“教會最精銳的武士，也是用來對抗凡女巫的絕密武器，”灰燼，“他們有著不亞于我的力量和度，而且……”她猶豫了下，“他們似乎沒有神志可言。≯＞≧≦交手時，我削掉了一名神罰軍的右手，他卻毫不猶豫地用左手朝我眼睛摳下，即使我轉身逃跑，他的行動也沒受多大影響——這跟意志無關，再堅強的人即使斷臂后能仍保持斗志，可損失一臂的平衡是無法在短期內適應的。”

    “我只聽過教會的審判軍，”溫蒂喃喃道，“既然他們擁有這么強大的武士，為什么歷次圍捕女巫時都沒有出現過？”

    “我不知道，”灰燼緩緩，“就連神罰軍這個名字，也是我后來返回舊圣城才從一些人口中打聽到的。”

    “你……還回去過？”溫蒂驚訝道。

    “嗯，怎么可能輕易放過那些渣滓，”她站起身，走到窗邊，“我后來襲擊了幾座教堂和一處審判軍駐地。駐地里恰好有一位審判長，我還以為他們真的一點都不怕死呢。”在死亡和痛苦的折磨面前，對方表現得不比平民好上多少，也會露出恐懼的神色，也會開口求饒。“從他口中，我得知了神罰軍這個名字。他們都是通過儀式轉化而來的審判軍，只有最優秀的武士才能獲得這個榮譽，接受轉化必須是出于自愿，似乎成功率和意志是否堅定有極大的關系。換句話，神罰軍和女巫不同，他們不是自然形成或因為天賦異稟，而是被人為改造的。”

    “……”溫蒂被這條消息震驚得不出話來。

    “我猜他們無法像運用審判軍那樣在作戰中投入神罰軍，或許是因為轉化的副作用。喪失神志的武士，從某種意義上來，和怪物沒有什么區別。”灰燼嘆了口氣，“那段時間我白天隱藏在水道或深井之下，晚上出來襲擊教會信徒，直到教會展開城搜查，才被迫從舊圣城撤離。走的那天，我身上沾到的血把衣服和皮膚緊緊黏在一起，模樣猙獰，大概在外人眼里，也是一只喪失了神志的野獸。”

    她感到一只手搭上了自己肩頭，“現在沒關系了，你在這里可以像普通人一樣好好生活下去，王子殿下對姐妹們都很好。共同經歷過邪魔之月和要塞公爵襲擊后，大部分鎮民也接受了女巫的存在。這座鎮就是我們之前所追尋的圣山。”

    灰燼望著和自己一同靠在窗臺前的女子，印象中，在修道院生活的孩子們一個個單薄瘦弱，雙目灰蒙蒙一片，看不到神采。而溫蒂現在的模樣很難想象出她童年時的樣子，無論是身材和容貌，都和那個時期的孩子大相徑庭，而且語氣中自然流露的溫柔也讓她感到了平和與寧靜。

    不過，有些話她必須出來，“我不會留在這里，也不是為此而來。”她頓了頓，“我想要把你們都帶走，帶去一個真正安的地方。邊陲鎮不是久留之地。”

    “你不待在這兒……”溫蒂愣了片刻，“為什么？”

    “只要居住在這片大6上，就永遠會受到教會威脅，提莉已經聚集起灰堡王國大多數女巫，前往峽灣，打算在那里建設屬于女巫的國度。”

    “可峽灣不也有教會存在嗎？”

    “因為群島的特殊地貌，島嶼之間分割開來，他們的影響力只能維持在方寸之間。而且……”灰燼翹起嘴角，“島上可沒有神罰軍。”

    也該讓他們見識下女巫的雷霆怒火了。一個島接一個島，把教會勢力連根拔起，就如同他們清除女巫那樣。

    “你和你的姐妹們必須離開，溫蒂，”她繼續勸道，“散流言招攬同伴是一個錯誤，我能聽到這些消息，教會也能聽到。他們絕不會放任一個女巫組織肆意擴大規模，我想要不了多久，教會的軍隊就會縱跨灰堡來剿滅你們了。面對不可戰勝的神罰軍，你覺得四王子還會保護你們嗎？沒有任何一個世俗領主會愿意與女巫共存亡，現在他對你們或許不錯，但到了危難時刻，他只會毫不猶豫地拋棄你們。”

    溫蒂沉默了會，才開口道：“我不知道其他姐妹會怎么想，但我不會離開邊陲鎮。”

    “這里已是懸崖邊緣，”灰燼皺眉，“多待一天就多一分危險。”

    “如果為了躲避即將來臨的危險，就丟下王子殿下離開鎮，這樣的做法和他拋棄我們有什么區別？我不想成為這樣的人，而且……”她深深吸了口氣，“我不覺得殿下會像你的那樣，在教會的壓力面前屈服。夜鶯曾經問過他同樣的問題，而殿下的回答是：要讓他領地里的每位女巫都能像正常人一樣生活，即使與教會為敵也在所不惜。”

    “……”灰燼沒有回答。她一時不知道該些什么好，出爾反爾的承諾她見過太多，而且就算對方愿意庇護女巫到底，又能有什么意義？在壓倒性的力量面前，不過是徒增犧牲罷了。

    不過她至此也算摸清了共助會的情況，蛇魔哈卡拉死后，共助會余下的成員已經基被邊陲鎮領主收納，前往銀光城散播消息的塔薩恐怕根不是什么恰巧解救了女巫的平民，而是領主的親衛。雖然不知道他用了什么狡猾手段，讓女巫們對他信賴有加，但在自己大劍的威脅下，想必他精心構建的偽裝很快會土崩瓦解。

    “我想和你們的領主羅蘭溫布頓談談，”最后灰燼沉聲道。

    ……

    見到四王子殿下是在隔天早晨。

    灰燼被夜鶯帶進辦公室，她再一次見到了那名令人厭惡的男子。

    雖然不想承認，但他確實和提莉擁有同樣的血脈。灰色的長用帶簡單束于腦后，在晨曦中散出點點銀光，那是灰堡王室的象征。他的眉宇和鼻梁也和提莉有幾分相似，可是相似，就讓她不喜。跟之前在宮廷中常見到的模樣不同，他的打扮穿著異常干凈，除了一身合體的衣服外，幾乎看不到一件飾物——沒有耳環、項鏈、戒指、手鐲。他簡簡單單地靠坐在椅子上，卻有了一股俯視自己的感覺。

    上位者的氣質。

    她腦中忍不住冒出這個念頭。

    好吧，光從賣相來看，確實有所精進，灰燼在心中冷聲道，不知道你還能將這副姿態維持多久。

    “歡迎，聽你名字叫灰燼？”對方主動開口道，“你是我妹妹派來的使者，對嗎？”

    “我是自己決定前來邊陲鎮的。”

    “但那也是使者，沒錯吧。”

    “……”灰燼皺了皺眉，強調使者一詞有何意義？她不想在無關緊要的地方糾纏下去，“算是吧。”

    “很好，灰燼使者，”他露出了意味不明的笑容，“聽你想帶走我的女巫？”(未完待續。)8

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