培羅赫爾蒙坐在書桌前，下意識地擺弄著手中一張精美的羊皮紙那是長歌劇院每周末下午送來的節(jié)目單，若在平時，他一定會挑選好中意的戲劇，讓管家付下訂金，再將請?zhí)徒o雪莉爾。
可他現(xiàn)在一個字都沒有看進去。
今天已是出征的第七天，順利的話，父親昨天就應(yīng)該隨公爵大人返回。或許是路上耽擱了，或許是人疲馬倦，在邊陲鎮(zhèn)多休息了一天？他安慰自己，心底的不安卻在慢慢擴大。
四王子羅蘭溫布頓給他留下了太深刻的印象，培羅甚至感到不可思議，為什么這樣一位杰出的王子，卻在王都有著糟糕至極的風評。性格惡劣、紈绔、無能、不學(xué)無術(shù)……任何一個評價都和他所認識的王子不一樣。
正是如此，他的不安才會如此強烈。
他害怕公爵會輸給他。
“培羅少爺，”管家在門外喊道，“有封從要塞來的信。”
要塞來的？培羅愣了愣，“快拿進來。”
揭開封皮，信紙上第一句話就讓培羅目瞪口呆。
這是四王子寫來的信！
奧斯蒙萊恩公爵以武力襲擊王領(lǐng)地，妄圖謀反，未遂。公爵人已于戰(zhàn)場上伏法，現(xiàn)在長歌要塞已歸于王之手。
公爵敗了？他心猛得一沉，接著往下看去。
萊恩公爵的同黨除了少數(shù)頑固分子，大多數(shù)已投降認罪。反叛王族當處死，但王心懷仁慈，只誅惡首和罪不可赦之人，其余參與者可按以往交戰(zhàn)習(xí)俗，用金錢贖買被俘者。交換地點在長歌要塞領(lǐng)主城堡，以下為名單。
這段公文遣詞造句顯得極為別扭，并不是外交通用語言，但想表達的意思卻再明白不過公爵謀反失敗，想要俘虜，拿錢來換。
培羅視線稍稍下移，自己父親的名字赫然出現(xiàn)在第一排。
“赫迪斯！”他高喊著管家的名字，“備車，我要去要塞城堡！”
……
金銀花伯爵領(lǐng)地在要塞以東，當培羅趕到城堡區(qū)時，已是半個時辰之后了。領(lǐng)主城堡前站滿了他從未見過的“民兵”他們沒有锃亮的鐵甲，也沒有披風和緞帶，手中握著一把造型奇特的短棍，頂端插著尖銳的刺槍。只是整整齊齊、昂首挺胸站成兩排，就令他感到了迫人的氣勢。
通報完身份，培羅被人接入庭園，隨后由一名衛(wèi)兵帶往城堡大廳。
這個地方他來過很多次，可今天，他卻猶如踏入一塊完陌生的領(lǐng)域，過道上站崗的侍衛(wèi)都是從未見過的面孔，沒人對他點頭微笑，而是面無表情地打量著他。大廳門口，一位騎士迎了上來。
“你的名字？”
“培羅赫爾蒙，”培羅略微不快地答道，他不喜歡這樣審問式的對話，因此又強調(diào)了遍，“赫爾蒙爵士。”
“喔，”對方看上去不以為然，翻看了下手中的名單，“夏拉非赫爾蒙伯爵是你的……”
“父親。”
“失敬了，”騎士嘴上這么著，表情卻沒有一絲歉意，“我是卡特蘭尼斯，四王子的首席騎士。請先來側(cè)室，我們需要檢查你有沒有攜帶武器。”
一番搜身后，培羅的神罰之石也被衛(wèi)兵取了下來。
“那不是武器，”培羅提醒道。
“當然不是，”騎士點點頭，“會見結(jié)束后我們會還給你的，放心。”
他張了張嘴，最后忍了下來。歸還？那顆神罰之石算得上上品，至少值五十枚金龍，到了對方手里不換成次品簡直是不可能的事。罷了，他想，就當成是贖金的一部分吧。
走入大廳，四王子正坐在主位上寫著什么。抬起頭看到培羅時怔了怔，隨后笑道，“我們又見面了，大使先生。”
還是熟悉的面孔和語調(diào)，培羅也稍稍放松了點，躬身行禮道，“向您問好，殿下。”
“坐吧，”羅蘭抬抬手，示意他入座，“發(fā)生了什么事想必你已經(jīng)知道了。你的父親沒有受到任何傷害，他是最早投降的一批。”
“感謝殿下的仁慈，”培羅趕緊道，“不知殿下要多少贖金，只要金銀花能拿得出來，我立刻讓人把錢送到。”
“我不需要錢，”羅蘭搖搖手指，“我要牲畜和人。”
要牲畜很正常，甚至在五十年前，領(lǐng)主間爆發(fā)的沖突最后都以失敗者賠償牛和羊收尾，關(guān)于這點培羅在書中不止一次看到過。可……要人是什么意思？“殿下，牛、羊、馬匹，金銀花領(lǐng)地上都有不少，至于您的人……”
“很簡單，泥瓦匠、石匠、木匠、農(nóng)夫、農(nóng)奴我都要，”王子遞過來一張紙卷，“你可以按上面的數(shù)值換算，只要總數(shù)滿三千即可。”他笑了笑，“順便一提，由于伯爵大人算得上俘獲里爵位最大的一個，所以數(shù)值也是最高的。”
培羅將紙卷攤在桌前。
只見上面寫滿了職業(yè)類別和牲畜種類，后面還跟了一個數(shù)字，例如：牛3，羊，石匠1之類，他立刻就明白了對方的意思。
三千數(shù)值意味著一千頭牛，或三百名石匠方可贖回父親。當然，他的領(lǐng)地并沒有這么多的牛和石匠，而且光是把紙上的項目排列組合下就會產(chǎn)生許多種選擇，作為一名天天和貿(mào)易打交道的貴族，培羅瞬間意識到，這里面大有文章可做。只要給他幾天時間，他就能算出最優(yōu)解，以最的花費滿足三千點數(shù)值的要求。
“殿下，我能否……”
“一天，我只能給你一天時間，”羅蘭伸出一根指頭，“這僅指你做出選擇的時間，畢竟想要集齊如此多物資和人，沒有三四天是辦不到的。而且我也不會一直待在這里，最多一周后，我就會離開此地。”
“可一天時間實在是……”培羅忽然愣住，睜大眼睛望著王子，“等等，您剛才……您要離開？”這是什么意思？若信上沒寫錯的話，公爵已經(jīng)死在了戰(zhàn)場上，長歌要塞都屬于殿下之手，他居然要離開，難道這里還比不上那個又又破的邊陲鎮(zhèn)嗎？不，這根不是重點！重點是若殿下走了，誰來管理這座宏偉的城市？他心中掀起了驚濤駭浪，由公爵子女來繼承？想想都知道這絕不可能，等著他們重新召集軍隊為父親報仇嗎？除了萊恩家族之外的五大家，還是其他貴族世家？
“沒錯，”羅蘭點頭道，“我會帶上贖金，返回邊陲鎮(zhèn)。”
他心里忽然涌起一個念頭，而這個念頭一旦出現(xiàn)，便再也無法壓制下去。
“殿下，”培羅咽了口唾沫，低聲問道，“請問……贖回長歌要塞也有一個數(shù)值嗎？”(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投、，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到閱讀。)
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