灰堡王宮中，提費科握著權(quán)杖，望著臺下一臉得意的席煉金師瑞利切尼斯。
“叛逃者波爾所帶走的煉金配方，你們有頭緒了？”
“沒錯，尊敬的陛下，這就是煉金協(xié)會研制出的最新雪粉，請讓我為您演示一遍。”瑞利躬身道。
得到新王肯后，他向后招了招手，立刻有兩名弟子各捧著一個皮囊走上前來。他在地上鋪好兩張白紙，將皮囊中的雪粉傾倒其上，并勻成兩道細(xì)線。其中一道呈灰白色，另一道則要深得多，接近灰黑色。
“陛下請看，這一條淺色的，是原先用于慶祝的雪粉，而深色的這條，為最新研制的燃雪粉。”瑞利取出火石，點燃紙上的粉末，只見淺色的雪粉緩緩燃燒，并冒出滾滾濃煙，而深色的在數(shù)息之內(nèi)就數(shù)燒盡，同時還引燃了鋪在下面的白紙。
“這意味著什么？”提費科皺眉道，“我那親愛的妹妹所獲得的玩意兒，可不是燒張紙就完事了的！”
“當(dāng)然不是，尊敬的陛下，”瑞利摸著胡子微笑道，“不知您是否注意到它燃燒時放出的這些煙氣。雪粉燒得快，短時間內(nèi)釋放的煙氣多，而這便是它極具威力的原因。我會用另外一個試驗證明這點。”
這一次是兩個拳頭大的羊皮紙包，外面包裹得嚴(yán)嚴(yán)實實，弟子們點燃紙包中引出的細(xì)長繩索，再將兩個銅碗蓋在紙包上。火星順著繩索，逐漸向銅碗爬去。
“陛下注意，這一次聲音會比較響亮，請堵上耳朵。”
席煉金師的話音剛落，只聽到砰的一聲巨響，一個銅碗翻了個底朝天，而另一個竟直接被拋上了屋頂，落地時還在花崗巖石板上彈跳了幾下，出清脆的撞擊聲。
該死！提費科握緊差點脫手的權(quán)杖，不自覺咽了口唾沫，這老東西怎么不早點出來！
兩名弟子將震飛的銅碗送到新王面前，他強壓下心底的怒火，讓注意力集中到碗上——對方畢竟是王都煉金協(xié)會的頂梁柱，想要研究煉金武器，自己暫時還離不開他的幫助。
銅碗此時看上去已變了模樣，如同被鐵錘從內(nèi)部狠狠敲打過一般，碗沿都脹大了一圈。
“我已經(jīng)反復(fù)驗證過，雪粉的威力不在于燃燒，而在于這些氣體，這也是波爾帶走配方的真相。”瑞利站在大廳中央侃侃而談，“如果加大雪粉用量，并緊緊壓縮成一團(tuán)，它的威力足以撕裂盔甲，使人體四分五裂。我相信，這種新型雪粉必然會取代刀槍弓箭，即使是訓(xùn)練有素的騎士，也敵不過一名渾身披掛雪粉皮囊的平民。”
這句話引起了一陣波瀾，提費科看到廳內(nèi)幾名騎士臉色明顯陰沉下來，其中鋼心騎士魏馬斯似乎想要上前與對方爭辯，他趕緊用權(quán)杖敲了敲地板，“安靜！”
待到眾人紛紛低頭，他才望向瑞利切尼斯，“那個叛逃者帶走的配方和你研制的完一樣嗎？”
“不，陛下，”瑞利搖搖頭，言語中露出一絲不屑，“硝石雖然是煉金坊常備物品，但存量也不會太多。他在研磨配置雪粉時，只是碰巧現(xiàn)了這個配方，就算想進(jìn)一步試驗，那點分量也不夠他用上幾次。而我的燃雪粉，是在大量測試下得出的最優(yōu)配方，威力要遠(yuǎn)大于機緣巧合下的產(chǎn)物。”
“如此就好，”提費科心里松了口氣。盡管知道王城里有不少嘉西亞之前就安排好的人手，卻沒想到煉金協(xié)會都有她的心腹。這次叛逃正是心腹一手策劃，帶走了煉金師波爾和十多名學(xué)徒。原不算什么大事，煉金師在其他城市十分稀罕，而在王都少也有二十來位，走掉一個無關(guān)緊要，可偏偏此人在離開前現(xiàn)了一種殺傷力極強的雪粉，還未向協(xié)會貢獻(xiàn)出煉金公式，便于第二天消失得無影無蹤。
提費科的密探只來得及抓住留下來混淆視線的心腹，卻沒能截下波爾一行人。得知消息后，他立刻命令御前相收購城的硝石，并要求煉金協(xié)會盡快重現(xiàn)波爾的雪粉配方。如今兩個月的時間就有了明確結(jié)果，這讓他頗為滿意，連這名對自己稍欠尊重的老家伙都順眼了不少。
提費科清了清喉嚨，“干得不錯，我會賞賜你二十五枚金龍作為獎勵。另外，我將在王都內(nèi)城開設(shè)一家雪粉作坊，大量生產(chǎn)這種燃雪粉，而你也不能松懈，應(yīng)當(dāng)進(jìn)一步研究它的用法。如果真能像你的那般，可以令平民擊敗騎士，賞賜你爵位和領(lǐng)地也無妨。”
“多謝陛下！”
席煉金師離開后，魏馬斯爵士忍不住站出來道，“殿下，這種玩意看起來雖然嚇人，但想要用它來戰(zhàn)勝騎士絕無可能。您也看到了，它需要點火引，而且殺傷范圍只有半步左右，平民在靠近我之前，我有數(shù)十種方法能讓其倒地斃命。就算靠近身側(cè)，也能趁著點火的空隙擊殺對手，然后從容離開。瑞利的法，不過是根沒上過戰(zhàn)場之人的臆想罷了。”
“我們也這么認(rèn)為，陛下。”其他騎士紛紛開口道。
“所以我才讓他繼續(xù)摸索更好的用法，”提費科安撫道，“比方縮短引火時間，或者能夠投擲使用等等。當(dāng)然，不管是什么樣的武器，我都相信騎士要比農(nóng)夫做得更好。”
話雖這么，可他心里也有一絲不以為然。平民的確毫無作用，他們懦弱愚昧，又貪生怕死，但有了藥丸的控制，雪粉就能變?yōu)橐患κ愕睦鳌Ｖ辽僭趶姽コ情T和盾列防線時，只需數(shù)名披掛雪粉的狂化民兵靠近目標(biāo)，就足以在堅固的防線上撕開一道口子。
就在這時，門外忽然響起了腳步聲，一名親衛(wèi)焦急地走入宮殿大廳，單膝跪下道，“陛下，您派往西境的民兵隊似乎遭到了重創(chuàng)，如今潰敗之兵已經(jīng)回到了王都，聽還帶來了羅蘭溫布頓的責(zé)問信，現(xiàn)在有許多人都知道了這事。”
“什么？”提費科愣了愣，“快讓他們閉上嘴巴，還活著的統(tǒng)統(tǒng)給我?guī)У匠潜だ飦恚 ?br />
……
城堡庭院中，一群衣衫簍縷的民兵如同爛泥般跪在地上央求道，“陛下仁慈，請賞賜些藥丸給我們吧，我實在受不了了。”
你們這群廢物，除了消耗敵人外，根一無是處，活著也是浪費糧食，還敢問我討要藥丸？提費科冷冷地看著這幫人，沉聲問道：“你們到底是怎么敗給對手的？戰(zhàn)斗過程呢？誰能清楚，我就賞給誰解藥。”
眾人頓時七嘴八舌地嚷嚷起來，“我們在船上就遭到了攻擊，船隊很快就亂了。騎士大人下令登6集合，但上了岸也有人不停用弓弩射擊，而且十分密集，根無法還手。騎士大人率先投降了，我們也跟著……降了。”
“那領(lǐng)隊的騎士呢？”
“不……不知道，他們把我們押回了營地，但沒有看到騎士大人。”
提費科皺了皺眉，聲音更冷了，“那你們是怎么回來的？”
“是羅蘭王子放我們走的，”一人趕緊道，“他還給了我們一封信，讓大伙轉(zhuǎn)交給您。”
“你們？”
“是啊，我這兒也有！”
“陛下，我也有信！”
一群人連忙喊了起來，紛紛從懷中掏出羅蘭的「信件」。
見鬼！他還真給每個人都了這玩意？提費科示意親衛(wèi)接過信紙，現(xiàn)所有紙上都寫著同樣的一段話。
「你的愚行讓我感到遺憾，提費科溫布頓。屢次進(jìn)犯西境是一個嚴(yán)重錯誤，你將為此付出代價。我會在秋天的第二個月初進(jìn)攻王都，而你亦會現(xiàn)，自己身處的位置遠(yuǎn)沒有你想象的那般安。屆時，所有王都城民都將看到，你的王位已經(jīng)搖搖欲墜了。」
「——羅蘭溫布頓。」(未完待續(xù)。)8
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