主教梅恩踏過(guò)一階又一階的環(huán)形樓梯，向地底深處走去。
這是一處自然形成的天坑，深度至少能沒(méi)過(guò)四座天之塔，直徑約有二十余丈，塞進(jìn)一座領(lǐng)主城堡綽綽有余。洞井內(nèi)起初并不昏暗，高高的穹上留有天窗，光線(xiàn)透過(guò)一扇扇窗戶(hù)竄入地下，在寒冰鑄就的石壁上留下蜿蜒曲折的光斑。
隨著高度不斷下降，光斑逐漸變暗，很快和石壁融為一體。但坑洞中心卻反射出淡淡藍(lán)光，往下走就明顯，即使不持火把，也不會(huì)陷入伸手不見(jiàn)五指的困境中。
腳下的樓梯如同一條環(huán)繞坑洞的蛇，緊緊貼在巖壁上。
樓梯板是花崗石削切而成，呈長(zhǎng)方形，厚三指，夠兩人并肩而行。一端嵌入巖壁里，另一端懸空。為了防止意外跌落，懸空端頭立有木欄桿，欄桿間用繩索相連。
他沒(méi)有數(shù)過(guò)這里到底有多少階樓梯，但他知道，每一塊石板的鋪設(shè)都艱巨無(wú)比。教會(huì)的石匠們依靠繩索懸吊而下，在堅(jiān)硬的巖石上敲鑿出足夠深的凹槽，然后把一塊塊石板塞入其中。每個(gè)動(dòng)作都必須心翼翼，因?yàn)槔K索滑脫或崩斷墜入坑底的，足有三百人之多。
若建在頭的赫爾梅斯大教堂是教會(huì)不屈精神的象征，那么深藏在洞井底層的赫爾梅斯機(jī)關(guān)才是教會(huì)真正的核心。
階梯邊的石壁上鑲嵌著神罰之石，每隔一百步就會(huì)有一名審判軍站崗守衛(wèi)，機(jī)關(guān)內(nèi)還有一隊(duì)神罰軍隨時(shí)待命迎擊入侵者。而穹和大教堂地板的夾層之間，埋藏著許許多多沙包和碎石。若是圣城防線(xiàn)失手，眾人不得不撤離時(shí)，教皇就會(huì)啟動(dòng)陷阱，讓砂礫和碎石將這里徹底掩埋。
盡管梅恩不是第一次前往赫爾梅斯機(jī)關(guān)，但行走在半空中的感覺(jué)仍讓他覺(jué)得頭暈?zāi)垦！Ｌ貏e是向張望的時(shí)候，總會(huì)產(chǎn)生自己正在墜落的錯(cuò)覺(jué)。
當(dāng)雙腳踏在堅(jiān)實(shí)的地面上時(shí)，他才稍稍松了口氣。
天坑底部是一塊巨大的圓盤(pán)形白色磨石，表面如同鏡子般光滑，站在上面甚至能清晰地看到自己的倒影。經(jīng)過(guò)工匠巧妙設(shè)計(jì)，從穹天窗射進(jìn)來(lái)的光線(xiàn)，在坑壁內(nèi)多次折射后，會(huì)恰好匯聚在洞底的這塊磨石上。即使沒(méi)有燃起火把，天坑底部也不是一片漆黑。
只有身處坑底才會(huì)發(fā)現(xiàn)，陽(yáng)光并非是無(wú)色的。磨石被照耀后反射出淡淡的藍(lán)光，抬頭望去，整個(gè)天坑被這抹藍(lán)光亮，呈現(xiàn)出冷冽的色澤。仔細(xì)看的話(huà)，還能注意到光線(xiàn)較亮處有無(wú)數(shù)塵埃在飛揚(yáng)，如同古書(shū)中記載的微生靈。
利用洞底山壁上自然形成的孔洞，教會(huì)將其打通連接，進(jìn)一步擴(kuò)大，建造了赫爾梅斯機(jī)關(guān)。也多虧了這些四通八達(dá)的孔洞，使得此地空氣流通暢快，完沒(méi)有置身地底深處那般腐朽沉悶的感覺(jué)。
梅恩邁入機(jī)關(guān)大門(mén)，防衛(wèi)力量頓時(shí)嚴(yán)密了許多。這里的審判軍五人為一組，守衛(wèi)著每道關(guān)卡——他們都是教會(huì)最為忠誠(chéng)的武士，一旦接受了這個(gè)職責(zé)，所有人將在機(jī)關(guān)中度過(guò)一生，永遠(yuǎn)不能再回到地面。
事實(shí)上只有他和教皇能出入機(jī)關(guān)，就連希瑟和泰弗倫兩位大主教都無(wú)法涉足此地。
但梅恩也不清楚，機(jī)關(guān)中到底有多少條岔路。除了這條正南方的主道，兩旁還有許多分支通道，順著它們一路走下去，往往會(huì)發(fā)現(xiàn)更多的分支。有些被教會(huì)利用起來(lái)了，而有的則干脆封死。他曾聽(tīng)聞過(guò)，修建機(jī)關(guān)時(shí)，有幾名工匠誤入了那些沒(méi)有標(biāo)注的岔道，結(jié)果在里面迷失了方向，再也沒(méi)能找到回來(lái)的路。
筆直的主道一直通往山體深處，每隔三十丈（約1米）左右，便設(shè)有一道關(guān)卡。梅恩知道每段關(guān)卡之間的機(jī)關(guān)所承擔(dān)的任務(wù)不同。最靠外的一段是生活區(qū)，供值守在洞底的武士們居住。第二段是檔案館，用于存放文書(shū)、殘卷和古籍。第三段是監(jiān)牢區(qū)，關(guān)押著一些無(wú)法見(jiàn)光的犯人……和無(wú)辜者。
過(guò)三道關(guān)卡后，梅恩停下了腳步。再往前走，便是機(jī)關(guān)樞秘區(qū)，教會(huì)所有研究和發(fā)明都來(lái)自于那里，不經(jīng)教皇同意的話(huà)，自己也無(wú)法擅自前往。擔(dān)任大主教三年多來(lái)，他只進(jìn)去過(guò)一次。
梅恩轉(zhuǎn)身向左，拐入了一條岔道。
岔道很短，沒(méi)多久他便走到了頭，見(jiàn)到主教出現(xiàn)，守門(mén)的審判軍立刻握拳擊胸，“大人！”
梅恩頭，“把門(mén)打開(kāi)。”
門(mén)內(nèi)是一條走廊，墻上掛著燃燒的松脂火把，像是黑暗中無(wú)數(shù)躍動(dòng)的光，沿著走道向盡頭不斷延伸。兩旁并列排布著許多張厚實(shí)的木門(mén)，每個(gè)門(mén)板中間掛有一塊號(hào)碼牌。
審判武士舉起火把，走在前面引路。梅恩邊走邊注意著號(hào)碼牌上數(shù)字的變化。當(dāng)看到標(biāo)記著三十五號(hào)字樣的斑駁門(mén)牌時(shí)，他停下腳步，掏出鑰匙插入鎖孔，輕輕一扭。鎖頭開(kāi)啟的聲音在這寂靜的洞底顯得格外刺耳，走廊盡頭傳來(lái)隱隱的回聲。仿佛是發(fā)出一道信號(hào)般，不少門(mén)洞后響起了哭嚎聲，有男人的，也有女人的。仔細(xì)聆聽(tīng)的話(huà)，大多是些“快放我出去！”“救救我！”“求求您，殺了我吧!”之類(lèi)的哀求。
梅恩不為所動(dòng)。他命武士守在門(mén)口后，走進(jìn)房間，關(guān)上木門(mén)，將那些紛亂嘈雜的聲音隔絕在外。
隔著鐵欄桿，主教看到了一名靠坐在床頭的老者——或許他年紀(jì)并不老，但此刻已是頭發(fā)斑白，額頭上布滿(mǎn)了皺紋。胡子許久沒(méi)有刮過(guò)，幾乎快要垂到脖子處。由于太久沒(méi)有見(jiàn)過(guò)陽(yáng)光，他的皮膚呈現(xiàn)出駭人的蒼白，手腳枯瘦得如同竹竿。
梅恩看了眼鐵欄桿邊的餐盒，里面的食物幾乎沒(méi)有動(dòng)過(guò)，他嘆了口氣，“您應(yīng)該對(duì)自己好，教會(huì)不缺這么吃的。您的三餐都是按國(guó)王標(biāo)準(zhǔn)制定的，除了沒(méi)有酒之外。就連魚(yú)肉，都是來(lái)自于碧水港的上好鱈魚(yú)。您應(yīng)該很熟悉它的味道吧，溫布頓陛下？”
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