每天這樣的訓練都會持續兩到三個時辰，完了后他還要回到城墻，繼續干*他的老行當。同一間宿舍里的伙計報名了火槍隊，現在已經提著嶄新的火槍，站在自己身后炫耀個不停。如果不是紀律要求不準斗毆，凡納恨不得把他的嘴給縫起來。

    但他也看出了不對勁之處。

    加入火槍隊的鄉親們這才訓練幾天？就開始在與邪獸的戰斗中磨煉射擊技巧了，而炮兵隊呢？連一發炮彈都沒打出去過。而且，那么沉的火炮，根不可能運上城墻吧。

    看看這墻，兩個人并肩站立差不多就把過道堵滿了，平時大家都習慣在墻內側的斜坡上跑，哪怕陡了，也比妨礙隊友做刺槍動作要好。至于火炮……光兩個輪子就比墻寬了，加上還要朝下射擊，怎么看都覺得不太實用。

    莫非……這東西不是用來對付邪獸的？

    接下來的練習印證了凡納的猜想。

    四個炮兵組被鐵斧帶到了河邊。他發現，不知何時，赤水河里竟多了一艘龐大的船！不……他也不確定這是否是艘船，外殼看上去跟搭建城墻的石頭沒什么兩樣，又寬又短，除了兩根光禿禿的桅桿，哪里有船的樣子？為此凡納的組還爭執起來。

    “這擺明就是個浮橋嘛，”率先下定論的是柚皮，他曾跟隨運礦的帆船去過長歌要塞，常自夸見多識廣，“幾丈寬的甲板，顯然是為了穩定！我闖南走北見得多了，如果是船的話，沒風要怎么動起來？以前這條河發過大水，把要塞里十幾年的木橋都沖垮了。城里的人們就是用浮橋取代的，搞一堆寬木板釘在扁舟上，再拉起鐵索連成一排，怎么走怎么穩！”

    “去過最遠的地方就是長歌要塞，還走南闖北咧，”羅德尼嗤笑道，“浮橋的話需要立兩根桅桿，生怕自己不被風吹走？”

    “而且你看尾端，橫放著的不是舵輪嗎？浮橋可用不到這個。”納爾遜幫腔道，他們兩兄弟從來都是一個鼻孔出氣，“另外中間木架的擺設怎么看都像是要搭出一個棚子來，只是還沒完工罷了。這是一艘船，毫無疑問。”

    凡納對它到底是不是船興趣不大，他只關心接下來的訓練內容。答案很快揭曉，鐵斧要求他們把拖著炮車的馬匹趕上鎮號——沒錯，就是這艘船的名字，還是王子殿下親自命名的。聽完鐵斧的介紹，柚皮頓時臉色僵硬，而兩兄弟得意洋洋——再將火炮輪子系在預留的阻攔桿上。

    這樣的阻攔桿共有兩組，每組四個，位于甲板的中心線上，呈一前一后布置。顯然可以一次裝載兩門火炮。

    好吧，凡納想，這下可以確定，他們要對付的不是邪獸了——赤水河由北向南流淌，迷藏森林里也沒有如此寬敞的河流。

    第一次踏上甲板時，凡納立刻感受到了它杰出的穩定性。河水伴著船身流過，而石船紋絲不動，如同站在地面一般。只有馬匹被趕上來時，才會感受到些許擺動。

    他還注意到，每當一組炮兵完成一輪上下船練習，鐵斧都會在旁記錄下時間。聯系到甲板上的阻攔桿，看來四個組只有兩組能派上用場。凡納偷偷把這個消息告訴給組成員，大家立刻憋足了勁，每個步驟都用上了十成的力氣。選不上被重新踢回長槍隊的話，顏面上過不去還是事，提高的薪酬沒了可是大事！

    待到第七天，凡納終于迎來了期待已久的實彈射擊訓練。

    而這一天，王子殿下也親臨現場，觀看炮兵練習。四個組的人無一不把胸口挺得高高的，走起路來渾身是勁。

    由于填裝彈藥那一套大家都已練得頗為熟悉，所以很快第一炮就由凡納組率先打響。

    這也是他首次目睹火炮的威力。在震耳欲聾的轟鳴聲中，兩倍于拳頭的鐵球落在一里開外的雪地里，掀起大片積雪和泥巴，又彈跳著向前飛出老遠。而他的肉眼根捕捉不到鐵球進行的軌跡。

    這讓凡納在興奮之余也隱隱有些害怕，王子殿下到底是如何制造出這等可怕的武器的？若是自己面對火炮攻擊，就算有身甲包裹，恐怕也無濟于事。

    每個組射擊一輪后，王子殿下都會命人將一桿旗幟插在炮彈的首個落位置上，同時截取一條從旗幟到炮口位置的麻繩。四輪打完，再次輪到凡納組時，他聽到了更換炮口射角的指令。

    炮管兩端與炮架連接的部位有一個刻有尺度的轉盤，上面標示著、5、1、5、五個刻度，雖然不太明白這意味著什么，但按著指令操作就好。鐵斧大喊出：“射角五！”力氣最大的柚皮立刻將炮刷桿抵入炮管藥室下方，從尾端撬起火炮，凡納扭轉炮架上的螺桿，直至第一根白色刻線沒入孔洞中，柚皮才松開炮刷。

    炮管尾端回落后，比最開始的位置稍微矮了一些，炮口向上抬起，指示刻度正好落在5字上。

    接著又是四輪射擊、插旗桿、截取繩子、調整射角。

    凡納漸漸看明白了王子殿下所做之事。

    他在收集每一次鐵球射出的距離，而炮口上揚角度大，鐵球落地的距離也遠。

    這凡納在用弓時深有體會，向上拋射時，箭才能射的遠，平射的話，很快便落地了。沒想到火炮也是這樣，只是因為速度快，所以飛行距離要遠得多。他不禁突發奇想，如果鐵球速度快到一定程度，是不是就永遠不會落地了？

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    赤水河邊，鎮號的試航也在緊鑼密鼓地進行當中。

    考慮到要使用溫蒂作為動力，船上的人員必須絕對可靠。于是羅蘭挑選了一批政治過硬的手下來作為鎮號的首批船員。船長兼任指揮是首席騎士卡特，舵手是布萊恩，升帆和降帆由卡特手下的侍從負責，傳訊員是提古派恩。這些人經常和女巫接觸，加上自己潤物細無聲的思想改造，對女巫已不持任何偏見，提古更是愛屋及烏，將自己對女兒的關愛之情擴散到了整個女巫群體上。

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