女巫和第一軍出發已有四天時間了，按照計劃，他們應該在明天下午抵達銀光城郊外。

    配備了蜜糖的飛行信使后，羅蘭每天都能接到隊伍寄來的信件，有鐵斧的、有安娜的、還有夜鶯的，雖然比不上移動電話那般迅捷，也基和無線電報相仿了。假若這條線路上的飛行信使再多上幾倍，時時刻刻都有鳥兒往返于兩地之間，不定還能模擬出短信聊天的效果。

    夜鶯不在的日子，首席騎士接過了保衛城堡的重任。不過令羅蘭不解的是，卡特這些天總是一副樂呵呵的模樣，似乎遇到了格外開心的事情。難道重回職工作，負責貼身護衛自己就這么值得高興嗎？

    他搖搖頭，將注意力放到建設部長卡爾梵伯特的匯報上來。

    有了沉睡島女巫的協助，這一個多月來邊陲鎮的建設項目可謂進展神速。

    首先是赤水河上的鋼鐵橋梁順利竣工比起傳統的石橋和木板橋，鋼鐵的橋身可以預先制好，再進行整體吊裝，加上蓮在河道中升起的兩座浮島，進一步簡化了它的搭設難度，使得主橋工期縮短到了驚人的一個月。

    盡管以后世的目光來看，它又矮又窄，結構過于簡陋，荷載極低，純屬浪費材料的豆腐渣工程，但在這個時代已算得上一座宏偉壯觀的超級大橋總長一百多米，且橋面平直，可供兩輛馬車并排通行，下部還能滿足內河帆船通行，無論哪一點都不是笨重的石橋可以做到的。

    其次，蓮的新建城墻也完成了合攏。這道純泥土堆砌的城墻將鎮面積生生增加了兩倍不止，若是今后建城，原先的鎮子將會成為名副其實的“內城區”。不過羅蘭更傾向于一環二環的法，或許將來有一天，此地也能擴建成擁有七環的巨型城市，正式加冕帝都之名。

    最后是王國大道的建設，一些順著絕境山脈蔓延下來的山腳被蓮降為平地，使道路可以筆直通過，大大降低了總工期。

    “殿下，您對蓮安排的下一步建造計劃是什么？”卡爾匯報完各項進度后問道。

    看得出來，他對改造地形的能力充滿羨慕，只差沒當面提出要將她納入建設部，并委任副部長的要求了。

    “唔……”羅蘭也在思考這個問題，接下來他還有三項重大改造項目以待實施。

    第一個是出海口工程：在南端山嶺地帶尋找一處低矮豁口，然后沉降成可以進出淺灘的道路，這一點必須依靠蓮的能力才能做到。一旦完成改造，西境就擁有了直面大海的港灣。

    第二是住宅擴建：盡管市政廳投入了大量人力財力加緊建設住宅區，不過在冬季來臨時，仍可能有近三千人無法住進溫暖的磚房。現在搭設的木棚和簡易住所根無法滿足御寒所需，因此他需要一批擁有厚實墻壁和火炕的窯洞房來解決這個問題。

    最后一點則是搭設船塢：想要生產淺水重炮艦，他必須得先布下一座寬敞的船塢，同時還不能影響到赤水河的通行。羅蘭打算在鎮西頭降低一片河堤高度，形成干船塢，并于靠近赤水河的一側安裝升降式閘門，控制擋水和放水。工程土方規模巨大，同樣得靠蓮的能力來完成。

    考慮了片刻后，他最終決定將住宅擴建放到第一位，既然將東境逃民帶到了邊陲鎮，就得對他們的衣食住行負責。凍死餓死的話，不僅是西境的損失，還會降低領民對此地的歸屬感。

    “那么這片臨時住宅建在哪個位置？”卡爾接著問。

    “就落在目前的農奴棚戶區吧，”羅蘭掃了眼地圖道，“遠離城墻防線，又有絕境群山可以遮風。”

    建設部長告退后，他剛想靠在椅子上打個盹，凱莫斯垂爾又找上門來。

    “殿下，您要求的大規模制酸法，我已成功研制出來了。”

    這句話頓時驅散了羅蘭的倦意，他驚喜地從桌位上站起道：“真的？快帶我去看看。”

    一行人來到赤水河邊的實驗室，只見五號實驗室旁搭設起了數個灰白色的罐子和一座爐窯，每個罐子約有兩人高，頂部有管道相連，規整光滑的外形顯然是安娜切割出來的。

    “向您致敬，殿下，”一名看起來十分年輕的伙子向羅蘭躬身行禮道。

    “你就是查美斯吧？”雖然早就知道凱莫從赤水城挖了一批煉金學徒過來，還拉攏了一位杰出的煉金師，但今天他尚是首次看到對方的模樣。

    “您竟然記得我的名字，”查美斯驚訝道。

    “凱莫先生曾多次提到你，”羅蘭拍了拍他的肩膀，以示鼓勵，“好好干。”隨后他望向首席煉金師，“這東西是怎么制酸的？”

    凱莫摸著胡子笑道，“它能研制成功，完是按照《初等化學》上的反應式推導出來的。您看那座爐窯，提純后的硫將在窯中燃燒，生成的氣體經過進一步加熱，被送入鉛罐中。”

    “這些裝置都是鉛做的？”

    “沒錯，只有鉛才能抵抗酸液的腐蝕。”凱莫點點頭，“罐子頂端的鉛管不斷灑下含硝硫酸，在灼熱的二氧化硫氣體下，硝酸受熱分解成氮氧化物，最后與水、二氧化硫生成硫酸溶液，由底部的洞口流出這個反應巧妙之處就在氮氧化物只起到傳遞氧的作用，身并無消耗，所以硝酸用量不大，反應一旦開始，就能源源不斷地進行下去！”

    “它的產量如何？”羅蘭激動地拍著鉛罐問道。大規模制酸是量產無煙火藥的前提，若能解決這個難題，新一代連發火槍和火炮的彈藥就都有希望了。

    “這是我試做的第四個裝置，一天的產出大概能抵得上實驗室干餾制取法一周的分量。”首席煉金師得意地，“因為有試驗的因素，所以它的體積并不大。倘若能建造更大容量的鉛罐，產量還可以進一步提高。”

    “這真是個好消息，”羅蘭笑道，“等到安娜姐歸來，你就立刻著手建造更大規模的制酸裝置吧。另外鉛不夠的話可以用鐵代替，索羅婭姐的涂層能使鐵器免除酸液的腐蝕。”

    凱莫點頭應下，不過他的下一句話便讓王子的笑容僵在臉上。

    “如今大規模制酸法有了成果，五個實驗室也部填滿了學徒，殿下，您允諾的《中等化學》是否能賞賜給我了？”(未完待續。、，您的支持，就是我最大的動力。)

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