“跑啊！”
“快跑！快點(diǎn)，再快點(diǎn)！”
精靈拉開了弓弦，眼角的余光瞥向左后方的另一條船，克瑞瑪爾站在船尾，風(fēng)將他的袍子拉得筆直，施法者做出手勢，投出火焰，火焰在緊緊追在他們后面的雙足侏儒龍群中散開，吞沒了四五只侏儒龍，掀翻了十來只，但還有數(shù)百只依然在緊隨不舍。
這是他們在沼澤中度過的第四天，這一年的春季沼澤變換得格外劇烈，有些地方已經(jīng)與精靈記憶中的完不同，而且因?yàn)椴⒉皇且宦范寄茉谧阋猿休d蘆葦船的水沼上行走的關(guān)系，某段路程還需要學(xué)徒與傭兵們下來和多足蜥蜴一起拉著船只前行，幸好在精靈的指導(dǎo)下人類編制的蘆葦船要比黑腳半身人的蘆葦船來得結(jié)實(shí)牢靠，才沒出現(xiàn)船只被猛力拉拽后出現(xiàn)漏水甚至部分散架的問題。
還有一些水沼雖然廣闊，但多足蟾蜍無論如何也不愿意踏入其中，就算人們用酸漿果誘惑也不行，在他們使用鞭子被精靈嚴(yán)厲地喝止了——在稍加查探后，誠如凱瑞所想，那幾處水沼根就是極其險(xiǎn)惡的陷阱——水沼的表面雖然平靜無波，但被細(xì)絨絨的白色花覆蓋著的卻是一個(gè)巨大的漩渦，無數(shù)粘性極強(qiáng)的細(xì)膩淤泥圍繞著一個(gè)方向緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)著，至于它們?nèi)チ四膬赫l也不知道，一旦落入其中，不管是什么都會(huì)被飛快地吞噬，快得就像是一個(gè)饑餓的巨人——誰也不知道這些漩渦是怎么形成的，可能是出于自然，譬如，崩塌的暗河；也有可能是魔法，他們在凹角村外遇到的那個(gè)半龍半魔的雜種就是使用了某個(gè)法術(shù)將一片沼澤搬運(yùn)過來以封鎖整個(gè)村莊。
他們還親眼看到了一個(gè)水沼漩渦形成時(shí)的奇異景象，在距離商隊(duì)約有一百尺的地方——那兒原是一個(gè)平緩的草丘，草丘上覆蓋著豐厚的苔草，還生長著上百棵纖細(xì)的灰色樹木，但就在那么一個(gè)瞬間。毫無征兆地，水面驟然升高，升高，升高。沒過苔草與樹干近地面約四分之一的地方（后來他們才發(fā)現(xiàn)不是水面升高而是草丘下沉），然后是更多，奇妙的是那些樹木并未傾倒，而是一直保持著挺直的狀態(tài)，直到渾濁的沼澤水吞沒翠綠的樹冠。周遭的水如同沸騰般地翻騰著，蘆葦船上的人連呼吸都快要停止了，但很快地，在他們不自覺地窒息而死前，沼澤似乎已經(jīng)發(fā)泄完了，漂浮著的殘枝枯葉無聲無息地被吞沒，水面重又恢復(fù)了平靜，或許在羅薩達(dá)的榮光離開這片遭受無數(shù)人類詛咒的土地之前，細(xì)的白絨花將會(huì)又一次完完整整地覆蓋這片空出的水面，后來人永遠(yuǎn)也不會(huì)知道這片水沼下隱藏著何等的危險(xiǎn)。
也因?yàn)檫@樣。商隊(duì)的行程被拖慢了，但也只有兩三天而已，精靈敏銳的感官能夠捕捉到最輕微的風(fēng)，蘆葦船的走向——如果在這個(gè)位面也有著谷歌地圖的話，那么人們能看到刪除掉幾個(gè)明顯的圈兒后那條線幾乎是筆直的。
當(dāng)然，想要在雪蓋沼澤中平安無事地走完程就算是巨龍也未必能做到，凱瑞已經(jīng)帶著商隊(duì)避讓開了好幾個(gè)他知道的巨獸的隱居場所，但去掉那些除兩個(gè)可憐的學(xué)徒之外沒對(duì)商隊(duì)造成任何損傷的槍魚，他們也只遇到了一些麻煩，包括食腐鳥與沼澤鱷群。唯一不那么好應(yīng)付的僅有一叢恐懼之藤與幾團(tuán)蔓生怪的組合——勉強(qiáng)可以稱得上幸運(yùn)的是，這叢恐懼之藤不是從一個(gè)惡魔或是魔鬼，又或是一個(gè)法師流出的血中衍生的，所以它沒有施法能力。也沒能與難以剿滅的巨魔廝混在一起——如果不是那個(gè)臉上還有著絨毛的年少（你甚至不能稱為年輕）的法師蠢到施放出一個(gè)閃電束的話，他們之前的戰(zhàn)斗還能結(jié)束的更早些。
“電流只會(huì)增強(qiáng)蔓生怪與恐懼之藤的力量與治愈它們的創(chuàng)傷，”隱藏在生者軀殼中的巫妖在拋出一個(gè)法術(shù)，讓精靈與傭兵們射出的箭上帶上了熊熊燃燒的火焰后，“你的導(dǎo)師沒教過你嗎？”
他的聲音輕微的幾乎聽不見，卻令得那個(gè)法師遍體身寒。
那一晚另一個(gè)法師來尋找克瑞瑪爾。向他致歉，的確，那個(gè)過于年輕的法師還只是個(gè)生手——這是他在脫離導(dǎo)師后的第一份工作，“我教過他在對(duì)付蔓生怪與恐懼之藤的時(shí)候不能用雷電類法術(shù)，”那個(gè)須發(fā)皆白的老法師歉疚地：“他有點(diǎn)太過緊張，所以才會(huì)忘了。”他對(duì)克瑞瑪爾眨了眨眼：“我已經(jīng)命令他連抄一百遍‘不能對(duì)蔓生怪和恐懼之藤使用雷電類法術(shù)’了。”
曾經(jīng)的不死者一點(diǎn)也不覺得這是個(gè)理由，他覺得將這個(gè)法師扔進(jìn)恐懼之藤才是最好的教導(dǎo)方式，無論對(duì)誰而言。
商隊(duì)在蔓生怪和恐懼之藤那兒又損失了九個(gè)人，其中有三個(gè)是被拖進(jìn)了沼澤深處，就連尸骨也找不回來，另外幾個(gè)雖然被及時(shí)地連著包裹著他們的蔓生怪一起被拉了上來，但他們的身體已經(jīng)被這些貪婪的食肉植物穿透，它們的中空觸須刺入人類的身體，在骨頭上生根，汲取豐美的血肉與骨髓，人們可以切掉留在體外的部分，卻對(duì)體內(nèi)的東西無可奈何——總不能把他切開了仔細(xì)翻找——遇到這種情況，即便有治療藥水與魔法也很難救出他們，還有就是被恐懼之藤活生生撕碎的，這叢恐懼之藤可能源自于某個(gè)獸人，在它身上你可以找到一些獸人的特征，譬如它的根須會(huì)生出獠牙利爪一般的倒刺。
還有幾個(gè)受傷的人，其中包括那位年長的法師，但不是因?yàn)樗约旱木壒省谒麄儗⒁撾x恐懼之藤的輻射范圍前，這個(gè)怪物無聲地咆哮著向他們投來了一個(gè)被捏成球的蔓生怪，目標(biāo)是依然懸浮在空中的法師們，讓巫妖頗為無語的是，他們之中最為年少的一個(gè)居然只會(huì)像個(gè)弗羅的牧師那樣揮舞著手臂大喊大叫，而無法做出有力的反擊或是防御——最后是他的導(dǎo)師不得不付出一條胳膊的代價(jià)把他從蔓生怪的觸須下?lián)瞥鰜怼?br />
這讓商隊(duì)的主人很惱火。
不過這種損失還在人們的容忍范圍以內(nèi)，他們雖然會(huì)為之感到悲傷，卻不會(huì)因此沮喪或是惶恐不安，在擺脫了行動(dòng)遲緩的藤蔓怪物后他們在精靈的指引下繼續(xù)向前，在度過只有少數(shù)幾條槍魚騷擾的夜晚后。他們平安無事地奔馳了一整個(gè)早晨——但幾個(gè)莽撞的傭兵在和水面下的裂鰓鰻魚爭奪一只紅嘴鶴的時(shí)候驚動(dòng)了一群雙足侏儒龍。
這種生物棲息在蘆葦或是苔草里，大如同一只健壯的雄性火雞，但就名字來看就知道它們并不是什么人畜無害的可愛，讓來自于另一個(gè)位面的靈魂來看。電影侏羅紀(jì)公園中的迅猛龍縮三倍左右之后大概就是這個(gè)樣子，它們的唾液中有毒，爪子鋒利，口中滿布倒鉤狀的細(xì)齒，暗綠色的皮膚覆蓋著鱗甲。肌肉發(fā)達(dá)，后爪上也有著蹼，但最令人恐慌的是它們并不是一兩只單獨(dú)生存的——精靈凱瑞形容它們的話讓異界的靈魂想到了蟑螂——當(dāng)你看到一只的時(shí)候，那么就代表周圍有著一千只。
而被傭兵們驚動(dòng)的雙足侏儒龍大約有兩千只那么多，就算是火雞，兩千只也足以令人發(fā)悚，更別提這些火雞有著鬣狗一樣的習(xí)性與牙齒，它們沒有領(lǐng)地的概念，只要體力允許，它們會(huì)追著獵物橫穿整個(gè)沼澤。同樣地，它們也沒有飽足和挑食的想法，雙足侏儒龍什么都吃，從健康的，受傷的，死亡的到腐爛的，雖然它們的胃容量比起無底深淵中的魔鬼還差一些，但同樣有著硫酸般的胃液，甚至連金屬也能消化，一邊吃一邊排泄對(duì)它們來也并非不可接受。最糟糕的是。它們有著類人的智慧，懂得使用戰(zhàn)術(shù)——在遇到需要傾群追逐的大獵物時(shí)，它們只有一部分會(huì)緊追不舍，啄咬獵物的腳或是觸須。而另一部分保持一個(gè)不疾不徐的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴著，如此輪換不停，只等獵物露出一絲破綻，它們才會(huì)一擁而上，撕開腹部，鉆進(jìn)肛門。眼窩，鼻子或是任何一個(gè)柔弱的地方。
它們的跳躍能力很強(qiáng)，如果他們現(xiàn)在乘坐的是黑腳半身人的蘆葦船，那么侏儒龍只需輕輕一跳就能跳入船里，現(xiàn)在的蘆葦船要有一人多高，它們只能像是一只只長著鱷魚腦袋的猴子那樣爬上來，侏儒龍的首領(lǐng)——一只鱗片尤為閃亮，站立時(shí)身高約等同于人類腰部的侏儒龍啾啾地發(fā)出指令，一些侏儒龍開始轉(zhuǎn)而啃咬蘆葦船的底部，還有一些搶到前方，試圖咬斷多足蟾蜍牽拉著蘆葦船的繩索——那只快要散架的蘆葦船就是這樣被拋下的。
后續(xù)的侏儒龍立刻圍攏上去，孤零零的船只看上去就像是被上百只火雞包圍著的雞食盆——起來也沒差，對(duì)侏儒龍來，里面確實(shí)裝滿了美味的食物。
商隊(duì)主人看了一眼凱瑞，即便是他，也不能停下其他的船只去救援他們。
“那只船上有多少人？”凱瑞問，一邊射出一箭，貫穿了三只想要跳入船內(nèi)的侏儒龍，它們帶著箭支一頭栽進(jìn)了骯臟的沼澤水
“十六人。”商隊(duì)主人，帶著輕微的焦灼之色，那條船上的人幾乎都是學(xué)徒——而且都是很快就要派上用處的那種，他悉心養(yǎng)育了他們近十年，不是為了給雙足侏儒龍加菜的。
這時(shí)候懸浮在空中的黑發(fā)施法者落了下來，“我去。”他。
“那條船上裝著什么？”施法者問。
商隊(duì)主人短暫地迷惑了一下，但他隨即明白了施法者在問什么：“還有輝石，”他：“以及一部分毛皮，”他的頭腦飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)著，幾乎都能聽到呼呼的風(fēng)聲：“可以丟棄，如果你能……救回那些人，貨物不要緊。”
“有多少輝石？”
“一千磅，而且都是些碎石，不是很值錢。”商隊(duì)主人：“……還有，我不是在懷疑您……但您是否需要一個(gè)幫手呢？”法師們在條件允許的情況下也會(huì)合作，尤其是面對(duì)許多敵人時(shí)，兩雙眼睛總比一雙眼睛好。
“他？不！”異界的靈魂斬釘截鐵地，他知道商隊(duì)主人指的是那個(gè)年少的法師，他的導(dǎo)師需要等到明天才能施法，而就算是它，它也不想多個(gè)豬隊(duì)友。
他完就重新飛向空中，在經(jīng)過李?yuàn)W娜與梅蜜的船時(shí)，他看到了伯德溫，因?yàn)檫@條船上缺少強(qiáng)有力的男性的關(guān)系，在最初的時(shí)候它是最危險(xiǎn)的，但現(xiàn)在船上的人幾乎都已得到了保，他們被集中在船只中央，缺少了一只手臂，卻依然能將寬劍如同羽毛般揮舞的前圣騎士穩(wěn)定地守護(hù)著后方與左右兩側(cè)——幾個(gè)傭兵聰明地拉起了堅(jiān)韌的漁，這樣即便侏儒龍爬上船只一時(shí)半會(huì)也無法突破他們的防御，但傭兵們的刀劍卻是可以穿過漁刺入它們腹部；李?yuàn)W娜站在船首，抓著一張長弓——它出自于瑟里斯人之手，是商隊(duì)主人的藏品，用以固定的弭是鍍金的銅，弓身是一種據(jù)會(huì)流下鮮血的樹木制成的，比一般長弓更沉重，弦由絲繩絞成，箭矢裝著三棱銅簇，有明顯的逆刺。
李?yuàn)W娜所做的就是保證連接著船身與多足蟾蜍的繩索不會(huì)被蜂擁而上的雙足侏儒龍咬斷，她的箭技或許比不上精靈，但足以懾服大部分人類，而且值得一提的是，她能夠左右開弓，這并不是每個(gè)人都能擁有的技術(shù)。
異界的靈魂隨手丟下一個(gè)法術(shù)，讓繩索變得油膩，幾只倒霉的侏儒龍立刻手舞足蹈地掉了下去，李?yuàn)W娜大笑著向他做了個(gè)謝謝的手勢。(未完待續(xù)。)
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