灰堡王都，內(nèi)城區(qū)花園豪宅。
今天是預(yù)定的情報交換日，塔薩靠坐在客廳軟椅上，等待鴿子與禮帽雜技團(tuán)成員們的到來。入秋后，內(nèi)城門封閉時間提前到了傍晚，秘密聚會也不得不改為下午進(jìn)行。
第一個抵達(dá)豪宅的總是希爾福克斯。
他穿著一件藍(lán)色的天鵝絨開領(lǐng)外套，下身是淺灰色緊身褲與鹿皮靴，還在頸脖處打上了白色的領(lǐng)結(jié)，活脫脫一副貴族打扮。行禮后，他將夾在腋下的《王國風(fēng)俗史》遞還給塔薩，后者接過書，饒有興致地掃了他一眼，“看完了？”
“是，”希爾點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后遲疑道，“您不教我些格斗劍術(shù)……或者暗殺技巧嗎？”
“為何？”
“在邪疾爆發(fā)時，您過要將我訓(xùn)練成一名合格的情報人員，”他撓了撓腦袋，“可至今為止，您都只交給我一些稀奇古怪的書籍去閱讀。”
“你是《風(fēng)俗史》？”塔薩給自己倒了杯葡萄酒，又丟進(jìn)去兩顆冰塊，“這可不是什么稀奇古怪的書籍，它記載了王國各地的貴族由來、傳統(tǒng)、家徽，以及名勝特產(chǎn)。作為情報收集者，首先得要見多識廣，才能大致判別出來自各地的消息有沒有價值。至于劍術(shù)和暗殺？”他笑了笑，“我可沒打算讓你潛伏進(jìn)某個組織或深入敵人內(nèi)部探查消息，那樣即危險又耗時耗力，有這份功夫，還不如多花點(diǎn)金龍直接去收買知情者。”
“可并不是所有人都能被收買，”希爾堅(jiān)持道。
“而那些滴水不漏的組織，同樣也很難安插進(jìn)眼睛，沒個十幾二十年的功夫，不大可能潛入其中。”塔薩晃動著杯子，飲了口冰酒，“合格的情報人員只用做好兩件事即可：辨別消息和隱藏自身。我給你的這些書籍就是分辨消息的基礎(chǔ)，至于第二點(diǎn)……作為雜技團(tuán)成員，你應(yīng)該比我更有經(jīng)驗(yàn)。例如，你今天的這身打扮就很不錯。”
“……”就在希爾福克斯低頭思索這番話的含義之際，丑等人也陸續(xù)趕到了這件偏僻的住宅。
“大人，人都到齊了。”
“既然如此，那我們就開始吧，”塔薩放下酒杯，攤開記事道，“誰先來？”
“我先吧，大人，”體形最魁梧的巖山第一個開口道，“王都東區(qū)郊外的營地又住進(jìn)了一批新人。”
這個消息讓親衛(wèi)眉頭微微一跳，沒想到聽到的第一個情報就不是個好消息。自從王都騎士團(tuán)折損大半后，這片設(shè)立在郊外的營房便成了民兵隊(duì)的駐扎地。但凡提費(fèi)科征召來的老鼠、逃民和罪犯，在出征前都會被塞入東營之中。而一個多月前，一隊(duì)千余人的民兵剛被派往西境，現(xiàn)在居然又有新的人手補(bǔ)充了？
“有多少？”
“目前只有兩三百人，大部分似乎是從北地來的……除此之外還有一些血帆會的老鼠，不過比起頭兩次，愿意去的老鼠已經(jīng)不多了。”
“密切監(jiān)視他們的動向，營地每次新增兩百人以上，都要向我匯報一次。”塔薩吩咐道。
“是，大人。”
這些人只有一個用處，那就是服下藥丸后作為消耗品使用。如今碧水女王北上，南境已無反抗勢力，提費(fèi)科無疑會繼續(xù)進(jìn)攻羅蘭殿下的領(lǐng)地，他必須將這一消息盡早傳回邊陲鎮(zhèn)。
“接下來丑為您帶來的機(jī)密情報，或者，酒后閑談，”丑用夸張的語氣道，“我無法核實(shí)這條消息的真假，不過聽那群商人得有鼻子有臉的，就當(dāng)作是真的吧。他們，嘉西亞溫布頓的黑帆船隊(duì)出現(xiàn)在永冬王國，并且向教會發(fā)起了進(jìn)攻，狼心城的圍攻也因此而瓦解。他們還準(zhǔn)備趁著入冬前的這段時間，帶些緊缺商品過去販賣。”
碧水女王竟然去了永冬？塔薩稍稍感到有些意外，不過這條消息是真是假都不重要，她選擇北上離開灰堡，就等于已經(jīng)放棄了爭奪王位的權(quán)利，“就這些？”
“好吧，我知道這事兒離灰堡有點(diǎn)遠(yuǎn)，”他吐了吐舌頭，“下次我會多打聽些有用的消息。”
“咳咳，”希爾咳嗽兩聲，“大人，您托付我的任務(wù)有新線索了，提費(fèi)科在內(nèi)城區(qū)新蓋了一座工坊，還招了不少泥工匠，最近收購的大批硝石都運(yùn)往了那里。不過工坊周圍戒備森嚴(yán)，我的人無法進(jìn)一步得知那些硝石的用途。”
“喔？”塔薩精神一振，“他們真把硝石運(yùn)進(jìn)工坊了？”
“確實(shí)如此，”希爾點(diǎn)頭，“我還親自盯梢過一輛運(yùn)貨的馬車。”
這倒是個極為有價值的情報，在羅蘭殿下身邊待久了，他自然知道無堅(jiān)不摧的火藥是一種煉金物品，其主要成分就有硝石。自從王都周邊制硝場的硝石被大肆收購以來，他就注意到了這點(diǎn)，并安排希爾福克斯去打探貨物的去向及用途。
如今對方將硝石從煉金協(xié)會轉(zhuǎn)移到工坊，用意已經(jīng)十分明顯從煉金試驗(yàn)轉(zhuǎn)為工坊制作，就明他們已經(jīng)掌握了火藥的配方。這條情報的優(yōu)先級甚至比東郊營地新增兵丁還要高。
“干得不錯。”塔薩贊許道。
……
密談結(jié)束后，眾人分批離開豪宅。
希爾臨走前忽然問道，“大人，我們所做的這些時，真能將提費(fèi)科推下王位嗎？”
“當(dāng)然，”親衛(wèi)微笑道，“你沒見到羅蘭殿下通過潰兵捎來的信件么？他的王位已經(jīng)搖搖欲墜了。”
傍晚時分，回到地下號手酒館，塔薩見到了一位出乎意料的熟人：肖恩。
和自己一樣，他也是四王子殿下身邊的親衛(wèi)。
走進(jìn)二層的客房，兩人寒暄了片刻，塔薩才拉上窗簾，低聲問道，“你怎么知道我在這兒？”
“殿下給了我件信物，讓我去找瑪格麗女士，她知道你在哪兒。”肖恩掏出一枚晶瑩剔透的紅色寶石晃了晃。
“他有新任務(wù)交代？”
“不是任務(wù)，是禮物，”肖恩笑著走到窗邊，將簾布揭開一條縫，吹了聲口哨。只見三只灰褐色的鳥兒飛入房中，落在桌上朝他咕咕直叫。給每只鳥兒喂了些麥粒后，它們才消停下來。
塔薩還是第一次見到如此有靈性的鳥類，“這是……”
“女巫訓(xùn)練出來的信使。”肖恩撫摸著灰鳥的頸脖解釋道，“和信鴿不同的是，它們可以自主往返于兩地，而無需由人帶離后放飛歸巢。你只用對鳥兒出特定的口令，它們便會將消息送到殿下手中。順利的話，你僅需等待一天時間，即可收到殿下的回信。”
(未完待續(xù)。、，您的支持，就是我最大的動力。)
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