤韧晁笈d起加頓夜宵的念頭，距離遠(yuǎn)點(diǎn)應(yīng)該是個(gè)較為明智的念頭。
村莊里的人們是不會(huì)在黑夜中繼續(xù)勞作的，即便是低劣的黑油對(duì)這種地方的平民們也是一筆不的財(cái)富，遑論蠟燭；而且村莊的周邊沒有修整過的道路，也就是商人很少會(huì)到這兒來。當(dāng)然沒人會(huì)賣給他們那些東西，也不會(huì)收買他們的女人紡的線與做的刺繡活兒——這些活計(jì)在超過兩百人的村莊與城市是很常見的，所以那些地方的黑夜也往往有那么一兩棟房屋亮著燈，女人們?cè)谀抢锿ㄏ苫睢６贻p的男人會(huì)帶著食物和酒加入她們，半真半假的打情罵俏，嬉鬧玩耍……那時(shí)候葛蘭還不到門把那么高，他的手指也握不住開門的用具，就連個(gè)學(xué)徒都稱不上。公會(huì)要他做的事情倒也簡(jiǎn)單——就是混雜在孩子群里，低著頭鉆到女人的裙子下面——那兒非常暖和——偷聽他們的談話，點(diǎn)數(shù)人數(shù)。
有時(shí)候公會(huì)是要查驗(yàn)這個(gè)村莊是否有故意謊報(bào)他們的收入，以期能夠降低他們必須交給公會(huì)的“稅金”；有時(shí)候是因?yàn)楣珪?huì)的首領(lǐng)已經(jīng)不耐煩他們的欺騙，所以想要豎立起一個(gè)血淋淋的象征免得有其他人心懷僥幸；不過更多的是為了劫掠，在像葛蘭這樣的幼崽給他們弄來足夠的情報(bào)后，盜賊們會(huì)在一個(gè)夜晚潛入村莊，殺死男性，搶走他們的錢財(cái)與女人，有時(shí)孩子也要。紅袍對(duì)孩子的需求從來就是很大的——和葛蘭挨挨擠擠在一個(gè)房間里的孩子，如果沒有被抓住，沒有被毆打致死或是被送上絞刑臺(tái)，卻因?yàn)樘炕蚴翘斆鳌麄儾皇峭瓴怀扇蝿?wù)就是想要求救或是逃跑，就會(huì)被送給紅袍。
曾有個(gè)男孩和葛蘭共用一塊只有手肘那么寬的毯子，盜賊至今還記得他有著如同黃金般的頭發(fā)，雖然因?yàn)轶a臟而變得糾結(jié)灰暗，生滿虱子和跳蚤，但在他用積雪擦洗過后還是很漂亮的——葛蘭猜測(cè)他可能是被拐騙，或是作為一種警告被擄掠而來的。盜賊公會(huì)常會(huì)以此來懲罰那些敢于與其對(duì)抗的人，因?yàn)樗�會(huì)讀寫。
問題就出在讀寫上面，他用尖銳的石頭在從窗戶的鐵條間飄落進(jìn)來的葉子上寫字，又將那些葉子塞出去希望能被人看到。一開始孩子們不懂他在做些什么，只知道做完了這些事情后他會(huì)變得很快樂，充滿希望——一個(gè)大孩子在葛蘭做出決定前密告了此事，盜賊帶走了那個(gè)男孩，幾天后他們被帶領(lǐng)到一個(gè)裝潢精美的房間里，一個(gè)桌子上擺著那男孩的腦袋。只有腦袋，他的頭發(fā)被剃光，里面被掏空，但在他們的首領(lǐng)往里面灌入鯨魚油，捻入一根燈芯并點(diǎn)燃它后，那張被擦洗干凈因而顯得格外秀美的臉還會(huì)痛苦地尖叫和哭泣——眼睛里流下的不是眼淚而是鯨魚油。
自此再也沒有那個(gè)孩子敢于嘗試逃走和求救，那個(gè)大孩子愚蠢地當(dāng)眾宣稱自己將會(huì)被一個(gè)盜賊帶走，他會(huì)成為一個(gè)學(xué)徒，并在不久的以后成為公會(huì)的正式成員。
葛蘭等他睡著了，用那個(gè)男孩撿來寫字的尖石頭砸破了他的頭——位于眼尾與頭發(fā)之前的部分，他不知道哪兒是什么，但他曾經(jīng)看到一個(gè)盜賊炫耀般地將自己的匕首刺入某個(gè)強(qiáng)壯男人的這個(gè)位置，那人當(dāng)即倒下去死了，殺死他的人過這里是整個(gè)頭骨最為薄弱的部分。
第二天被帶走的不是那個(gè)大孩子，他沒死，卻失去了話和行動(dòng)的能力，盜賊帶走了葛蘭。
葛蘭在成為正式成員后還去特意看過那個(gè)男孩，那個(gè)頭顱還“活著”，只要點(diǎn)上燈芯它就會(huì)瘋狂地哭叫，在看到葛蘭時(shí)還會(huì)有所波動(dòng)——它能夠認(rèn)出葛蘭，他的靈魂被禁錮在了這座奇特的燈臺(tái)里——它嘴唇蠕動(dòng)，像是要懇求曾經(jīng)的同伴結(jié)束他的痛苦，但葛蘭只是后退，然后關(guān)上門，紅袍的法術(shù)不會(huì)被一柄匕首輕易終結(jié)，而且他又何必這么做呢，能給他帶來哪怕一滴好處嗎？
盜賊伸出舌頭，靈活地在空中轉(zhuǎn)了一個(gè)彎兒，香豌豆花已經(jīng)開了，但夜晚的空氣還是很涼。
他還嗅到了丁香的味兒，據(jù)在伯德溫爵爺進(jìn)入王城的時(shí)候，空中飄落的就是紫色、紫紅色與白色的丁香——他又很自然地想起他聽到的一些道消息——監(jiān)牢的守衛(wèi)在他面前幾乎絲毫不加遮掩，或許他們認(rèn)為在鐵箱中茍延殘喘的他是無法聽見他們?cè)挼模I賊確實(shí)能夠聽見，而且他隨時(shí)隨地都在聽。
丁香是諾曼老王唯一的女兒。差點(diǎn)成為諾曼的新統(tǒng)治者的李?yuàn)W娜公主最喜歡的花，做出這個(gè)決定也正是她，守衛(wèi)們談?wù)撈鹄願(yuàn)W娜公主對(duì)伯德溫的關(guān)切，不是認(rèn)為作為繼承人的她正在攫取可供支配的力量就是盲目地崇拜。伯德溫是雷霆堡的主人，代整個(gè)北方大陸對(duì)抗獸人的勇者并且深受泰爾眷顧——很多女孩都愿意為他高聲歡呼——他們語(yǔ)焉不詳，能夠反復(fù)咀嚼的東西也就那么一點(diǎn)，畢竟伯德溫一年才會(huì)返回王都一次述職以及與家人團(tuán)聚，但盜賊還是認(rèn)為他從中窺伺到了一絲令人興奮的東西。
凱瑞與施法者的援救非常及時(shí)。及時(shí)就像是一場(chǎng)預(yù)演過的喜劇，是什么人去告知了他們？盜賊不覺得有人愿意冒著惹怒新王的危險(xiǎn)只為了一個(gè)最底層的平民出身，卻一路攀爬至國(guó)王長(zhǎng)桌上的卑賤之人——而且他在所有人都在沉睡時(shí)掌握住了這個(gè)致命的消息——無論伯德溫是不是真的殺了老王，新王都不會(huì)愿意在他完掌控住大局之前將它廣而告之的。
盜賊想到這個(gè)的時(shí)候，不由自主地微笑了一下，比之前的笑容更真實(shí)，也更陰沉可怖。只靠呼吸他也能聽得出來，只有伯德溫和躲在他身后的梅蜜是真正地陷入了沉睡，施法者在冥想，而精靈也只是在閉目養(yǎng)神——女性的呼吸又輕又淺。夾雜著含混的低吟，她的肉已經(jīng)長(zhǎng)好，但這不是她已經(jīng)不痛了，伯德溫也會(huì)不時(shí)地咬牙齒，就像碎裂的山石那樣發(fā)出清脆的聲音，盜賊想起他在白天的時(shí)候是怎么靠著牙齒拉開那只大約一百磅重的三角復(fù)合弓的，那簡(jiǎn)直就是一口鱷魚般的牙齒，同樣的雪白有力——他輕微的咋舌，如果真要和伯德溫為敵，他可得當(dāng)心被他咬上一口。這只巨大的灰狗可是只敢于對(duì)一個(gè)副武裝的騎士齜牙的畜生。
伯德溫單手上箭的速度也很快，不似想象中的笨拙生澀，可能他就此練習(xí)過，但什么人會(huì)練習(xí)單手上箭呢？就盜賊所知。圣騎士使用的武器中固然包括弓箭，但通常他們專精的還是錘子和寬劍，這可能是和他成為騎士之前的經(jīng)歷有關(guān)，一個(gè)獵人？或許。
不過無論他是什么，之后的幾天他都需要好好地休息，還得有充足的食物和干凈的水。施法者的治療藥水很有用，葛蘭已經(jīng)親身嘗試過了，但和治療術(shù)一樣，一些重大的創(chuàng)傷所亟需的仍舊是時(shí)間——盜賊按了按胸口，已經(jīng)重新長(zhǎng)合的肋骨隱隱作痛，他考慮著是否應(yīng)該暫時(shí)離開一下，或等到精靈來接替守夜，他可以自己想要洗個(gè)澡什么的——好去找那頭母熊的晦氣。
盜賊堅(jiān)持認(rèn)為他之前被母熊坐在屁股下面只是因?yàn)橐粫r(shí)大意，以及他不能在一個(gè)精靈面前殺了剛和他做過交易的動(dòng)物，雖然銀冠密林的精靈的食譜上包括動(dòng)物，但誰知道他們會(huì)怎么想？他不覺得自己孤身一人能夠逃過諾曼新王的通緝。
他準(zhǔn)備去抓走那頭熊，把它掛在一根樹枝上，母熊碰不到也爬不到的地方，他幾乎能夠看得到那個(gè)渾身松脂糞便的胖熊圍著一棵樹呦呦直叫，焦急萬分的樣子——就這么簡(jiǎn)單地想象一下都讓他挺愉快的。
只是這個(gè)想象有點(diǎn)太過真實(shí)了，真實(shí)的——哦，無盡深淵在下，它真的在叫喚，充滿焦慮與緊張——盜賊挺直了身體，與他對(duì)面的凱瑞交換了一個(gè)眼神，“我去看看？”他建議到。
“我和你一起。”精靈，然后他低頭看向正從冥想中脫離的施法者：“克瑞瑪爾照看一下伯德溫和梅蜜。”
黑發(fā)的施法者點(diǎn)點(diǎn)頭，伸出手去，他的蜘蛛從袖子里爬了出來，落到火堆上，火勢(shì)猛地打了起來，掀起的熱浪一霎間就沖開了冰冷的晚風(fēng)。
葛蘭在踏進(jìn)黑漆漆的樹林的那一瞬間，一個(gè)模糊的白色影子就向他沖了過來，無需等待警告，盜賊側(cè)身翻滾躲開，而凱瑞的箭緊隨著一聲尖利的呼嘯刺向了驟然襲來的敵人——幾乎是立刻，葛蘭聽到了一聲大老鼠般的吱吱聲，一個(gè)圓滾滾的，毛茸茸的東西從天而降，差點(diǎn)砸中他的腦袋，盜賊敏捷地躲過，順手抓住了它的后頸，那塊相當(dāng)松弛的皮肉，散發(fā)著他頗為熟悉的臭味兒。
熊唧唧咕咕地叫喚著，抱怨著盜賊的粗暴無禮，然后一個(gè)龐大的黑影從樹林里奔跑了出來，它呼呼地喘息著，表示它正在暴怒中——盜賊帶著熊跳上了一棵樹，母熊在樹下直立起來，前掌不斷地敲打著樹干，鳥窩里的鳥都被它驚了起來，一條蛇也不情不愿地從樹葉的間隙間探出頭來，哧溜哧溜地逃走，樹葉和斷裂的樹枝落了盜賊和熊一頭一身。
熊的眼睛里進(jìn)了灰塵，它感覺難受極了，更大聲地叫喚起來，母熊在狂怒地嗷嗚了一聲吼，開始四肢并用地向上爬，只是盜賊挑選的樹是筆直的，并且樹枝生在很高的地方，對(duì)身軀巨大肥壯的母熊來，這是個(gè)有點(diǎn)困難的任務(wù)。
“把它的孩子還給它，”精靈凱瑞，他站在樹下，手里提著那個(gè)灰白色的怪東西：“這次我可不會(huì)把你從它的屁股拉出來。”
“我救了它的孩子。”盜賊咕噥道，提著熊輕快地跳下了樹。
已經(jīng)快爬到樹頂?shù)哪感堋?br />
“這是什么？”盜賊放下熊，這次輪到熊趴在樹上抬頭看著它的媽媽了。
凱瑞提在手里的東西有著老鼠的臉和爪子，狗的耳朵，還有一雙不長(zhǎng)羽毛的翅膀，凱瑞把它提在手里，手臂與地面持平，它乳黃色的鼻子還能碰到地面，它的腹部膨脹著，沒有毛，青筋畢露，看上去格外惡心。
“一只大蝙蝠？”(未完待續(xù)。)
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