“姐，我們到了，”科爾康德興沖沖跑進(jìn)船艙。
“我已經(jīng)告訴過(guò)你兩遍，這次出行不要叫我姐姐，”伊蒂絲抬頭掃了他一眼，“你忘記了？”
“不……”科爾渾身一顫，“沒(méi)有，我記著呢。”
“那我是誰(shuí)？”
“我、我的書(shū)記官，伊蒂絲女士。”
“你呢？”
“父親……不，北境公爵卡爾文康德派出的大使。”
“很好，記得不要犯第三次錯(cuò)誤，”伊蒂絲站起身，活動(dòng)了下有些僵硬的手腳，走出船艙，“叫上使者團(tuán)員，我們?nèi)?nèi)城。”
這是伊蒂絲平時(shí)常玩的把戲，她總喜歡先在幕后觀察自己的談判對(duì)象，得出初步的印象后再出面交涉，除開(kāi)可以未雨綢繆，還能夠給對(duì)方新鮮之感。如果目標(biāo)是男性，十有**會(huì)對(duì)自己充滿興趣。
她從來(lái)不避諱自己女性的身份，反而視作一種交際優(yōu)勢(shì)。
既然有著北地明珠的稱號(hào)，自然也不能浪費(fèi)了它。
“那……頭顱呢？”
“當(dāng)然是先放在船上，難不成你還想抱著那玩意進(jìn)臥室？”她撇撇嘴，“他倆已經(jīng)發(fā)臭了。”
走下棧橋，伊蒂絲注意到運(yùn)河里的船只格外繁多，碼頭上也聚集起了許多人群，他們大多背著包囊，看打扮既不像是奴隸，也不像是商人。這讓她頗為好奇，除開(kāi)上述兩類(lèi)，很少有人會(huì)在春耕時(shí)節(jié)遠(yuǎn)行。
她招來(lái)一名隨從，“去詢問(wèn)下他們打算去哪。”
“這和我們有什么關(guān)系？”科爾不解道。
“羅蘭溫布頓既然占領(lǐng)了這座城市，總會(huì)頒布一些新政來(lái)宣告他的權(quán)威，這也可以從側(cè)面反應(yīng)出他的性子，當(dāng)然和我們有關(guān)系。”伊蒂絲笑了笑，“另外你還可以花上幾枚金龍，去請(qǐng)老鼠幫你搜集一番，但我更喜歡自己親耳打聽(tīng)到的消息。”
“是、是這樣嗎……”
“要多看，多想，大使大人，”她道，“這可是難得的機(jī)會(huì)。”
進(jìn)入城門(mén)后，街道上的行人頓時(shí)多了起來(lái)，簡(jiǎn)單的地?cái)偩蛿[在道路兩旁，商人們吆喝著自己的商品，一時(shí)間呼喊叫賣(mài)聲此起彼伏。伊蒂絲幾年前曾隨父親來(lái)王都參加過(guò)五公主的成年大典，這座城市與記憶中的形象并沒(méi)有太多改變，依然是熱鬧非凡。
若在永夜城，不是節(jié)日或慶典時(shí)，絕對(duì)看不到人頭涌動(dòng)的場(chǎng)面。
忽然，街邊一名宣講者吸引了她的注意。
“先等一會(huì)兒，”伊蒂絲讓隊(duì)伍停止前進(jìn)，自己帶著科爾走到聚攏起來(lái)的人堆旁。
“你會(huì)鋸木頭？你會(huì)砌灰磚嗎？你會(huì)照顧牛羊嗎？只要有一技之長(zhǎng)，就是羅蘭陛下需要的人才！去西境吧，陛下正在那里建設(shè)新的王都——無(wú)冬城！你們的才能會(huì)為自己帶來(lái)豐厚的報(bào)酬！”
人才？伊蒂絲琢磨了下，倒是個(gè)有意思的法……不過(guò)，新的王都是什么意思？無(wú)冬城？西境有這樣一座城市么？
再往前走了數(shù)十步，又是另外一圈人。
“女巫是無(wú)罪的，這是大祭司臨刑前親筆寫(xiě)下的懺悔，”另一位宣講者揮舞著手中的文書(shū)，“她們可能是你的親人，你的女兒，你的姐妹！如果你仍然害怕她們，就把她們送往無(wú)冬城吧！在那里，她們會(huì)得到無(wú)微不至的關(guān)懷，如果你不舍得丟下她們，也可以一同前往！陛下允諾，女巫的家人將會(huì)得到一棟遮風(fēng)擋雨的住宅以及體面的工作！”
“大祭司被處死了？”科爾瞪大了眼睛。
伊蒂絲卻皺起了眉頭，如果這就是羅蘭溫布頓的新政，未免太過(guò)張揚(yáng)了點(diǎn)。他就不怕招來(lái)教會(huì)雷霆般的報(bào)復(fù)么，那可不是貴族間的戰(zhàn)斗，而是不死不休的異端戰(zhàn)爭(zhēng)。
也不知道向這樣的君王效忠到底是福是禍。
花掉半個(gè)時(shí)辰走完這條直通內(nèi)城的街道，她才發(fā)現(xiàn)一路上到處都有這樣的宣講者，幾乎是把陛下攻克王都后干的所有事情編造成冊(cè)反復(fù)講述，任何一個(gè)來(lái)王都的人，只要在街邊聽(tīng)上半天，就能把這些變化了解個(gè)明白，連老鼠都不用找。
“大人，我都問(wèn)清楚了，”那位被命令打探消息的侍從氣喘吁吁地趕上了隊(duì)伍，“他們都是準(zhǔn)備前往——”
“無(wú)冬城的，對(duì)吧？”伊蒂絲打斷道。
“您……都知道了？”
“旅店先不找了，我們?nèi)ネ鯇m遞交使者文書(shū)，”她心底隱隱有了一絲不好的預(yù)感，“現(xiàn)在，趕快！”
……
“你什么？”科爾詫異道，“羅蘭陛下已經(jīng)離開(kāi)王都一周之久了？沒(méi)有舉行登基大典？”
“接待官是這么的，”侍從匯報(bào)道，“原陛下留下了一位名叫巴羅夫蒙斯的首席大臣打理事宜，但他也于昨天離開(kāi)了王都。現(xiàn)在宮殿里除了傭人外，已經(jīng)無(wú)人居住了。接待官還如果您想和市政廳洽談的話，他可以為您轉(zhuǎn)告。”
“不必了，”伊蒂絲冷聲道。她沒(méi)料到預(yù)感居然應(yīng)驗(yàn)了，自己馬不停蹄一路奔波，結(jié)果卻撲了個(gè)空——羅蘭竟真的打算遷移王都，放著這座大好的城市不要，去西境重新建設(shè)一座新都市！他腦袋里到底想的什么？要知道這等規(guī)模的城市，沒(méi)個(gè)三四十年的建設(shè)是不可能完成的！
“我們?cè)趺崔k？”望著身后一干發(fā)呆的使者團(tuán)成員，科爾悄聲問(wèn)。
她沉著臉，過(guò)了好一會(huì)兒才開(kāi)口道，“掉頭回碼頭，我們也去無(wú)冬城！”
“反正人家已經(jīng)走了，我們沒(méi)必要這么趕啊，”科爾苦臉道，“一周沒(méi)洗澡，我都覺(jué)得身上快長(zhǎng)虱子了。
伊蒂絲側(cè)頭嗅了嗅衣領(lǐng)，也聞到了一股異樣的味道。她最終嘆了口氣，“那就找間旅店休息一晚，明天一早再出發(fā)吧。”
然而第二天使者團(tuán)一行人趕到碼頭時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)他們的船只被燒得只剩了骨架。
“這又是怎么回事？”伊蒂絲第一次感到自己腦袋不夠用了。
“咳咳，別生氣，姐——伊蒂絲女士，要多看，多想……”科爾揮手招來(lái)一名路人，“難道碼頭也會(huì)發(fā)生火災(zāi)？”
“啊，你這個(gè)啊，”對(duì)方熱情的解釋道，“不知道哪個(gè)該死的在船上偷藏了尸體，味道被偷東西的老鼠聞到了。你不知道，大家對(duì)這東西特別敏感，畢竟大半年前城里曾爆發(fā)過(guò)邪疫，就是教會(huì)散布的尸體引起的。總之，對(duì)付這玩意，只有一把火燒了才穩(wěn)妥。船長(zhǎng)已經(jīng)被衛(wèi)兵抓去審問(wèn)了，怎么，你們認(rèn)識(shí)他嗎？”
伊蒂絲一時(shí)不知道該用什么表情回答，過(guò)了半天才憋出一句，“謝謝，不認(rèn)識(shí)。”
看來(lái)又得找條新船了，她想，大概這次效忠之旅，不會(huì)如自己想象的那般順利……吧？
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