塔薩這些天一直待在內(nèi)城區(qū)旅館里，焦急地等待邊陲鎮(zhèn)的回信。［?（{＜〔
高聳的內(nèi)城墻將王都分割成兩個(gè)不同的世界，進(jìn)出實(shí)行嚴(yán)格的管制，無論是貴族還是富商，都需要在入口處的房間里進(jìn)行面檢查，一旦有病的跡象，如熱、潮紅、黑斑，都不會(huì)被允許入內(nèi)。從內(nèi)城區(qū)離開后，必須在當(dāng)天傍晚時(shí)分趕回，否則太陽一落山，城門閉鎖后，就只能在外面過夜了。
但這樣依然無法阻止邪疫蔓延，昨天他已經(jīng)聽到內(nèi)城區(qū)有貴族被感染的傳言，如果不是教會(huì)終于放出第一批圣藥，恐怕貴族們就要集體撤離王都了。
就在信件送出去后的第六天，瑪格麗商會(huì)終于傳來了消息。他急匆匆趕到約定好的地點(diǎn)——一間裁縫店里，接著被店員領(lǐng)入地下室，而商會(huì)主人早已在此等候多時(shí)。
只見瑪格麗端坐在一張矮桌邊，桌上還擺著一盆冰芒水，正不斷散出陣陣寒氣。滿頭是汗的塔薩走到她對(duì)面盤腿坐下，頓時(shí)感到一股涼風(fēng)迎面撲來，不由得精神一振。
“殿下托我交給你的信，”她遞過一張疊好的羊皮信封，封口處的火漆看上去完整無缺。
塔薩迫不及待地拆開，取出信紙——上面簡要交代了行動(dòng)計(jì)劃、第一軍出的消息，以及他需要完成的任務(wù)。仔細(xì)閱讀一遍后，他不露聲色地將信紙收入懷中，望向瑪格麗，“殿下有向你提什么要求嗎？”
“并沒有，他只是托信使送來了這封信——當(dāng)然，特快消息傳遞是需要收費(fèi)的，我已經(jīng)記在賬上了。”
“咳咳，是這樣，”塔薩清了清喉嚨，“殿下需要在很短的時(shí)間內(nèi)把所有逃民運(yùn)回西境，因此，他希望你能提供大量船只來進(jìn)行不間斷的運(yùn)輸，而非一兩支船隊(duì)。”
“哪怕他們是感染者？”瑪格麗饒有興致地猜測道，“我想他肯定不愿將整個(gè)西境變成一片死地，所以……殿下找到了邪疫的治愈方法？”
“的確如此，”他點(diǎn)點(diǎn)頭，“事實(shí)上第一支船隊(duì)上就已經(jīng)存在病患，只是當(dāng)時(shí)沒有爆出來，直到抵達(dá)鎮(zhèn)時(shí)才現(xiàn)。現(xiàn)在他們正在返回王都的路上，所有船員都平安無事�！�
“羅蘭殿下果然是個(gè)不可思議的人，就連教會(huì)都沒這么快拿出解藥，”瑪格麗贊嘆道，“那么他打算用多少天的時(shí)間來運(yùn)送難民？一周？”
塔薩伸出三根指頭。
“這……不可能！”女商人怔了片刻，很快連連搖頭道，“就算這些人死上一半，也仍有五千人以上，三天內(nèi)運(yùn)完就意味著我需要準(zhǔn)備近百條帆船，即使商會(huì)其他船運(yùn)都停下來挪作運(yùn)輸，也只是剛好滿足這個(gè)數(shù)目——但如此一來，我遭受的損失或許在數(shù)千枚金龍以上，而因此丟失的顧客更是無法統(tǒng)計(jì)，即使蒸汽機(jī)免費(fèi)都無法抵消這部分?jǐn)?shù)額。所以……請恕我拒絕�！�
“如果所有人都坐在甲板上，而不是躺在帶床板的艙室里，一條船能運(yùn)載的人數(shù)可以翻上一番，”塔薩堅(jiān)持道，“不講究舒適的話，運(yùn)礦石的兩桅帆船也能拿來運(yùn)人，只要掀開艙蓋，一次可以裝載兩百人左右。這樣的船，你的老朋友霍格應(yīng)該有不少吧？”
“在銀光城，他的確有好幾艘這樣的大船……”瑪格麗看起來有些猶豫，“而且按你的算法，大概能將船只數(shù)量降低到五十艘左右�？墒恰@并非一樁好買賣�！�
塔薩同樣這么認(rèn)為，要讓好幾十艘船只匯聚于運(yùn)河之上，光是調(diào)度和協(xié)調(diào)就需要花費(fèi)大量精力，而且租船的費(fèi)用還不是部落在自己口袋，又費(fèi)神又費(fèi)力，收獲還不多的活，怎么樣都不能算筆好交易。至此，他只能使出最后一招了。
殿下在信的末尾寫下一行字：如果瑪格麗不愿提供幫助的話，就告訴她，閃電也來了。
這句話讓人有些摸不著頭腦，難道女商人與那名活潑可愛的金姑娘有什么特殊關(guān)系？從外貌上來完不像啊……不過殿下這么一定有他自己的理由。想到這兒，塔薩緩緩開口道，“趕在三天內(nèi)運(yùn)走也是迫不得已的做法，殿下所做的事相當(dāng)于虎口奪食，如果拖得太久，教會(huì)很可能會(huì)找上門來——而閃電也在這次的隊(duì)伍中，被他們現(xiàn)有女巫存在就危險(xiǎn)了。”
“你什么？”她的聲音陡然高了一截，“閃電也來了？”
“殿下信里的確是這么的，”塔薩裝出一副老實(shí)人的模樣，“大概是為了給隊(duì)伍引路和提供預(yù)警吧。畢竟這里是新王提費(fèi)科的地盤�！�
“我知道了，”瑪格麗站起身子，“你什么時(shí)候需要船只？”
“應(yīng)該是在四天后，如果他們不在路上耽擱的話�！�
“我會(huì)盡量去安排的，”她走到書桌邊，開始提筆疾書，“不過我有一個(gè)條件，你必須告訴我殿下隊(duì)伍駐扎的位置，如果他們想要進(jìn)城，我也能安排充足的房間�！�
好吧，看來這一招確實(shí)有效，“這點(diǎn)我想沒問題，”塔薩竊喜道，“另外，我還有件事需要你幫助�！�
“罷，”瑪格麗嘆了口氣。
“我需要一支拖運(yùn)酒桶的馬車隊(duì)伍，酒桶數(shù)量多好，但里面不要裝入麥酒或葡萄酒，而是填充河水或井水�！卑凑盏钕滦爬锏姆�，解決惡疫的關(guān)鍵人物還是女巫莉莉，她能將普通的水轉(zhuǎn)化成治愈疾病的良藥。不過這個(gè)計(jì)劃里有個(gè)嚴(yán)重的漏洞，那就是絕不能讓老鼠們接近第一軍營地——如果他們知道營地里有人能源源不斷制造“圣藥”的話，塔薩敢打賭，第二天這個(gè)消息就會(huì)滿城皆知。
“河水和井水？”她揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，“你確定？”
“放心，殿下會(huì)為此付錢的�！彼_笑道。
為了保密和安考慮，從隊(duì)伍駐扎地到王都這段路程只能由他親自運(yùn)送。如果像治療東境逃民那樣，提著一個(gè)個(gè)水袋去消除邪疫，麻煩不，效率也十分低下。他必須想辦法一次性帶入盡可能多的凈化水。
安裝在四輪馬車上的碩大酒桶顯然是個(gè)不錯(cuò)的選擇。(未完待續(xù)。)8
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