碼頭邊，十多艘帆船排成一線，桅桿端和交錯(cuò)的麻繩已經(jīng)被雪花裹成了一條條潔白的銀線，難民們從船艙里魚貫而出，涌向碼頭前的空地。
這已不是邊陲鎮(zhèn)第一次接收來自灰堡各地的難民，整個(gè)過程都顯得井然有序。四道鐵欄桿將人群分割成細(xì)長的兩列，既可以控制人流，還能避免踩踏。欄桿兩側(cè)是握著短棍巡視的警察，有推擠和妄圖翻欄桿者都會(huì)挨上一棍。有懲罰自然也有獎(jiǎng)勵(lì)——為了安撫歷經(jīng)艱苦到達(dá)此地的人們，穿過欄桿通道的難民都能得到一碗熱氣騰騰的稀粥。不管如何，先填飽肚子能有效降低難民對(duì)陌生領(lǐng)地的恐慌和不適。
這一次，除了警察、第一軍和市政廳官員外，夜鶯跟希爾維也參與了檢查，為的就是找出那些提費(fèi)科在人群中安插的嗑藥者。在魔力之眼的審視下，無論是藥丸還是雪粉都無處隱藏。
“感謝你為西境做的這一切，”羅蘭收回視線，對(duì)身旁的瑪格麗道，“如果不是你的船隊(duì)，這些人恐怕得在其他城市的貧民窟里度過寒冬了�！�
“難得殿下用如此迫切的語氣向我求助，我自然要力以赴，”她笑了笑，“不過許多船員都不愿意在大雪天出航，所以只能湊到這么十三艘船只�！�
“總比一艘都沒有要好，”羅蘭吐出口白氣。自從得知還有大批難民滯留在銀光城、赤水城和柳葉鎮(zhèn)后，他便向瑪格麗商會(huì)寄去了求援信，希望對(duì)方能夠征集一支船隊(duì)，幫助自己運(yùn)送難民。
雖然十三條船少是少了，不過多跑兩趟總能把人運(yùn)回來——按照一艘帆船搭在一百人，往返一次需要兩周時(shí)間計(jì)算，三千名滯留人口差不多要花去一個(gè)半月。第一軍隊(duì)攜帶的金龍無法支撐到那個(gè)時(shí)候，所以這一趟返程還得運(yùn)載糧食和抗寒衣物。羅蘭不希望有難民抱著希翼上船，卻最終無法抵達(dá)目的地。
托閃電的福，瑪格麗最終將運(yùn)輸費(fèi)用定在了平日的兩倍上。換作別的商人，肯定認(rèn)為這是一樁愚蠢的買賣——光是運(yùn)費(fèi)就超過了貨物自身的價(jià)值，平均每兩人一枚金龍的運(yùn)費(fèi)，按照現(xiàn)在的市場價(jià)格，可以買到好幾名身強(qiáng)力壯的優(yōu)質(zhì)奴隸了�，敻覃愐苍蛩岢鲞^疑問，不過羅蘭仍堅(jiān)持要將這批人帶回西境。
從跟隨使者團(tuán)踏上帆船的那一刻起，他們就已算得上是西境的領(lǐng)民，自己有責(zé)任為他們提供庇護(hù)。而且在羅蘭眼里，這些難民的價(jià)值遠(yuǎn)不是奴隸所能比擬，經(jīng)過教育培訓(xùn)和再就業(yè)后，他們?cè)谛聧徫簧蟿?chuàng)造出的財(cái)富將不可估量。
……
回到城堡會(huì)客廳，羅蘭吩咐廚房為瑪格麗盛上一份用于驅(qū)寒的濃湯，“喝下這個(gè)，手腳會(huì)暖和很多。”
“多謝您的好意，”女商人舀起一勺聞了聞，“里面似乎有白酒？”
“的確，”他笑道，“除此之外，還有胡椒粒和蜂蜜，底料是雞湯�！备叨染圃谌魏螘r(shí)候都是驅(qū)寒的絕佳飲品，與雞湯共熱還使口感變得更加香醇，再加上掩蓋其刺激味道的調(diào)味料，使得整碗湯料鮮香而略帶辛辣，不常喝酒的人也能輕松入口。
瑪格麗緩緩喝完濃湯后，長出了口氣，“真是不錯(cuò)，每次來您這兒的路上，我都會(huì)充滿期待，不知您又會(huì)弄出什么新奇玩意，只可惜明年我估計(jì)沒辦法經(jīng)常光顧您的領(lǐng)地了�！�
“你是指交易機(jī)會(huì)嗎？”羅蘭敏銳地捕捉到了她話里的意思。
女商人頭，“提費(fèi)科已經(jīng)發(fā)布了禁止硝石交易的命令，現(xiàn)在不止是王都，就連銀光城和赤水城的硝石也不得外售，除了低價(jià)供應(yīng)給煉金協(xié)會(huì)外，就只能賣給城里的貴族了�！�
羅蘭眉頭皺了起來。
“而且據(jù)我從市政廳渠道打聽到的消息，他似乎正在策劃面封鎖西境，恐怕不止是硝石，就連商人都會(huì)被堵截在赤水城一線。屆時(shí)不止是邊陲鎮(zhèn)，長歌要塞、柳葉鎮(zhèn)也會(huì)一并收到影響。盡管許多貴族都表示出反對(duì)，但提費(fèi)科應(yīng)該不會(huì)收回命令�！彼裏o奈地?fù)u頭道，“等到來年，我不但無法將硝石、礦錠運(yùn)到此地，就連蒸汽機(jī)交易可能也要中止了�！�
看來自己是把他逼急了，不然他不會(huì)搬出這種對(duì)王室傷害同樣頗大的旨意，羅蘭不禁暗想，在沒有完成中央集權(quán)的情況下貿(mào)然干涉其他領(lǐng)地的貿(mào)易行動(dòng)，很可能激起領(lǐng)主和大貴族的反抗心理。就算提費(fèi)科派出自己的兵力守住陸路和河道，也容易被當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主從背后下黑手鏟除——只要他將這個(gè)政策強(qiáng)制執(zhí)行個(gè)一年半載的話。
但奈何貿(mào)易就是邊陲鎮(zhèn)的死穴，別一年……就算是半年也絕不允許。硝石是大規(guī)模制酸的原料，在人工合成氨沒有解決前，其重要性無可取代。一旦停止供應(yīng)，15毫米火炮就成了擺設(shè)，新式連發(fā)槍的換裝也會(huì)被延后很多。
不過比起武器，更要命的是蒸汽機(jī)貿(mào)易——如今市政廳金庫里留存的金龍并不多，賺錢的錢幣一部分用于基礎(chǔ)建設(shè)，不斷增加工作崗位，還有一部分則作為薪酬發(fā)放給鎮(zhèn)民，然后通過糧食、便民商品和住房交易來回收，使之形成循環(huán)。這種經(jīng)濟(jì)模式需要不斷為市場注入金龍，至少得與領(lǐng)民創(chuàng)造的財(cái)富相等。
如今邊陲鎮(zhèn)仍處于原始積累狀態(tài)，也沒有發(fā)行信用貨幣，一旦少了蒸汽機(jī)這部分貿(mào)易收入，財(cái)政很容易陷入發(fā)不出薪酬的干涸境地，接下來就是經(jīng)濟(jì)面崩盤。
無論如何，資金中斷是絕對(duì)無法接受的情況。
“這個(gè)局面不會(huì)維持太久的，”羅蘭攤手道，“相信你很快就能再次光顧這座西境鎮(zhèn)……不對(duì)，到那時(shí)，你看到的應(yīng)該是一座新的城市了。”
瑪格麗微微有些驚訝，“您打算在此建城？”
“就在邪魔之月結(jié)束后，”他笑道，“另外，我打算開辟一條與峽灣直接相連的商貿(mào)航線，不是通過海風(fēng)郡或碧水港，而是直接從西境出發(fā)，直抵峽灣諸島。不知道你有沒有興趣參與？”
(未完待續(xù)。)
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