即使是夏季，赫爾梅斯高原上的冰雪也沒(méi)有融化多少。<{<?
梅恩站在天之塔頂端向遠(yuǎn)方眺望，城墻外的原野里只有兩種顏色——綠色的草地和皚皚白雪相互交錯(cuò)，像是大地經(jīng)過(guò)邪月之戰(zhàn)后留下的疤痕。這樣的氣候沒(méi)辦法種植任何作物，因此新圣城所需要的糧食部得從高原腳下，也就是舊圣城里靠畜力一車(chē)車(chē)運(yùn)上來(lái)。
在赫爾梅斯待了十多年，他已習(xí)慣了這無(wú)處不在的寒冷。
“這一回只剩我們兩個(gè)人了？”泰弗倫推門(mén)而入，“會(huì)議不在密室里舉行也行嗎？”
“你難道喜歡悶在那間狹的房間里？”
“不……當(dāng)然不，”老主教摸了摸自己的白胡子，“如果不是希瑟老把戒律條規(guī)掛在嘴邊，我巴不得每次都在這兒交換情報(bào)。就算她大放厥詞時(shí)，我至少還能欣賞下圣城的風(fēng)景。而且……”他露出一絲微笑道，“我沒(méi)想到像她這樣守時(shí)的人，這次也會(huì)逾期不歸？”
“或許她遇上了什么棘手事情，”梅恩坐回到桌邊，“或許她已經(jīng)在路上了。”
“或許……”泰弗倫撇撇嘴，“你真不應(yīng)該幫她找理由，任何人都應(yīng)該言出必行，這可是她常掛在嘴邊的話(huà)。就算遇到了麻煩，也應(yīng)該先向我們匯報(bào)才對(duì)。她又不是孤身一人前往的永冬王都，派出一名信使只是彈指間的功夫。”
“先不要去管她了，”梅恩將三張信紙推到泰弗倫跟前，“我們有麻煩了。”
“麻煩？”后者怔了怔，在圓桌對(duì)面坐下，攤開(kāi)信紙，“是壞消息？”
“沒(méi)錯(cuò)，”他深深吸了口氣，“壞得不能再壞了。”
泰佛倫收起笑容，開(kāi)始仔細(xì)翻看第一封密信，“……邪疫蔓延被制止，無(wú)面者下落不明？等等，邪疫是什么？”
“樞秘區(qū)的最新研究成果，你無(wú)需知道太多，理解成一種可以快傳染的疫病即可，”梅恩簡(jiǎn)單解釋道。事實(shí)上按鴉眼大師的法，它是一種微型邪獸，經(jīng)過(guò)特殊的培養(yǎng)后產(chǎn)生了專(zhuān)門(mén)針對(duì)人體的變異，而克制它的圣靈藥同樣也是邪獸，不過(guò)體形更加細(xì)。“病源無(wú)法直接用眼睛觀察到，常規(guī)手段根無(wú)法治愈，能制止邪疫蔓延的只有一種人。”
“女巫？”泰弗倫很快想到了答案。
“而且還不止一個(gè)。”他沉聲道。
看完信后，老主教一拳砸在桌子上，“這蠢貨在干什么？讓老鼠們?nèi)藗虮唬�把無(wú)面者也填進(jìn)去了？他到底知不知道這名純潔者有多重要？”
“他的想法并不算錯(cuò)，”梅恩皺眉道，“如果信中沒(méi)有謊報(bào)人數(shù)的話(huà)，一千老鼠足夠吃下對(duì)方的百余名傭兵了。不過(guò)對(duì)方似乎擁有一種強(qiáng)大的遠(yuǎn)程弩箭，可以連續(xù)不斷地射。對(duì)于這一點(diǎn)，我記得駐守在長(zhǎng)歌要塞的泰羅祭司也曾提到過(guò)，萊恩公爵之所以會(huì)敗給一群礦工，就是因?yàn)閷?duì)方弩弓極為強(qiáng)大。雖披重甲持堅(jiān)盾就能大幅降低弩矢?jìng)Γ衫鲜蟛⒉痪邆溥@樣的裝備。”
“就算他要用那些渣滓，也不該輕易派出無(wú)面者！”泰弗倫惱怒道，“這下希瑟回來(lái)只怕要大雷霆了，能成長(zhǎng)為純潔者的女巫，無(wú)一不是極為罕見(jiàn)的能力，培養(yǎng)起來(lái)也極為耗費(fèi)精力。從某種意義上來(lái)，她們比神罰軍還要寶貴。”
“但無(wú)論是女巫還是神罰軍，最終目的都是消滅敵人，獲取勝利。”梅恩緩緩，“使用過(guò)程中有所損失，在所難免。”
“難道你想保下費(fèi)禮祭司？”
“別忘了教會(huì)的律法，”梅恩語(yǔ)氣一沉，“只論結(jié)果是貴族才愛(ài)干的事。費(fèi)禮雖然慘遭失敗，但他的出點(diǎn)和計(jì)劃并沒(méi)有太多問(wèn)題，只不過(guò)敵人更強(qiáng)大罷了。他當(dāng)然會(huì)受到處罰，但具體的處罰措施還需進(jìn)一步考量。”
“不過(guò)希瑟未必會(huì)這么認(rèn)為，”泰弗倫搖搖頭，打開(kāi)第二封信，“別忘了，教會(huì)的仲裁由她負(fù)責(zé)。”
“我會(huì)和她明的。”
不一會(huì)兒，老主教就翻完了手中的信紙，不敢置信道：“提費(fèi)科的民兵部隊(duì)偷襲長(zhǎng)歌要塞教堂，然后將使者團(tuán)殺了個(gè)干凈？他瘋了嗎！？”
第二封信的內(nèi)容其實(shí)來(lái)自?xún)蓚�(gè)方面，一個(gè)是要塞代理培羅的報(bào)告，一個(gè)是當(dāng)?shù)匦磐降那閳?bào)，綜合來(lái)看，確實(shí)有一支來(lái)自西境之外的民兵隊(duì)伍偷襲了要塞，并劫掠了教堂。他們不僅自己服用狂化藥丸，目標(biāo)也是存放在教堂的藥物……所以第一點(diǎn)判斷不會(huì)錯(cuò)到哪里去，這支隊(duì)伍不是來(lái)自新王提費(fèi)科，就是來(lái)自碧水女王嘉西亞。兩者相較之下，顯然前者可能性更大。
至于后一點(diǎn)，梅恩總覺(jué)得有些怪異之處，如果按培羅的報(bào)告描敘，對(duì)方燒掉教堂后立刻撤出要塞，不知所蹤，又是怎么截殺使者團(tuán)成員的？此時(shí)使節(jié)團(tuán)應(yīng)該已經(jīng)抵達(dá)邊陲鎮(zhèn)，兩者根遇不上才對(duì)。
見(jiàn)到梅恩一語(yǔ)不，泰弗倫很快也意識(shí)到了這一點(diǎn)，他拿起第一封信重新看了一遍，額頭上的皺紋堆成了一道道溝壑，“難道……羅蘭溫布頓除掉使者團(tuán)后，將這一切推給了他的哥哥提費(fèi)科溫布頓？”
“我們不妨推測(cè)下，”大主教沉默片刻后開(kāi)口道，“羅蘭打算獲得這批廉價(jià)人口，于是指派女巫治療邪疫，并將逃民統(tǒng)統(tǒng)運(yùn)回了西境。而在此之前，他為了避免被使者團(tuán)察覺(jué)自己在豢養(yǎng)女巫，派出騎士突襲使者團(tuán)營(yíng)地，讓他們連信鴿都來(lái)不及放出，再把責(zé)任推給要塞襲擊者。畢竟代理人培羅是在羅蘭的支持下上位的，協(xié)助他造假也是理所當(dāng)然。當(dāng)然……這一切都是推測(cè)，可使者團(tuán)的失蹤確實(shí)太過(guò)可疑，我們現(xiàn)在也沒(méi)精力再派出一支使者團(tuán)了。”
“既然如此，我們應(yīng)該立刻出兵懲治他的狂妄之行，”泰弗倫冷聲道，“即便使者團(tuán)和他無(wú)關(guān)，這些前往西境的女巫也值得我們清掃一番。”
梅恩沒(méi)有回應(yīng)，而是指向第三張信紙，“你還是看了最后一封信再。”
泰弗倫疑惑地望了他一眼，攤開(kāi)信紙。很快，他的手就顫抖起來(lái)，最后幾乎快要握不住那張薄薄的紙，“峽灣出現(xiàn)大量女巫，還摧毀了所有教堂？那這封信是……”
“來(lái)自海龍灣，也是最后一座被攻破的教堂，”梅恩閉上眼睛，靠在椅子上，語(yǔ)氣里忽然充滿(mǎn)了疲倦，“峽灣不可能毫無(wú)征兆地冒出大群女巫，只有一個(gè)可能，她們是從大6遷移過(guò)去的。”而且信里還提到了凡者——在教會(huì)律法里明確規(guī)定，一旦現(xiàn)凡女巫活動(dòng)的蹤跡，必須優(yōu)先出動(dòng)神罰軍進(jìn)行抓捕。但峽灣諸島實(shí)在是太遠(yuǎn)了，如今狼心戰(zhàn)場(chǎng)陷入焦灼之際，他根無(wú)暇顧及海峽對(duì)岸的事務(wù)。
“要不要請(qǐng)示教皇冕下？”泰弗倫問(wèn)道。
“……”梅恩微微搖了搖頭，將心里翻涌的無(wú)力感統(tǒng)統(tǒng)壓下，這或許正是神明對(duì)教會(huì)的考驗(yàn)，只有披荊斬棘才能看到神明的真相，他睜開(kāi)眼，再次恢復(fù)了平靜，“赫爾梅斯圣城就交給你和希瑟了。”
“難道你要前往峽灣？”老主教瞪眼道。
“我將帶領(lǐng)留守教會(huì)的一百名神罰軍和純潔者，徹底清掃灰堡西境，再找機(jī)會(huì)對(duì)付峽灣女巫。”
“可律法——”
梅恩打斷道，“那是在四大王國(guó)出現(xiàn)凡者的情況下，現(xiàn)在她們遠(yuǎn)隔大海，對(duì)我們的計(jì)劃造成不了什么影響。別忘了，我們最終是為了獲得更多土地和人口，繼續(xù)擴(kuò)大神罰軍規(guī)模。顯然灰堡的四王子對(duì)我們妨礙更大。”
“但是……”就在泰弗倫打算反駁時(shí)，環(huán)形廳外響起了急促的腳步聲，兩人微微一怔，不約而同地望向門(mén)口。
只見(jiàn)房門(mén)被碰的一聲推開(kāi)了，一位神官慌慌張張地沖了進(jìn)來(lái)，“不好了，主教大人，不好了！”
“冷靜點(diǎn)！”梅恩喝道，“有什么事，慢慢。”
“希瑟大人的隨從傳來(lái)緊急情報(bào)，一支龐大的船隊(duì)在永冬王國(guó)海岸登6，大群敵人正在圍攻王都，形勢(shì)岌岌可危。對(duì)方的海船都統(tǒng)一掛著黑色風(fēng)帆，桅桿上的旗幟是綠底帆船皇冠旗。”神官神情顯得十分焦急，“消息送出時(shí)，兩道城門(mén)都已失手，希瑟大人正在率信徒奮力抵抗，但敵人數(shù)目眾多，還使用了狂化藥丸！”
“什么？”梅恩一時(shí)間不敢相信自己的耳朵。黑色的風(fēng)帆、帆船皇冠圖案……
敵人竟是碧水女王的黑帆艦隊(duì)！(未完待續(xù)。)8
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