然而不可能的事情很快成為了現(xiàn)實(shí)。

    大鳥一邊圍著水泥廣場盤旋一邊降低高度，霍恩已能看清上面探頭張望的駕駛者。人造之物的體積比馬車還要大，他無論如何都無法理解，這樣沉重的東西究竟是如何像鳥兒一樣漂浮在空中的。

    其他人大抵也懷著同樣的念頭。

    當(dāng)鐵鳥咆哮著掠過廣場上空時(shí)，甚至不少工人跪倒下來，做出了祈禱的姿勢。

    就算是神跡，恐怕也不過如此了。

    “你的姐姐安德莉亞就在上面，”這時(shí)霍弗德.奎因又補(bǔ)充了一句，“而她信中提到的出發(fā)日期是昨天。”

    霍恩好半天才理解到“昨天”一詞的含義。

    反應(yīng)過來的一瞬間，他感到背后的寒毛都立了起來。

    千里之外，一天即至？

    「現(xiàn)在，這個(gè)臨界點(diǎn)已不復(fù)存在」——父親的話重現(xiàn)耳邊，直到此刻，他才明白自己之前的想法有多么可笑。

    人造鐵鳥一架接一架的滑落地面，當(dāng)安德莉亞走下座艙時(shí)，霍弗德迫不及待地迎了上去。

    ……

    一場專門為灰堡女巫準(zhǔn)備的洗塵宴在城堡王宮舉行，盡管沒有通知任何貴族參加，但來訪客人從天空而降的消息很快便傳遍了整個(gè)輝光城。

    有太多人注意到了這不同凡響的一幕。

    用過午餐，霍弗德總算找到了一個(gè)和女兒單獨(dú)相處的機(jī)會。

    令他欣慰的是，這次對方至少愿意叫他為父親了。

    “你下午就要離開么？”霍弗德頗有些不舍道。

    “在太陽落山前，我們必須趕到籠山邊境，與第一軍匯合。”安德莉亞點(diǎn)頭道，“如果不是考慮到這是大家的首次跨境飛行，海鷗號本應(yīng)該在一天內(nèi)抵達(dá)——那樣的話，連吃頓飯的時(shí)間都不會有。”

    一天橫穿兩個(gè)王國！即使他早已從女兒過去的回信中了解到了這種不可思議的運(yùn)載工具，但這話仍讓他感到了不小的震撼。雖然之前教訓(xùn)霍恩沒有認(rèn)識到灰堡的變化，可實(shí)際上自己也好不到哪里去。霍弗德暗自感嘆了番后，才摸著下巴道，“你們其實(shí)是故意鬧出這么大動靜的吧？”

    安德莉亞終于露出了一絲笑意，“您看出來了？”

    “我總覺得飛機(jī)降落并不用盤旋那么長時(shí)間，”霍弗德無奈道，“這樣一弄，只怕南城區(qū)的人都聽到了它的轟鳴聲。當(dāng)然，對那幫近期有些不安分的貴族倒是一個(gè)極好的提醒。”

    “這只是其中一個(gè)考量，另一點(diǎn)則是安撫民心。”她聳聳肩，“我聽說晨曦境內(nèi)也發(fā)現(xiàn)了魔鬼恐獸的蹤跡，如果能讓那些居民知道灰堡軍隊(duì)也擁有飛行能力的話，恐慌便不會那么容易蔓延開來。”

    “確實(shí)是個(gè)一舉多的做法，是那位北地珍珠想出來的嗎？”

    “不，是提莉殿下。”

    提及溫布頓家長公主的名字時(shí)，霍弗德注意到女兒眼中不自覺流露出了一股得意之情，仿佛與有榮焉一般。看來她在無冬還真交到了不錯(cuò)的朋友，霍弗德心想。他點(diǎn)點(diǎn)頭，換了個(gè)話題，“對了，你真沒想過繼承我的位置么？”

    “怎么又說到這個(gè)了？”安德莉亞挑眉，“我不是說過，我對晨曦王位沒興趣么？難道您對霍恩不滿意？”

    “他是一個(gè)合格的貴族，對商業(yè)也頗具天分，如果只是一個(gè)伯爵之位，我想應(yīng)該沒什么問題。”霍弗德?lián)u搖頭，“可問題是霍恩也像其他貴族一樣，太看重利益了。家族里有許多人都無法理解我所做的一切，他們不明白現(xiàn)在的付出，是為了更好的鞏固家族的地位。”

    自從他成為晨曦之主后，奎因家的人心態(tài)多多少少都發(fā)生了些許變化，養(yǎng)子也不例外。換作以前的霍恩，決計(jì)不敢在自己面前說出「您不像晨曦之主，而像是羅蘭.溫布頓陛下的臣子」這樣的話來。要么有人在背后慫恿他，要么就是他已經(jīng)把自己當(dāng)成了下一任國王。

    「陛下」一詞確實(shí)讓人心醉，但權(quán)力背后隱藏著同等的風(fēng)險(xiǎn)，他不想讓霍恩步安佩因的后塵。

    而且還有一點(diǎn)他沒有說出來，那就是以霍恩的身份，只怕很難令另外兩大家族信服。

    事實(shí)上，洛西家和托卡特家愿意支持自己，很大程度是因?yàn)槟莾晌焕^承人愿意向安德莉亞效力的緣故。

    “那是您需要解決的事情，”安德莉亞不可置否道。

    “如果你不愿意接替我的話，那我就只好將王位掰開來傳給另外兩個(gè)家族共享了。”霍弗德故作遺憾道。

    “您舍得？”

    “有什么舍不得的，”他半開玩笑半認(rèn)真道，“到時(shí)候我也能省不少麻煩。等戰(zhàn)爭結(jié)束之后，說不定我還可以搬去無冬城陪陪你，順便安享晚年。”

    這倒不是一句信口之辭，倘若羅蘭.溫布頓能贏得神意之戰(zhàn)，他還會維持四大王國繼續(xù)存在嗎？霍弗德并不這么認(rèn)為。奎因家能走到這一步，僅僅是因?yàn)閼?zhàn)爭的機(jī)緣巧合而已，如果王位上的是安德莉亞，羅蘭或許還不會有所動作，可換成他人就難說了。

    正如他此前所說的，用來維持平衡的“距離”已經(jīng)被打破了。

    安德莉亞凝視他許久，最終也沒有給出回應(yīng)，但霍弗德能感受到，女兒的眼神比起過去隱約軟化了少許。過了好一會兒，她才開口道，“時(shí)間到了，我該走了。”

    “記得照看好自己。”霍弗德忍住想要伸手去摸女兒腦袋的沖動，“有空的話，我會去前線看你的。”

    “……您也是。”安德莉亞轉(zhuǎn)身離開了書房。

    霍弗德深吸口氣，靠在椅子上閉上了眼睛。

    他沒有忘記自己一年前做出的決定。

    為了彌補(bǔ)過去的錯(cuò)誤，他愿意花上自己的余生。

    ……

    四個(gè)小時(shí)后，飛行隊(duì)安全降落在籠山下的荊棘鎮(zhèn)。

    兩天不到的時(shí)間，轉(zhuǎn)場四座城市，跨越一千多公里——這次史無前例的火線支援行動將注定被載入史冊。

    鐵斧、布萊恩、伊蒂絲等人早已在起降場等候眾人的到來。簡單交接了一番后，女巫們便被請進(jìn)了位于山頂?shù)淖鲬?zhàn)指揮部。從參謀部人員凝重的神色能看出來，目前第一軍的情況確實(shí)不容樂觀。

    鐵斧在長桌上攤開一張大地圖，向眾人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“接下來就由我為大家說明下如今的戰(zhàn)局。”

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