商隊離開后，羅蘭長長出了口氣。

    終于……金庫又充盈起來了。

    向三家商會交付的蒸汽機共八臺，其中有三臺產自于弦月灣商會協(xié)助組建的二號工廠不得不，這些來自峽灣的工匠無論是天賦還是學習能力要遠高于鎮(zhèn)的礦工和鐵匠，掌握機床操作后，成品合格率直線上升，不定再過兩個月，二號廠的生產能力就能追上一號廠。好在根據(jù)簽訂的契約，這些機器的售賣收入都歸羅蘭所有。

    另外他還從弦月灣商隊得到了一份新的氫氣球購買訂單，瑪爾蘭對這種能極大擴充視野的東西非常感興趣，除了單人的偵查氣球外，還特意定制了一個可以搭載三至四人的巨型氣球，打算用于對峽灣新島嶼的探索。

    加上首艘明輪船的交付，三者一共為邊陲鎮(zhèn)帶來了近七千枚金龍的收入，刨去購入金屬錠、洗滌石和糧食等商品的花費，剩下的六千枚金龍足以撐起他的人口擴充計劃。

    羅蘭將巴羅夫和鐵斧召進了辦公室。

    “如今有了余錢，是時候去外地招收更多的人口了。”他打量著兩位得力干將，“這一次行動由市政廳和第一軍協(xié)同執(zhí)行，具體人員你們自己決定，我只交代大概的任務內容。”

    “您請。”總管點頭道。

    “招收分為兩個方向，北方和南境。”羅蘭從桌上抽出一張地圖，攤開在兩人面前，“特別是雄鷹城到碧水港一線……我懷疑提費科已將這些人視作嘉西亞勢力的一份子，屬于可以隨意耗費掉的無用人口，所以你們得搶先把他們拉攏過來。”

    “市政廳派出的隊伍負責招攬貴族、工匠和其他識字者，而第一軍主要任務是招收平民，和此前的宣傳為主不同，這次手段應該更主動些，你們明白我的意思嗎？”

    鐵斧遲疑了一下，“您是……強拉？”

    “咳咳，沒必要做到那一步，”羅蘭咳嗽兩聲，沙民的風格果然是簡單粗暴，“例如發(fā)放食物、主動勸、提前支付生活費等等。”他掃了巴羅夫一眼，“這一套你應該很清楚。”

    “當然，殿下，我在王都時就曾多次協(xié)助過大臣和巡邏隊鎮(zhèn)壓、安撫難民暴動，”后者摸著胡子道，“他們的要求很簡單，有時候僅僅是填飽肚子而已，所以無需用錢幣拉攏，甚至不要提到薪酬條件過于優(yōu)厚的話，他們反而會產生懷疑。落魄貴族則麻煩很多，雖然現(xiàn)在手頭拮據(jù)、風光不再，但見多識廣，要求也高，不會為了一片饅頭跟我們千里跋涉，這時候才需要用金錢和允諾來引誘。”

    羅蘭滿意地拍了兩下手掌，“可惜邊陲鎮(zhèn)事務繁多，你無法親自前去，不然這個任務定能夠圓滿完成。”

    “請放心，殿下，我會派出最得意的弟子前往。”巴羅夫笑道，“待到明年建城，赤水河兩岸都能遍布民居才好。”

    “會有這么一天的。”

    兩人告退后，羅蘭靠在椅背上休息了片刻，決定去北坡后院看看安娜。

    一進門，首先映入眼中的便是滿地的金屬方塊。

    羅蘭撿起一塊放在掌心中它們個頭基相仿，大約五公分長寬，表面并不平整，像是被什么擠壓過一般，其中一面上還刻有編號。例如他手中的這塊便印刻著56號的字樣。

    “怎么樣，有什么比較好的發(fā)現(xiàn)嗎？”

    “157號和84號，一個格外堅硬，另一個無論硬度和韌性都十分優(yōu)秀。”安娜迎上來道，臉上洋溢出明媚的笑容。

    “都做到兩千多號了？”羅蘭驚訝道，他接過露西亞遞來的記錄，上面密密麻麻地寫滿了數(shù)據(jù)。找到84一行，發(fā)現(xiàn)編號后寫著碳含量8%，四號未知元素15%。

    “嗯，這個比削槍管有意思多了，”安娜眨了眨眼睛，“往鐵塊里參雜其它金屬，居然能讓它的性質發(fā)生翻天覆地的變化，我真想知道這些金屬球是如何結合在一起的。”

    安娜和露西亞目前所做的探索，正是一項意義深遠的工作。

    羅蘭先讓姑娘將礦石分解成多種原料，再由安娜把它們按不同的質量比與純鐵混合熔煉，制成試塊后測試其性能通過黑火的擠壓和拉伸，安娜能分辨出每次操作所消耗的魔力大，從而判斷它的強度和韌性。

    最先添加的顯然是碳。

    羅蘭雖然知道鋼質是一種鐵碳合金：碳多了是生鐵，沒有碳是純鐵，碳含量在某個范圍內才能被稱為鋼，而且一丁點波動都能大幅改變金屬性能，所以最先要測得的，就是這個范圍的大。

    從記錄上能看出來，15號之前都是單純的鐵和碳熔煉，而15號之后則開始在鋼的基礎上加入新元素。羅蘭清楚，排列組合每多一個數(shù)字，其可能的結果將成倍增加，這是一個極為漫長的過程，所以他也只讓安娜在制造任務不重時才對這部分內容進行探索。

    他鼓勵了兩名女巫幾句，坐到一旁，靜靜欣賞著安娜忙碌的背影。

    入秋后的陽光雖然依舊明亮，但已沒有了季夏時的毒辣，他感到身暖烘烘的，一陣久違的安定感涌上心頭。

    不知過了多久，院子里漸漸安靜下來。他忽然感到一只柔軟的手放在自己額前，睜開半瞇著的雙眼，露西亞已不見蹤影，而安娜正坐在他面前，“你有話想跟我。”

    “……”

    “你的眼睛告訴我了，”她偏頭道，發(fā)梢自然垂下，像是一縷縷半透明的金絲。

    羅蘭猶豫了會，最終無奈地搖了搖頭，“我只是有些迷惑罷了。”他將人口擴充計劃大致向對方講述了一遍，“比起最初的自由選擇，現(xiàn)在為了抓緊時間，已經用上了一些半引誘、半強迫的手段。雖然這么做是為了避免他們遭到提費科的強征，最后殞命于藥丸的侵蝕，可認真一想，我所做的離他也差不太遠……唯一的區(qū)別只在于目的。”

    “目的還不能明一切嗎？”她輕聲問。

    “可是……”

    “我知道你想什么了，”安娜捂住王子的嘴，“你擔心他們并不領情，同時你也無法保證今后的目的永遠都是正確的用錯誤的手段實現(xiàn)正確的目的而被人誤解，又或者是手段正確卻造成了不可挽回的錯誤……你不知道到底是正確的手段重要，還是正確的結果重要。我的對嗎？”

    “放心，”不等他回答，安娜已經貼上前來，雙手捧住羅蘭的面頰，在他耳邊低聲道，“有我在呢……我會好好看著你的。”(未完待續(xù)。、，您的支持，就是我最大的動力。)

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