待到夏天來臨時(shí)，瑪格麗的內(nèi)河船隊(duì)抵達(dá)了邊陲鎮(zhèn)。
羅蘭特意在碼頭接待了女商人，順帶查看她帶來的貨物。
最重要的便是整整三船的硝石，如今邊陲鎮(zhèn)的火藥基已耗盡，連第一軍的射擊練習(xí)都停止了。雖然轉(zhuǎn)輪步槍已開始規(guī)模裝備部隊(duì)，但也只停留在練習(xí)換彈退彈、槍支保養(yǎng)和復(fù)裝彈藥上。現(xiàn)在有了這批硝石，終于可以恢復(fù)實(shí)彈射擊訓(xùn)練了。
除了硝石外，她還依照約定帶來了兩船礦錠，主要是鐵和銅，以及部分綠礬礦石，這些貨物光是卸載都要花上兩三天。
羅蘭也將兩臺(tái)蒸汽機(jī)擺放在堆場(chǎng)醒目位置，并按慣例披上紅布緞，系上了大紅花，供瑪格麗驗(yàn)收。事實(shí)上，西境工業(yè)公司將近一個(gè)月的時(shí)間磕磕絆絆只拼湊出了一臺(tái)蒸汽機(jī)，這還是建立在上百塊報(bào)廢零件的基礎(chǔ)上，所以羅蘭不得不讓安娜出馬，對(duì)那些偏差不是太大的殘次零件進(jìn)行再加工，才使得第二臺(tái)蒸汽機(jī)趕上了預(yù)定交付時(shí)間。
令羅蘭感到意外的是，瑪格麗這一次并不是獨(dú)自前來，她還帶來了王都的商人團(tuán)。
交割完商品后，瑪格麗一行人跟著羅蘭回到城堡，在會(huì)客廳中享用豐盛的午餐。
“殿下，這位是霍格，我的老朋友，也是王都數(shù)一數(shù)二的礦業(yè)商人。”瑪格麗一一介紹道，“這位是加摩爾，和瑪爾蘭同屬于弦月灣商隊(duì)，主營(yíng)灰堡與峽灣的跨海貿(mào)易。他們對(duì)蒸汽機(jī)都十分感興趣。我和他們相識(shí)多年，也不好意思再加價(jià)賣給他們，因此把他們帶來介紹給您。”
“向您問安，尊敬的殿下，”挺著大肚子，滿臉油光發(fā)亮的霍格開口道，“聽瑪格麗，這種機(jī)器能取代人力，快速從礦井里抽水和運(yùn)礦，而且還力大無窮，整天都不用休息？能讓我親眼看看嗎？”
“當(dāng)然可以，”羅蘭抿了口葡萄酒，一開始他完無法適應(yīng)這酸澀的味道，現(xiàn)在也漸漸有些習(xí)慣了，“不過想要讓它搬運(yùn)礦石，還得配套安裝軌道系統(tǒng)。吃過午餐后，我可以帶你們?nèi)ケ逼碌V山見識(shí)下。”
“殿下，我對(duì)您描述的蒸汽機(jī)用途感到十分好奇，它真的能被安裝到帆船上，代替風(fēng)帆驅(qū)動(dòng)船只前進(jìn)嗎？”瑪爾蘭開口道，“如果是像海船那種三桅到四桅的大船呢？它的力氣恐怕不夠吧。”
“蒸汽機(jī)也和馬匹一樣，有的力氣大，有的力氣，這取決于制造時(shí)的型號(hào)。當(dāng)然，出力大的機(jī)器自然要更貴一些。而且一臺(tái)不夠，還可以上兩臺(tái)、上四臺(tái)嘛。”羅蘭笑著回答。
讓蒸汽機(jī)上船，即使是最原始的明輪船，也是涉及動(dòng)力、傳動(dòng)和操控的復(fù)雜系統(tǒng)，除了邊陲鎮(zhèn)以外，灰堡沒有其它地方擁有改裝的技術(shù)力量。而改造一艘這樣的船只，花費(fèi)必然會(huì)大大超過蒸汽機(jī)身。
“既然如此，弦月灣商隊(duì)也想向您訂購這種機(jī)器。”加摩爾叉起一個(gè)剛出籠的包子塞進(jìn)嘴里，被香濃的肉汁燙得瞇起了眼睛。
果然物以類聚，人以群分，狗大戶的朋友還是狗大戶，連實(shí)際效果都不看，就直接拍板下單，仿佛完不把上千金龍放在眼里。
羅蘭搖了搖頭，“可惜邊陲鎮(zhèn)人手不足，加上蒸汽機(jī)制造起來十分復(fù)雜，在完成瑪格麗的訂單前，恐怕很難趕制出額外的機(jī)器。”
“我可以提供給您人手，尊敬的殿下，”加摩爾拍了拍胸口，“無論是木匠還是鐵匠，甚至是造船工人，我的港口里都有不少，而且還不用付工錢！”
“然后讓他們學(xué)到制造方法后為你所用？”霍格插嘴道。
“不！當(dāng)然不是！”他瞪圓眼睛道，“我怎么敢在王子殿下面前耍這種把戲。十年，殿下，”他張開兩只手掌，“我愿意讓他們?yōu)槟ぷ魇辏匠暧晌襾碇С觥Ｖ挥幸粋�(gè)要求，就是由他們制造的蒸汽機(jī)優(yōu)先售賣給弦月灣商隊(duì)。”
這倒是個(gè)有趣的提議，羅蘭想，類似于后世的技術(shù)合伙，自己只提供技術(shù)，并且賺取大頭當(dāng)然，對(duì)方也可以盡快得到蒸汽機(jī)，而且十年后還能得到一批技術(shù)人員，這十年工人的薪酬就相當(dāng)于技術(shù)購買費(fèi)用了。
“先不用急著拍板，這些細(xì)節(jié)我們可以看過實(shí)物后再慢慢談，”羅蘭向下壓壓手，“而且我這里并不是只有蒸汽機(jī)值得購買，有些東西想必你們同樣會(huì)感興趣，例如這個(gè)。”他打了個(gè)響指，身邊的侍衛(wèi)從腳邊木箱子里搬出一大堆東西，一件件擺在桌上。
“這些都是邊陲鎮(zhèn)的新商品，無論哪樣都是質(zhì)量上乘，價(jià)格公道，例如這個(gè)最簡(jiǎn)單的馬克杯，”羅蘭指著桌上顏色絢麗的杯子道，“輕盈、美觀，又不像水晶杯那樣易碎。上面的圖案可以定制，而且不沾水，極容易清洗。”
“不沾水？”瑪格麗拿起一個(gè)杯子仔細(xì)打量。
“你可以用葡萄酒試試，”王子打趣道，“喝完后還可以假裝醉酒把它扔在地上，碎了算我的。”
“這做工，嘖嘖，確實(shí)精細(xì)無比……恐怕不能每個(gè)杯子都能保證這樣的質(zhì)量吧？”大肚子霍格已經(jīng)給自己盛滿了酒，一口飲下，“咦，里面居然是干的。”
當(dāng)然是干的，它質(zhì)是個(gè)普通的木杯，不過覆蓋了一層索羅婭的畫，上面的圖案都是自己設(shè)計(jì)的。“它與水晶杯并不沖突，比起正式的宮廷宴席，它更適合于出現(xiàn)在那些千金大姐們的閨房中。”羅蘭道，“據(jù)我所知，她們對(duì)顏色亮麗，外形又美觀的東西向來沒有什么抵抗力。”
“我也這么認(rèn)為，”瑪格麗饒有興趣地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“您看來的確經(jīng)驗(yàn)豐富。”
“咳咳，”王子咳嗽兩聲，“再看看這個(gè)，厚度完均勻的整體胸甲，一共前后兩塊，均由熟鐵打造。比起騎士的板甲輕便不，一個(gè)人即可穿戴，合攏后沒有縫隙，適合沒有扈從跟隨的商隊(duì)衛(wèi)兵使用。最關(guān)鍵的是，它比板甲要便宜……”
……
介紹完所有商品后，商人們?nèi)滩蛔〉亟活^接耳起來。羅蘭干脆留給他們一段自由討論時(shí)間，起身離開大廳，前往庭園長(zhǎng)廊邊散散氣。
“殿下，一個(gè)月不見，您這里又多了不少新奇東西。”瑪格麗也跟著走了出來。
“你不用和他們交換下意見嗎？”
“不，我看中的東西不需要聽取別人的想法，商品也好，人也罷，都是如此。”她笑著搖搖頭，“商隊(duì)大概會(huì)在這里停留三四天，您能……讓我再看看閃電嗎？”
“雖然她沒有認(rèn)出你，不過上次至少?zèng)]表示出討厭之情，所以，我想沒什么問題。”
“謝謝您！”瑪格麗感激地道。
“舉手之勞，”羅蘭笑了笑，“對(duì)了，既然你們停留這么久的話，不妨來看場(chǎng)戲劇吧？三天后邊陲鎮(zhèn)將舉行它的首次戲劇演出。”
“一個(gè)月時(shí)間，您把劇院都建出來了？”她驚訝道。
“當(dāng)然沒有。這是一場(chǎng)露天表演，就在鎮(zhèn)中心的廣場(chǎng)上，我認(rèn)為它肯定會(huì)與眾不同。”
“那就恭敬不如從命了，殿下。”瑪格麗撫胸低頭道。(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點(diǎn)投、，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。手機(jī)用戶請(qǐng)到閱讀。)
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