前來領(lǐng)取第二餐的人數(shù)更多了些，好在三人一直在廣場(chǎng)上等待，搶到了一個(gè)較為靠前的位置。
直到真正加入列隊(duì)，蛇牙才明白為何這些柵欄要圍繞木臺(tái)而設(shè)——臺(tái)上的演講員換了一個(gè)人，仍在喋喋不休地講述著新政策，大概在領(lǐng)到麥粥前，自己都要聽他嘮叨個(gè)不停。
人群緩緩前進(jìn)，等了約半刻鐘，他終于繞到了木臺(tái)背后。
“伸出右手背。”守候在此的衛(wèi)兵道。
蛇牙照著做后，對(duì)方將一個(gè)印章按在了他的手背上。
“下一個(gè)。”
木柵欄到這里向兩邊擴(kuò)展開來，圍成了一塊開闊地帶，但排隊(duì)依然沒有結(jié)束，所有人都在守衛(wèi)的引導(dǎo)下依次領(lǐng)取木碗，打粥，前往另一端喝粥，放碗。很難相信，這種井然有序的秩序居然是由普通平民和老鼠營造出來的。
蛇牙回頭望了眼身后長長的列隊(duì)，心底不由得升起了一股荒謬之感，仿佛他們不是在乞求別人的施舍，而是在完成一個(gè)莊重的儀式一般。
“他給我們印了個(gè)什么？”虎爪從背后探出腦袋，“居然擦不掉。”
“大概是防止我們喝完粥后再重復(fù)排隊(duì)吧，”他撇嘴道。
空地外圍立著高高的營帳，透過火光，可以看到里面有許多人影在忙碌，時(shí)不時(shí)有人將沉甸甸的木桶搬運(yùn)到柵欄邊的長木桌前，再由衛(wèi)兵分發(fā)給各人——顯然這些食物都是現(xiàn)煮出來的，當(dāng)冒著白氣的麥粥倒入碗中時(shí)，蛇牙的雙手忍不住輕顫起來。
他已經(jīng)多久沒有嘗到過熱食了？
麥粥并不濃，也沒有添放菜葉和佐料，但光是這潔白的粥面和四溢的香味，就已經(jīng)讓他口水止不住上涌了。比起夾雜著石子和谷殼的黑面包，碗中的食物讓他再次體會(huì)到了久違的甘甜。
糟糕，眼睛又開始發(fā)酸了。
顧不上燙舌頭，蛇牙兩三下就喝光了一碗白粥，還把碗底舔了個(gè)干干凈凈。雖然心底有著跑回去再求一碗的沖動(dòng)，但看到周圍監(jiān)視的衛(wèi)兵，他最終還是打消了這個(gè)念頭。依依不舍地將木碗放進(jìn)指定的盆子里，他跟著人群走出了柵欄區(qū)。
而出口處居然還有一座木臺(tái)，上面的宣講者正在熱情地回答眾人的提問。
大概是肚子里有了暖和的食物，就連吹拂的寒風(fēng)都沒先前那么凌冽了，蛇牙三人不由地放緩了腳步，跟著人群緩緩向木臺(tái)靠去。
“你問王子殿下為什么要發(fā)放救濟(jì)糧？這個(gè)問題問得好！”那人手舞足蹈地道，“因?yàn)榈钕聸Q心將要塞里的老鼠徹底清除出去，那些受到老鼠脅迫，為了食物不得不聽命于他們的領(lǐng)民，可以徹底解放出來，再也不用受到他們的威脅！同時(shí)一些存糧不夠的家庭，也能借此度過難關(guān)！這是殿下的仁慈！”
“可是您之前，麥粥只發(fā)放到邪月結(jié)束，那以后怎么辦？”有人大聲問道。
現(xiàn)場(chǎng)聲音頓時(shí)平息了許多，大多數(shù)人都將在等待對(duì)方的回答，蛇牙也豎起了耳朵。
“很簡單！你們可以自己養(yǎng)活自己！”宣講者笑道。
“自己……養(yǎng)活自己？”
“我可不會(huì)種地啊。”
“大人，您能得更明白點(diǎn)嗎？”
“不要著急，讓我慢慢告訴你們！”他擺擺手，“邪月結(jié)束后，長歌要塞和邊陲鎮(zhèn)將會(huì)合并為一座新城，中間的土地需要大量工人去開墾、建設(shè)，這就是你們養(yǎng)活自己的方法！勞動(dòng)吧，唯有勞動(dòng)可以創(chuàng)造財(cái)富，唯有勞動(dòng)可以改變命運(yùn)！你們會(huì)獲得穩(wěn)定的薪酬，這些錢不僅能養(yǎng)活自己，還能養(yǎng)活家人！同時(shí)，殿下允諾，凡是擁有一份正式工作的人，都會(huì)被接納為新城的領(lǐng)民！”
他的話在人群中激起了一陣波瀾，蛇牙感到自己的心飛快跳動(dòng)起來。
“沒錯(cuò)，我知道你們都在想什么，”宣講者高聲道，“你們之中就有不少老鼠……或者，被迫成為老鼠的城民，但是沒有關(guān)系，通過勞動(dòng)，你們將獲得新生——不必再偷偷摸摸的生活于不見光的地下，也不必?fù)?dān)心哪一天就被送上絞刑架，你們完可以依靠自己的雙手，去換取正當(dāng)?shù)幕貓?bào)，無論是食物、衣物……甚至是一處遮風(fēng)擋雨的住所！”
“大人……只要愿意干活就行嗎？”
他微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“到時(shí)候殿下要的人何止數(shù)萬，所以……是的，只要愿意干活就行。”
蛇牙猛然覺得自己似乎明白了什么。
……
接下來的幾天，他們?nèi)酥形鐣r(shí)都會(huì)前往中央廣場(chǎng)領(lǐng)取麥粥，而聞?dòng)嵡巴某敲褚瞾矶啵瑤缀跽紦?jù)了廣場(chǎng)的一半空地。當(dāng)然，也有一部分人不是沖著食物而來，他們只是想要親眼目睹黑街老鼠的末日。
要塞幾乎每天都像過節(jié)一般。
當(dāng)中午的麥粥發(fā)放完畢后，廣場(chǎng)另一頭緊跟著上演的便是審判與處刑。
正如那位白袍女子所的一樣……沒有一只老鼠能逃過她們的追捕，蛇牙在審判中看到了喀納什的身影——他臉色蒼白，跪在刑臺(tái)上微微發(fā)抖，完沒有了往日盛氣凌人的模樣。
接著，他就在鐵管發(fā)出的轟鳴聲中，被擊碎了腦袋。
除了喀納什外，還有許多僅僅是聽過名字的大人物。
例如血手，例如鐵烏鴉，例如開膛刃……都是黑街里兇名鼎鼎的王。他們的表現(xiàn)并不比喀納什要好上多少。每一名鼠王的死，都會(huì)掀起人們熱烈的歡呼聲，到最后，圍觀者一邊齊呼殿下萬歲的口號(hào)，一邊歡送犯罪者被處刑。
第四天時(shí)，蛇牙再一次見到了喬，他看上去完恢復(fù)了健康，四人激動(dòng)得擁抱在了一起。
“你這幾天都到哪兒去了？”
“我也不知道，”喬搖頭道，“當(dāng)時(shí)腦袋迷迷糊糊的，醒過來時(shí)就已經(jīng)躺在了一間帳篷里，頭也不痛了。接下來便是吃飯、睡覺，一直到燒退……那里有好幾個(gè)跟我一樣的病人，喝的麥粥里居然還放有肉干，我第一次差點(diǎn)把舌頭都吞下去了。”
“還有這樣的好事？”虎爪瞪眼道，“見鬼，我都想要感染一場(chǎng)寒疫了！”
“總之，能活下來就好，”葵欣慰道。
大家感嘆一番后，蛇牙忽然道，“等到邪月結(jié)束了，我要找一份工作。”
“也許那些貴族老爺只是在糊弄我們，到時(shí)候不定還會(huì)有各種各樣的附加要求，”虎爪攤手道，“你看現(xiàn)在已經(jīng)開始招募的第二軍戰(zhàn)士和警察人員，都要求有固定住址，并且身世清白，沒有犯過罪，連偷竊都不允許，根沒把我們考慮在內(nèi)嘛。”
蛇牙搖了搖頭，沒有回答。公告上的那些事情正在一點(diǎn)一點(diǎn)變成現(xiàn)實(shí)，他意識(shí)到王子殿下所謂的新城或許會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出自己的想象——在這既短暫又漫長的幾天里，他已經(jīng)逐漸感受到了變化。
如果宣講者的都是真的，那他是否也能在新城中獲得一塊立足之地？若能擺脫老鼠身份，再次見到白紙時(shí)，也不會(huì)讓她覺得難堪了吧？(未完待續(xù)。)
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