雨停后的第二天，邊陲鎮又熱鬧起來，廣場上聚集起許多村民，議論紛紛中等待著四王子的演講。

    為了這次演講，羅蘭前一天便在公告板上貼出了告示，任何趕來廣場聽講之人，都能領到一份麥粥和半塊面包。對于鎮民來，這相當于白送的午餐，因此來者比觀看絞刑時還多上許多。

    將接近中午時，羅蘭登上搭好的高臺。

    面對腳下黑壓壓的一片人群，他心里要不緊張那是騙自己。以前他打交道最多的是電腦顯示器，就算開會時他也只用在臺下鼓鼓掌，這種需要親自上陣的大場面還是第一次遇到。

    但他不得不上，想要將大家留在邊陲鎮，就必須要有一次總動員。

    羅蘭揮揮手，讓大家安靜下來。

    這一幕他已獨自練習過許多次，但到登臺時，嘴巴依然有些發干，“我的領民們，中午好。我是灰堡王國四王子，羅蘭溫布頓。在這個時刻將大家召集起來，是因為有一條重要消息要告訴你們！”

    “長歌要塞的使者于四日前抵達了此地，他們是為礦石交割而來。大家都清楚，一個月前，我們遭遇了場不幸的事故，北坡礦洞發生了塌方。直到今天，礦區仍未完恢復生產。這次事故導致礦石上季度只有兩個月的產出。”

    “我向使者明了情況，并希望他能按足額的量撥給邊陲鎮食物，所缺的礦石待冬天結束后補上。但他拒絕了！沒有任何協商的余地，他拒絕撥出更多糧食——就如同兩年前一樣。”

    人群中發出陣陣驚呼，顯然大家對兩年前的缺糧事件印象深刻。

    “而這一次顯然更糟。灰堡的占星家告訴我，今年的冬天將比以往更為漫長，邪魔之月很可能持續四個月以上。也就是，這一次所有人很可能會面臨兩個月的食物缺口。兩年前你們失去了兩成的同伴，有人失去了兄弟，有人失去了孩子，這一次，你們還要準備失去多少？”

    “不！殿下，救救我們！”底下有人大聲喊道，接著更多人的喊了起來，“殿下，求求您，幫幫我們吧！”

    看來事先準備幾個托是正確的選擇，羅蘭舉起手，壓下眾人的呼聲，“當然，我不會丟下我的領民，一個都不會！你們或許不知道，要塞每年運來的麥和面包，與他們運走的礦石完不等價。按正常的市場價格，只要兩個月的礦石，就足以換來半年的食物！我已經將礦石賣給柳葉鎮的商人，他們運送食物的貨船很快就會抵達邊陲鎮。除了面包外，還有奶酪，蜜酒，肉干！足足一個冬天的量，所有人都能吃飽！”

    廣場上頓時爆發出一陣歡呼。

    “但是，這樣一來就等于和長歌要塞斷絕了關系，他們不會再收容一個人，所以今年冬天，我們將在邊陲鎮度過。大多數人已經看到，邊陲鎮的西邊，一座堅固的城墻正在建立。我知道有人在擔心邪獸來襲時，我們是否能擋住。我要告訴你們，邪獸并不比森林里的猛獸強大多少，盡管它們皮糙肉厚，但爬不上城墻，咬不動石頭，皮再厚也不過是一群可憐的靶子！”

    “告訴我，我的領民們，你們是愿意躲在要塞的窩棚里，窩囊地餓死，還是在我的率領下，保護你們的親人和孩子，守衛邊陲鎮到最后一刻？我在此承諾，只要堅守至邪魔之月結束，所有在城墻上戰斗過的鎮民，都會獲得二十五枚銀狼的報酬。凡不幸犧牲的人，他的家人都將得到五枚金龍的補償！”

    “愿為殿下而戰！”在托的引導下，眾人紛紛高呼誓死一戰。見氣氛高漲，羅蘭適時吩咐發放午餐。他沒有指望所有人都會留在邊陲鎮，只要有一半人愿意留下，他就有把握在此地擋住邪獸東進的腳步。

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    培羅自然不知道四王子殿下是如何編排他的，當他把消息帶回給要塞六家貴族時，得到的回應只是一陣哄笑。

    “你那個天真的王子居然想把我們甩開單獨干？敢在冬季來臨前搶修城墻，我該夸獎他勇敢好呢還是嘲笑他不自量力好？”

    “大王子殿下勇敢無匹是眾所周知的事，什么時候四王子也有這個膽子了？無知罷了！”

    “沒錯，他連石匠都沒有，就靠著未打磨的石頭往上堆，中間糊些濕泥巴，只怕堆高了自己就會垮下來。”

    “不管怎么，這是件好事。如果他逃回長歌要塞，自然任我們擺布。如果他死在邊陲鎮……我們也可以早結束這場鬧劇。”

    一直在閉目沉思的公爵突然開口道，“培羅，你的看法呢？”

    培羅怔了片刻，他沒想到長歌公爵會詢問自己的意見，“呃，我原是想將壟斷經營維持下來，只要低于市價三成，對我們來仍然是筆值得做的生意。不過……”他腦中飛快整理著思路，“不過殿下并不打算讓要塞專營礦石，他愿意降低五成售價賣出礦石，意味著他有計劃讓明年礦石產量大幅增產。只要增產能達到過去的一倍，我們賺的可能比以往還要多。他還打算自行生產鐵器出售，鐵器在哪里都是搶手貨，轉賣也很容易。但……這些都不是重。”

    “哦？重是什么？”

    “如果他能守住邊陲鎮，對要塞同樣是個絕好的消息。我們不必每年都把精力放在對付邪獸上，這能省下一筆巨額支出。第二個好處是，長歌要塞到邊陲鎮的這一段廣闊土地將為我們所有，無論是開墾還是移居都是不錯的選擇，可以大大緩解目前要塞人口過于擁擠的現狀。”培羅將心中的構想一一出，“而且四王子不會永遠待在邊陲鎮。爭王令只有五年，五年后我們將得到一個更為繁榮的邊陲鎮，那時再將鎮子納入要塞，長歌要塞就會成為王國面積第三大的領地。所以我的建議是……”他瞄了眼公爵，心翼翼道，“要塞派出人手幫助殿下修建城墻，并協同防守邊陲鎮。”

    “得不錯，”公爵笑笑，“但都是些商人的想法，只看得到利益得失。”

    到這里他直起身子，眼睛緩緩掃過其他與會者，語氣漸漸變得森然，“然而我走到今天的地位，不是憑利益來衡量一切的。我為什么要跟一個不受我掌控的人做生意？有些規矩必須要遵守，違反了就得接受懲罰。邊陲鎮是繁華還是破敗都不重要，重要的是，那是我的地盤，誰都別想把手插進去——即使他是王子也不例外。”

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