當安娜睜開眼時，到處都是火紅色的一片，灼熱的空氣撲面而來，燙得皮膚生痛。

    火焰。

    到處都是火焰，濃煙從屋棚下方滾過，嗆得人喘不過氣來。

    里屋中傳來哭喊聲，又或者只是幻覺，木頭在火苗的舔*舐下噼啪炸響，時不時有火星和燃燒的碎木從頭頂跌落。她爬下草堆，試著向里屋走了兩步，很快又被熱浪推了回來。

    最后她只連滾帶爬地能逃出木屋，眼睜睜看著宅子被熊熊大火吞噬。

    鄰居們也圍了過來，有人開始幫忙救火，但最近的水源是鎮子外的赤水河，好不容易取來的幾罐子水在大火面前無濟于事。

    安娜來回奔波數趟后，終于見到了父親的身影。

    他剛從礦洞趕回來，身上還穿著臟兮兮的外套，臉上盡是灰黑的塵土，正一臉茫然地站在燒成木架的住宅邊。

    如同見到了主心骨般，她再也壓抑不住心底的驚恐和慌張，眼淚像珠子一般滾落，哭喊著跑向父親，緊緊抱住了他。

    然而父親并沒有像她希望的那般安慰她。

    「你的母親呢？」他一把抓住她的肩膀，力道大得讓她痛叫出聲來，「還有你的弟弟呢！」

    安娜搖了搖頭，卻沒想到隨后而來的居然是一記耳光。

    「你居然一個人逃出來了！為什么不救救他們？」

    「該死的，你怎么可以只顧著自己？」

    安娜猛得從床上坐起，大口喘著氣，呵斥聲仿佛仍回蕩在耳邊，久久不曾散去。

    又是這個夢。

    她端起床頭的杯子，將冰涼的水一飲而盡，過了好一陣子才恢復過來。

    每逢月初時安娜便會夢到這一幕，就像腦中有個人在提醒她一般，偏頭望了眼書桌上的臺歷，今天正好是入夏的第一周末尾，也是女巫聯盟發放薪酬的日子。

    她穿好衣服，簡單洗漱了一番，接著走出城堡，前往位于后院的女巫大樓。

    “安娜姐！”一見到她，鈴立刻笑開了花，“你來得真早！”

    “早上好，”溫蒂柔聲笑道，“今天的天氣看起來不錯，待會兒你還要去北坡山嗎？”

    “安娜……大人，”以前的兩位同學也連忙躬身行禮道。

    “和平時一樣叫我安娜就好。”她擺了擺手，坐到長桌邊，猶豫了下，“我還有些別的事要做，下午才會去那里。”

    “哦？那還真是少見，”溫蒂露出饒有興致的神情，“難不成是和羅蘭陛下……”

    “逛街嗎！”鈴嚷嚷道。

    一旁的珍珠和灰兔不禁笑出了聲。

    安娜搖搖頭，卻沒有接著下去。

    溫蒂也沒有追問，而是從抽屜里取出一個信封，遞到她手中，“這個月的薪酬，兩枚金龍。”

    “謝謝。”

    女巫的吃穿住行完不用自己準備，哪怕是便民市場售賣的奢侈品，基也會先由她們嘗鮮試用，即使想要更多亦不成問題，所以大多數人都認為薪酬沒什么用處，也不大明白陛下為什么堅持要這么做。安娜倒是能大概猜出羅蘭的用意，而且這一舉措無形中還幫了她的忙。

    拿著薪酬回到城堡大廳，首席騎士卡特蘭尼斯已經在那里等候了。

    “安娜姐，”他起身問道，“和往常一樣嗎？”

    “嗯，”她從信封里取出一枚金龍交到騎士手中，“和往常一樣。”

    ……

    邊陲鎮改建時，所有原住民都分到了一間住房，安娜的父親也不例外。

    他將安娜以二十五枚金龍的價格賣給教會后，安娜就再沒有和他產生過交際。

    從那一刻起，他已經不算是她的父親。

    但有些事情，她卻無法完置身事外。

    例如這枚作為生活費的金龍。

    大概跟大多數突然獲得一筆橫財的窮人一樣，他沒有將這筆錢保有太久——賭博、詐騙和偷竊讓他在短短半年內就落到了一貧如洗的境遇，那時候安娜尚未名聲顯露，但在用烈火封住城墻缺口時已被部分原住民認出，他曾試圖委托鄰居上門找過女兒，卻被鄰居拒絕，還遭到了一番嘲諷。后來此事傳到負責組建民兵隊的卡特耳中，卡特又把它透露給了安娜。

    從那時起，她就明白必須得做點什么，才能讓出賣過她的父親掩息收聲。

    她不希望對方給羅蘭帶來困擾。

    兩人來到城東一處幽靜的區中，登上樓房二層。

    卡特回過頭，“安娜姐，你就在這兒等我吧。”

    “麻煩你了。”

    “不，舉手之勞而已。”他走到一扇房門前，用力拍打起門板來。

    過了片刻，房門吱呀一聲開了，“啊……原來是騎士大人，我……”

    “為何這么久才開門，聾了嗎！”卡特呵斥道，“讓開，不要堵在門口。”

    “是、是……”

    或許這樣就好。

    安娜靠在走道的墻上，心里輕嘆了口氣。

    老實，她一點兒也不想理會這個曾經的父親，但她知道，放在一旁不管只會讓局面變得更糟。而且她也不能親自出面，否則偏執和看不清形勢的自傲會讓對方習慣性擺出父親的威風，那樣就起不到威懾作用了。

    與其去央求他，不如讓他意識到兩人的地位猶如天淵之別。卡特身為邊陲區群眾所熟知的首席騎士，在普通人眼中已是了不起的貴族，把這枚金龍當作封口的費用，加上一些嚴詞警告，應該就能讓他不再聲張，陛下也無需為此多背上一份包袱。

    這其中的關系安娜以前是不明白的。

    自從被抓捕入獄后，她對一切都失去了興趣，世界完變成了死沉沉的灰色，直到羅蘭將她解救出來，她才重新看到了一抹不同于往日的色彩。在城堡生活一段時間后，安娜漸漸明白了人與人之間的復雜關系，也對父親會遷怒于自己有了新的了解。

    但她一點也不喜歡這些扭曲的東西。

    只有和羅蘭在一起時，她才會真正放松下來。

    還有那些記載了奇妙知識的書籍——它們看起來繁雜難懂，但深入接觸之后，便會發現它們的關系是如此簡單直接，永遠不會因為利益或**的變化而發生改變。揭露世界面貌的式子如此干凈簡潔，那么世界原也應該是這個模樣。

    房門再次打開，隨著一陣討好和獻媚的挽留聲，卡特回到她身邊撫胸道，“安娜姐，已經辦好了。”

    “嗯，”完成這樁事后，安娜心里頓時輕松了不少，“不要告訴陛下。”

    “當然……我明白。”

    她點點頭，隨后轉過身朝樓下走去。

    誠然她無法擺脫這些令人厭惡的感受，但有了羅蘭陛下，美好的事物總歸會來多，她已經迫不及待想要前往北坡山，繼續自己的研究工作。

    那里才是她喜歡的地方。

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