……
灰燼發(fā)現(xiàn)自己已無法變得更快了。
——若是再快些，就能格開重創(chuàng)瑪姬的投矛。
——若是再快些，就能趕在愛蓮娜中爪前逼退斬魔者。
——若是再快些，就能一個(gè)不落地?fù)跸驴衲У墓簟?br />
魔力在她體內(nèi)瘋狂奔行，強(qiáng)化著她的每一塊肌肉和骨骼，同時(shí)也灼燒著她的神經(jīng)。疼痛并沒有削弱她的意志，反而讓她的注意力無比集中。
若是再快些的話——！
灰燼早已進(jìn)入到了初次與斬魔者交手時(shí)的那個(gè)新領(lǐng)域，甚至還要更進(jìn)一步。時(shí)間的流速在她眼里都變的緩慢起來，她能清楚地看清戰(zhàn)場的每一個(gè)細(xì)節(jié)，比如投擲骨矛上的磨損裂紋、魔鬼腳下的一灘水洼、瑪姬胸口微弱的起伏、佐伊身上淌出的鮮血等等，并一一作出反應(yīng)。或是揮劍殺敵，或是出手相助。
她感到外界的魔力正不斷涌入身體，并凝聚于體內(nèi)各個(gè)部分——或許這就是愛葛莎提到的晉升，她想，自己說不定已經(jīng)達(dá)到了那個(gè)階段。凝聚的魔力不僅為了她提供了強(qiáng)大的力量，還帶來了敏銳的感知，能讓她同時(shí)面對兩個(gè)高階魔鬼仍能不落下風(fēng)。
但也僅僅如此。
“當(dāng)！”
大劍與斬魔者劈下的手臂交擊在一起，迸射出一連串火星。
“怎么了，這就是你最快的速度嗎？”不等灰燼收劍回?cái)兀蛩刽斂艘呀?jīng)閃身飛了回去，并面露譏笑道，“只有這種水平的話，你的同伴遲早會死在這里。還是說，你故意想放棄掉她們？”
灰燼充耳不聞，轉(zhuǎn)身斬落一根斜著射向自己的投矛。
“別聽它放屁，這個(gè)該死的怪物想要激怒你，讓你失去理智！”佐伊氣喘吁吁地將剩下的子彈壓入彈巢，可以看到她手中的彈藥已經(jīng)所剩無幾，“如果沖動追出去的話，那就真輸了。”
“我知道。”灰燼冷靜地點(diǎn)點(diǎn)頭。
對方的意圖十分明顯——它總是尋找隊(duì)伍的空隙發(fā)起突襲，分散開的魔鬼也會跟著進(jìn)行掩護(hù)或強(qiáng)攻，其配合幾乎沒有延遲。哪怕是面對霰彈槍的轟擊，沖上來的狂魔也不會有絲毫猶豫。只要她稍微分神，就有可能被對方撕開防線。
它藏起來的這一百多名手下，應(yīng)該就是塔其拉駐軍中最精銳的部隊(duì)了。若不是八名塔其拉女巫同樣是經(jīng)驗(yàn)豐富的戰(zhàn)士，她們根本撐不到現(xiàn)在。
不過有一點(diǎn)斬魔者說的沒錯(cuò)。
這確實(shí)是她最快的速度了。
戰(zhàn)斗到此刻，她每一寸肌膚都仿佛在燃燒，這正是魔力反噬的征兆——對于無時(shí)無刻不在磨練著自身的超凡者來說，這樣的情況灰燼還是第一次遇到。如果現(xiàn)在停手，轉(zhuǎn)身突破敵人的包圍圈，潛心修養(yǎng)一陣，等到身體完全適應(yīng)了新的魔力強(qiáng)度，屆時(shí)她必然能更上一層樓。
然而那對于困境來說毫無意義。
她無法救下任何一個(gè)人，最多只能保住自己。
想要扭轉(zhuǎn)局勢，已不是單純靠速度就能辦到的事。
大概換成魔女之王阿卡麗斯，也沒有更好的辦法了吧？
「你是超凡者，天生擁有難以想象的潛力，但想要真正跨過那道坎，就必須擁有切實(shí)的目標(biāo)和堅(jiān)定的意志。」菲利絲的話在她耳邊回響，「聯(lián)合會里有記載的超凡之上皆是在戰(zhàn)斗中迎來晉升，而未能跨過這道坎的，則悉數(shù)隕落于魔鬼手下。我希望你能成為前者。」
真到了這一刻，灰燼才發(fā)現(xiàn)，自己所要面對的坎和她說的截然不同。
擺在她面前的兩條路，一邊是活下去和提莉重逢，另一邊是再進(jìn)一步，達(dá)到一個(gè)從未有人達(dá)到過的新領(lǐng)域。
代價(jià)是燃燒她自己。
「如果我們渴望用魔力來實(shí)現(xiàn)某種目的，它就會將我們引導(dǎo)向那個(gè)方向。」聲音變的混沌而遙遠(yuǎn)，彷佛從天空中傳來——既像是冥冥低語，又如同遠(yuǎn)方的雷鳴。
「你想要的究竟是什么？」
“看這里，開火嗷！”
“轟——！”
沉寂了許久的爆炸聲突然重新響起，與之相伴的是魔鬼的慘叫！
灰燼循聲望去，發(fā)現(xiàn)閃電從包圍圈后方殺入了戰(zhàn)場！
被麥茜吸引注意、且完全沒有防備的敵人結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)吃了一發(fā)榴彈，首當(dāng)其沖的狂魔頓時(shí)被轟飛了半個(gè)身子，站得離它較近的兩只則被濺射開來的彈片所穿透，瞬間失去了戰(zhàn)斗能力。
“嗷嗷嗷————！”接著林中鉆出了一只體型驚人的恐獸，對著那些轉(zhuǎn)頭去瞄準(zhǔn)閃電的魔鬼連撞帶咬，生生碾出一條路來。
在兩人的相互配合下，包圍圈一時(shí)間出現(xiàn)了混亂，僅剩的二十來只狂魔眨眼便折了五六個(gè)。
“堅(jiān)持住，我們來幫忙了嗷！”
“惹人厭煩的蒼蠅，”斬魔者皺起眉頭，甩開與灰燼的對峙，直朝著閃電和麥茜飛去。
而另一只高階魔鬼則舉著巨樹向灰燼投來。
除此之外，還有兩根骨矛已經(jīng)飛在半途，一根對著勉強(qiáng)站立的佐伊，一根直指倒在地上的安德莉亞。
又是這樣的情況。
留下，則閃電危險(xiǎn)。攔截?cái)啬д撸瑒t大家危險(xiǎn)。
既然更快的速度已無能為力，那么能改變這一切的便只有凌駕于速度之上的力量。
看到兩人去而復(fù)返的那一刻，灰燼做出了決定。
或許這個(gè)決定早已做出，在和無冬女巫們一起度過的每個(gè)日夜、在與菲利絲交談的那個(gè)夜晚、又或是在提莉說出“比起復(fù)仇者，我更喜歡看到你現(xiàn)在的樣子”時(shí)，這個(gè)念頭便已經(jīng)存在了。
“抱歉，提莉。”
灰燼輕聲道，接著邁出了那一步。
「你想要的究竟是什么？」
我想要保護(hù)她們。
剎那間，她“看”到了一片奔涌不息的魔力之海，其中蘊(yùn)含的澎湃力量難以用言語來形容，但在激流之下，卻仿佛隱藏著無數(shù)低語與凝視。
灰燼放開限制，完全接納了它。
……
飛到一半的厄斯魯克心中突然警鐘大作。
它猛的偏過頭去，發(fā)現(xiàn)那名超凡者舉起了她的大劍，直指向天空——而劍刃上恍如有金光在流淌。
就在看到那抹流光的剎那，它感到自己的身形莫名變得緩慢無比，仿如陷入了泥潭中一般。
不光是它。
連周圍空氣的流動都粘稠起來。
這樣的情景厄斯魯克并非第一次見到，可發(fā)生在此刻卻讓它生出了一種難以置信的感覺。
——這怎么可能？
那并不是魔石引發(fā)的力量，而是來自于她自身！
它竭力抬起頭來，希望自己想錯(cuò)了方向，但穹頂翻滾的金色電光粉碎了它最后一絲僥幸。從魔力匯聚的強(qiáng)度來看，這一擊的威力甚至在那位紅發(fā)女巫之上。
躲避已無可能。
擋不住，就會死。
意識到這點(diǎn)的厄斯魯克用盡全身力氣，撐開了干涉領(lǐng)域！
于此同時(shí)，對方也揮下了大劍——
耀眼的電光一瞬間刺破蒼穹，照亮了整個(gè)大地。
……
在一片死一般的沉寂中，嵐陡然睜開了眼睛。
她從座位上站起身來，避過那些靜止不動的人們，一步步走到窗邊。
這個(gè)世界還未蘇醒，萬物仍保持在時(shí)間凝固的那一刻，無論是倒出酒瓶的香檳，還是窗外飄落的雨滴，都是如此。它們懸浮在空中，宛若晚宴畫卷中點(diǎn)綴背景的一筆。
連時(shí)間都停滯的地方，理應(yīng)不可能有聲音存在。
但在漆黑的夜幕中，卻隱隱有雷聲傳來。
她推開窗戶，有些出神地遙望向遠(yuǎn)方的天際，久久不語。
……
等閃電從炫目的電光中恢復(fù)過來時(shí)，驚訝地發(fā)現(xiàn)剛才還在激戰(zhàn)的空地，此刻已變成為一片焦土。周圍的樹木只剩下一根根冒著青煙的樹干，空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味。
剛才到底發(fā)生了什么事？
她只記得一只躲藏在樹后的狂魔突然朝自己撲來，而她把全部注意力都放在了斬魔者身上，察覺到時(shí)已近在咫尺。情急之下她只好將發(fā)射筒扔向?qū)Ψ剑Ｍ梢宰钄r住敵人，接著金色的光芒瞬間就籠罩了她。
但現(xiàn)在，空地對面除了兩只高階魔鬼外，其余敵人都已不見蹤影。
其中那個(gè)由地獄領(lǐng)主轉(zhuǎn)化而來的大個(gè)頭趴在地上，渾身被高溫灼燒過一般，粗糙的表皮一寸寸龜裂開來，似乎只剩下一口氣。
斬魔者看上去也好不到哪里去，它的半邊身體完全消失，陰暗的黑光在傷口處蠕動，站在原地一動不動。可不知為何，閃電仍感到了一絲難以抑制的恐懼。
對了……灰燼！
她連忙朝空地中央望去，隨后不由地松了口氣。
那個(gè)熟悉的身影依然持劍直立，將大家擋在身后。
“你還好吧——”閃電飛到灰燼身旁，還未說完便被對方的低喝打斷了。
“快帶著大家離開這里，離得越遠(yuǎn)越好！”
“誒？”
“聽我的話，這里就交給我——在我還能控制自己的力量前！”
灰燼的語氣里不知何時(shí)多了一股不容置疑的威嚴(yán)，讓閃電將想問的話又咽回了肚子里。原來如此，她們在這里只會妨礙她的發(fā)揮——望著對方那雙猶如在燃燒的金色眼瞳，至少在這一刻，她隱約明白了天降雷鳴的含義。
閃電讓麥茜變回恐獸形態(tài)，將所有人都放在了她的背上——雖然她無法背負(fù)這么多人飛行，但馱著奔跑還是沒問題的。
片刻之后，兩人離開空地，一頭鉆進(jìn)了樹林中。
跑出數(shù)百米后，麥茜才忍不住開口道，“為什么灰燼能引發(fā)神意嗷，我們并沒有攜帶神意符印啊……”
“我也不知道為什么，但有一點(diǎn)可以肯定。”閃電頓了頓，激動地握緊了拳頭，“她已經(jīng)成為了超凡之上！”
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