麥茜離開后的第二天，羅蘭就帶著女巫們在庭院里開始組裝新一代熱氣球。〔

    由于后花園及女巫宿舍樓正在擴(kuò)建中，葉子已經(jīng)把植物移到了前庭里。各式各樣的藤蔓爬滿了墻壁、木架和廊道，看上去頗有些史前森林的感覺，遮陽效果也十分明顯，陽光只能透過茂密的綠葉間隙，在地上留下零零散散的光斑。

    羅蘭交給女巫們一疊白紙，讓她們鋪開成一張巨大的畫紙，再由索羅婭繪制最輕盈的藍(lán)天涂層。比起初代熱氣球所使用的牛腸膜皮和帆布組合，純粹的涂層布料要輕得多，而且韌性極佳，連接處沒有縫合線，做得再大也不怕空中解體。

    “聽閃電，峽灣那邊可能會有女巫過來？”溫蒂好奇地問。

    “如果一切順利的話，”羅蘭將五王女回信的內(nèi)容了一遍，“具體情況還得等提莉溫布頓的答復(fù)。”

    “看來灰燼她們成功了，”她若有所思道，“沉睡島上竟然聚集起了這么多的女巫。”

    “是啊，恐怕提莉策劃這場遷移已不止一兩年了，”羅蘭攤手道，“不單是灰堡，其它三大王國她有都派出女巫暗中聯(lián)系，共助會應(yīng)該也收到過她的邀請。我猜這就是為何親衛(wèi)散播流言如此長時(shí)間，卻遲遲沒有女巫找上門來的原因——終究是比提莉慢了一步。”

    “可哈卡拉從來沒和我們提過此事，”溫蒂揉了揉肩膀。

    “如果她將提莉的邀請告訴你們，或許你們也不會再堅(jiān)持尋找圣山了吧？”

    “的確有這個(gè)可能，不過如此一來，我們也不會在邊陲鎮(zhèn)相遇了，”她笑著搖搖頭，“所以……這樣也不錯。”

    “我也覺得挺不錯的，”閃電舉手道。

    “嘖，不定去峽灣還更好呢，”莉莉撇撇嘴，“畢竟那里都是女巫，不用像鎮(zhèn)里出個(gè)門都要格外注意。”

    “已經(jīng)比以前好多了啊，”安娜認(rèn)真，“那時(shí)候我都根不敢出門呢。”

    “沒錯，有些人就是如此，明明灰燼上次邀請時(shí)也一口拒絕來著，還裝模作樣，”謎月嘟囔道，“還自己不是叛徒！”

    “你……”莉莉瞪大了眼睛，“笨蛋！”

    “叛徒！”

    其他女巫忍不住笑出聲來。

    “我也這么覺得，”羅蘭覺得心里忽然涌起一股滿滿的成就感，自己就算比不過五王女的聰明靈動，也不如提費(fèi)科和嘉西亞那般強(qiáng)勢和果決，但至少，他能給這些女巫們一個(gè)自由舒適的生活環(huán)境，也能為治下人民帶來更美好的生活。

    “這個(gè)熱氣球……恐怕比上次那個(gè)還要大上好幾倍吧，”夜鶯打量著索羅婭已經(jīng)畫好的部分，“你打算用它來運(yùn)送女巫嗎？”

    他點(diǎn)點(diǎn)頭，“只有這樣才能避開海港城市，直接從鎮(zhèn)南端的海邊直抵境內(nèi)。而且除了接送新來的訪客，它也算是一次新的嘗試。”

    紙張涂滿兩面后，就成了夾層布料，每塊長寬近六米——如果是常規(guī)帆布或麻布，已經(jīng)很難用單手拖動，不過對于輕盈的涂層來，幾乎就和一疊紙張的重量相當(dāng)。將十幾塊布料拼接在一起，再由涂層粘合接縫，就制成了一個(gè)體積驚人的巨型氣囊。

    羅蘭想要測試的，正是索羅婭涂層的粘固能力。至少在一開始見到她的新能力時(shí)，那半截畫在桌上的“厚樹皮”讓他記憶猶新。兩者牢牢的粘結(jié)在一起，抓著樹皮向上拉扯甚至可以提起整個(gè)方桌。涂料到底能與基層附和得有多緊密，可否支撐起一個(gè)巨大的氣囊，并在充氣后保持其牢固性和氣密性，這都是他想知道的。

    熱氣球目前仍需要依靠安娜來充氣，而氫氣球則是任何人都能夠操縱，如今已有了直流電機(jī)，可以通過電解水來制造氫氣，歷史上大名鼎鼎的齊柏林飛艇似乎離他并不遙遠(yuǎn)。只要找到合適的輕質(zhì)骨架制作材料，這種可以在兩三千米高度飛行的巨大怪獸幾乎沒有天敵，而且技術(shù)難度要比飛機(jī)低上很多。

    雖在千米高空投擲炸彈的命中率十分感人，但架不住敵人只能挨打而無力還手——每天在敵人領(lǐng)地上晃悠一圈，恐怕任何對手都要崩潰。

    設(shè)想一下，以后出征教會圣城時(shí)，空中并列懸浮著四五艘飛艇，炸彈如雨點(diǎn)般落下，河道中有淺水重炮艦轟擊對方的城門和據(jù)點(diǎn)，再加上持有連火槍的步兵在后方嚴(yán)陣以待，海6空三軍立體化協(xié)同作戰(zhàn)，光是想象一番都覺得有些激動。

    “殿下，你又在傻笑什么？”安娜嘆了口氣，伸手捂住他情不自禁咧開的嘴角。

    “大概是在妄想那幾位新來的女巫吧，”莉莉翻了個(gè)白眼，“男人嘛……”

    當(dāng)氣囊下方用麻繩連接上巨大的藤蔓吊籃后，新一代熱氣球便大功告成。體積比初代大出近四倍，容納成員也擴(kuò)充到十人，吊籃上方還架設(shè)有遮陽棚，可以避免太陽直射。當(dāng)然，棚子上需要留出一個(gè)洞口，供安娜為氣球補(bǔ)充熱氣。

    羅蘭將氣球命名為遙望號，在庭園區(qū)的空地上完成等重負(fù)荷測試后，隔日正式進(jìn)行了次航行。參與這次試航的乘員除了安娜、溫蒂等五名女巫之外，還有王子人。

    整個(gè)航行過程十分順利，女巫們在空中嘰嘰喳喳個(gè)不停，感嘆從空中鳥瞰到的壯觀景色——比起上回的定點(diǎn)觀察，這一次不斷移動的觀光之旅顯然更能激起大家的興趣。遙望號在溫蒂平穩(wěn)的風(fēng)力作用下向南方前進(jìn)，于中午時(shí)分抵達(dá)山嶺地帶，并過插有旗幟的山頂，最終懸停于海岸線之上。

    在淺灘附近飛行了一圈之后，一行人隨著遙望號返回了城堡。羅蘭注意到負(fù)責(zé)方向控制的溫蒂時(shí)不時(shí)捶打自己的肩膀，顯得十分疲憊。

    他曾聽過胸*部大的女子容易肩膀酸痛，貼身內(nèi)衣正是為了解決這一煩惱而出現(xiàn)的，雖然沒有驗(yàn)證過這個(gè)法，不過試一試總沒錯。而且隨著年紀(jì)長大，安娜的身體也會逐漸育起來，羅蘭決定給每位成年女巫制作一件禮物。(未完待續(xù)。)8

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