露西亞成年后，邊陲鎮(zhèn)也進(jìn)入了冬季的最后一個(gè)月。
而對(duì)于邪魔之月來(lái)，冬季完結(jié)并不意味著結(jié)束，漫天的大雪往往會(huì)持續(xù)到第二年春天，至于具體會(huì)在哪個(gè)時(shí)候平息，完是聽(tīng)天由命。
按照以往的經(jīng)驗(yàn)，邪月在入春第一個(gè)月的前半段結(jié)束，是一段頗為不易的日子；在第一個(gè)月后半段結(jié)束，則是一段十分難熬的日子；若延續(xù)到第二個(gè)月，就變成連活下來(lái)都很困難的日子了。
不過(guò)這只是鎮(zhèn)居民曾經(jīng)遭遇的情況。
今年的情況已大為改觀，就算是邪月持續(xù)到春天的第二個(gè)月末，糧倉(cāng)里儲(chǔ)存的麥也足夠大家填飽肚子。
羅蘭自然不會(huì)滿足于所有人不餓死凍死就行的及格線上，這些天他一直興致高昂地趴在辦公桌前，繪制著一張張圖紙，構(gòu)思自己下一階段的大生產(chǎn)計(jì)劃。整個(gè)計(jì)劃分為軍事和民用兩個(gè)方面，前者包括建設(shè)新的兵器工廠、自行車廠、船塢、以及淺水重炮艦等方案，后者則主要是住宅區(qū)的水、暖、電三通，和鐵質(zhì)農(nóng)具的推廣普及。
讓他充滿動(dòng)力的正是露西亞懷特——詳細(xì)測(cè)試完她的新能力后，羅蘭便清楚地認(rèn)識(shí)到，大規(guī)模生產(chǎn)的最后一道限制也被解決，鎮(zhèn)的生產(chǎn)力將隨著人口增長(zhǎng)而迎來(lái)一個(gè)新的高峰。
這道限制正是材料供應(yīng)。
現(xiàn)代冶煉是一門非常復(fù)雜的學(xué)科，而鋼鐵產(chǎn)量也是衡量一個(gè)工業(yè)國(guó)家最重要的參數(shù)之一。而羅蘭對(duì)此了解得不多，以至鎮(zhèn)的煉鐵能力依然十分落后，技術(shù)沒(méi)有超出于這個(gè)時(shí)代不，規(guī)模還比不上一些礦業(yè)商人的私人冶煉廠。當(dāng)鐵礦在磚砌高爐里被熔煉為生鐵后，質(zhì)量好的送去制造蒸汽機(jī)，質(zhì)量差的交給安娜作進(jìn)一步冶煉成鋼。而這一過(guò)程完不可控，含碳量也是高高低低，堪用的材料有時(shí)忙碌上一整天也只能裝滿兩三輛馬車，極大限制了蒸汽機(jī)制造廠的產(chǎn)能。
而安娜的特殊熔爐雖然能夠讓劣質(zhì)的生鐵轉(zhuǎn)化為質(zhì)量可控的鋼材，但產(chǎn)量?jī)H夠軍工廠使用。放在秋天時(shí)，基能滿足鎮(zhèn)的需求，而冬天到來(lái)后，軍隊(duì)經(jīng)過(guò)兩次擴(kuò)充，加上新式槍械和火炮的研制，這點(diǎn)鋼材就有些捉襟見(jiàn)肘了。
露西亞的進(jìn)化可謂一針強(qiáng)心劑，針對(duì)性的分離能力可以輕松剔除材料中的不良成分，還能在熔煉階段就調(diào)控各元素比例，使每一爐鋼水都保持在一個(gè)性能上。
可以，有了安娜和露西亞兩人，邊陲鎮(zhèn)的冶煉水平足以瞬間提高好幾個(gè)檔次。
為此，羅蘭已經(jīng)讓安娜放下手頭其它工作，專心制造新一代特大熔爐了。
比起此前為她設(shè)計(jì)的專用熔爐，新?tīng)t子體積翻了十余倍，長(zhǎng)度延伸到五十米，寬度十米，高度近四米，乍看起來(lái)像是一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的游泳池。它質(zhì)上和前一代專用爐沒(méi)有區(qū)別，仍是個(gè)鐵盒子，沒(méi)有加熱設(shè)備，靠安娜的黑火熔煉。不過(guò)它埋在地里，依靠土壤來(lái)支撐起鐵水對(duì)四壁的壓力，正中央設(shè)有一條走道，正好能讓安娜同時(shí)加熱到兩邊的鐵錠。
它的優(yōu)點(diǎn)只有一個(gè)，就是體積足夠大——若按之前的方法來(lái)冶煉，光是用于除雜的石灰石都是個(gè)大數(shù)目，而且需要花費(fèi)大量功夫來(lái)清理生成的雜質(zhì)，加料和攪拌也是個(gè)大麻煩，所以必然不能做得太大。而現(xiàn)在則完沒(méi)有了這些顧慮，只要放入生鐵燒溶，再由露西亞清除磷、硫等有害成分即可。
羅蘭打算新建一批爐窯，和老高爐、老豎爐一起，只負(fù)責(zé)初次冶煉，不在乎成品質(zhì)量，只要能把礦石融化，變成方方正正的鐵錠就行。然后再將這些鐵錠統(tǒng)統(tǒng)放入新熔爐里進(jìn)行二次精煉，成型的鋼水通過(guò)閘門流入地勢(shì)更低的模板中，直接形成可供加工的材料——之后蒸汽機(jī)廠也會(huì)轉(zhuǎn)為鋼材生產(chǎn)，必然能給鎮(zhèn)帶來(lái)更強(qiáng)勁的動(dòng)力來(lái)源。
羅蘭將新熔爐稱為“鋼鐵之星”。
一旦安娜制造完工，鋼鐵之星投入正式生產(chǎn)后，鎮(zhèn)的鋼鐵產(chǎn)量能提高十倍不止。
可以，新的大生產(chǎn)計(jì)劃正是建立在這個(gè)基礎(chǔ)之上。
另外，新式輕武器的研制工作也有了結(jié)論。
羅蘭發(fā)現(xiàn)自己最初的構(gòu)想并不妥當(dāng)，他參照后世導(dǎo)氣式自動(dòng)步槍的原理，自己設(shè)計(jì)了幾把原型武器——簡(jiǎn)單來(lái)，自動(dòng)武器就是利用子彈發(fā)射時(shí)的一部分高壓燃?xì)猓瑏?lái)完成退殼、上膛動(dòng)作，從而實(shí)現(xiàn)再裝填這一過(guò)程。
這項(xiàng)工作持續(xù)了約半個(gè)月，不上有多困難，只是需要反復(fù)測(cè)試每一個(gè)部件能否正常運(yùn)作。他用不著記憶某一把步槍的具體結(jié)構(gòu)，只要知道它的運(yùn)作方式，多試幾次總能拼湊出一把堪用的武器。
問(wèn)題也就出在這里。
拼出來(lái)的原型武器傻大黑粗也就罷了，其零部件多達(dá)近百個(gè)，每個(gè)都是安娜親手加工而成，特別是彈簧、擊針、導(dǎo)氣活塞之類的玩意，以現(xiàn)在的機(jī)床水平還難以量產(chǎn)。若想把士兵手中的轉(zhuǎn)輪步槍部換裝成自動(dòng)武器，不光對(duì)安娜的負(fù)擔(dān)極大，那些已經(jīng)投入生產(chǎn)的槍械加工設(shè)備也會(huì)造成浪費(fèi)。
另外，所有士兵都裝備自動(dòng)武器的話，其彈藥消耗量無(wú)疑是個(gè)天文數(shù)字。羅蘭一開(kāi)始并沒(méi)有太在意這個(gè)，覺(jué)得可以通過(guò)增加生產(chǎn)人數(shù)來(lái)解決，不過(guò)他很快發(fā)現(xiàn)，一旦新武器形成規(guī)模后，能夠輕易吞掉制酸廠的部產(chǎn)出。
至于試射時(shí)經(jīng)常出現(xiàn)的卡殼、擊發(fā)失敗等問(wèn)題，反倒不重要了。
反復(fù)權(quán)衡下，他最終還是打消了大規(guī)模換裝自動(dòng)武器的構(gòu)想，不過(guò)提高軍隊(duì)火力輸出是迫在眉睫的需求，他將目光放在了另一種連發(fā)武器上。
那就是重機(jī)槍。
二十到五十人分配一挺重機(jī)槍，這樣一來(lái)武器的數(shù)量也大幅降低，最棘手的兩個(gè)問(wèn)題都能迎刃而解。它同樣可以采用導(dǎo)氣方式進(jìn)行自動(dòng)裝填，結(jié)構(gòu)和試制的原型武器相似，拿來(lái)改改就可以投入原理性試驗(yàn)，加上可以做得更大一些，零件也無(wú)需設(shè)計(jì)得蛛絲密合，對(duì)自己來(lái)相當(dāng)于降低了難度。
(未完待續(xù)。)
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