經(jīng)過兩天的航行，荒無人煙的綠野上出現(xiàn)了一片片村莊和農(nóng)田，赤水城的城墻也一點(diǎn)點(diǎn)顯現(xiàn)在先遣軍面前。
作為赤水河上最大的城市，它擁有可以媲美舊王都的人口和資源，如果不是銀光城的礦產(chǎn)加分太多，不定溫布頓先祖就會(huì)將王都定在赤水而非現(xiàn)在的曙光城了。
布萊恩舉起瞭望鏡觀察了一會(huì)兒，“待會(huì)到了碼頭要怎么做？先用艦炮震懾他們一番？”
“那樣可能激起對(duì)方領(lǐng)主的敵意，我們的首要目標(biāo)是教會(huì)，其他都可以放到一邊，”鐵斧搖頭道，“按照你們的外交流程，先遞交文書吧。”
船隊(duì)停靠郊外碼頭后立刻引起了騷動(dòng)，隨著士兵們?cè)诖a頭外列隊(duì)集結(jié)，城門很快關(guān)上，連護(hù)城河的吊橋都拉了起來。
布萊恩派人送出文書后，不一會(huì)便得到了回復(fù)。
“對(duì)方領(lǐng)主閣下歡迎陛下的軍隊(duì)到來，但需要先派出使者進(jìn)城交代情況，在弄明白事情緣由后，他才會(huì)打開城門放我們?nèi)氤恰！笔勘貓?bào)道。
“什么情況？文書上不是已經(jīng)得很清楚了嗎？”布萊恩不悅道，“我們只針對(duì)教會(huì)而已，他難不成是想放那群神棍逃跑？”
“這也是你們的規(guī)矩？”鐵斧轉(zhuǎn)過頭，望向隨行的參謀團(tuán)成員。
“呃……貴族的話，的確應(yīng)該如此，”培羅的侍衛(wèi)長(zhǎng)特拉夫回道，“畢竟不是羅蘭陛下親臨，赤水城也非他管轄的區(qū)域，對(duì)方抱有疑慮的態(tài)度是正常的。只要派出符合身份的使者，詳細(xì)明一番就好了。”
“符合身份？”
“能讓領(lǐng)主取信的大家族，”特拉夫解釋道，“例如西境的金銀花。”
鐵斧、布萊恩和凡納三人面面相覷，他們?cè)诔蔀榈谝卉娭笓]官之前，一個(gè)是沙民，后兩者是平民，不單對(duì)貴族交際一竅不通，也沒有一個(gè)具有能和城主對(duì)等交談的身份。
“要我還不如直接用炮轟開城門來得方便，”布萊恩惱火起來，“只要挨上兩炮，他們便會(huì)知道什么才是正確的做法。”
“讓我來吧，”伊蒂絲開口道，“康德家族是北境的世家，我父親也算是公爵，擔(dān)任使者不成問題。”
“萬一這是場(chǎng)詐騙怎么辦？”凡納遲疑道，“比如赤水城領(lǐng)主早就和教會(huì)勾結(jié)在一起，等你進(jìn)去后再把你抓起來，然后逼迫我們退兵。”
“那樣對(duì)他沒有好處，而你們也不會(huì)照做，不是么？”伊蒂絲笑了笑，“但凡腦袋正常的貴族就不會(huì)想著打使者的主意，那只會(huì)招來其他貴族們的反感，也影響不了大局。如果他真與教會(huì)勾結(jié)，應(yīng)該就直接封城作戰(zhàn)了，事實(shí)上到現(xiàn)在，他們的城頭也沒架起篝火和熱油。”
“我陪她一同去吧，”西爾特爵士道，“至少我曾是名騎士，若有危險(xiǎn)還能照顧她。”
“雖然我很感謝你的關(guān)心，但北地珍珠不需要任何人照顧。”伊蒂絲自信地道。
“還是帶上一隊(duì)士兵，”鐵斧最后做出決定，“一旦聽到槍聲，我們就展開強(qiáng)攻。”
……
半個(gè)時(shí)辰后，城門緩緩開啟，吊橋也放了下來。
一群人目瞪口呆地看著伊蒂絲姐在第一軍隊(duì)和一列銀甲騎士的護(hù)送下，同一名胖乎乎的中年男子走了出來。男子雖然衣著華麗，但神態(tài)和舉止似乎對(duì)她頗為討好，乍看起來倒像是位仆從似的。
“這位就是赤水城的領(lǐng)主德爾塔伯爵，”來到眾人面前，伊蒂絲介紹道，“我還拜托他出動(dòng)巡邏隊(duì)包圍了教堂，不讓祭司和教徒有機(jī)會(huì)逃脫。”接著她偏過頭，“他們是陛下的第一軍指揮官，鐵斧大人，以及布萊恩和凡納先生。”
“鐵斧……啥？”伯爵大概是第一次聽到這樣的介紹，不由得愣了愣。
“不用在意，”她笑道，“這是陛下習(xí)慣的叫法。”
“原來如此，”德爾塔清了清喉嚨，“我早就聽聞過四王子……不，國(guó)王陛下特立獨(dú)行的行事風(fēng)范，果然不同一般。那個(gè)……赤水城歡迎你們的到來，請(qǐng)問，陛下真的只是想清剿教會(huì)的叛亂分子嗎？”
這人就是赤水城的領(lǐng)主？布萊恩驚訝的想，和預(yù)料中的形象也差太多了吧。
“沒錯(cuò)，”鐵斧一正經(jīng)地點(diǎn)頭道，“我想陛下的文書已經(jīng)寫得很清楚了，教會(huì)試圖吞并四大王國(guó)，謀反已成為事實(shí)，而永冬和狼心發(fā)生的慘劇，您應(yīng)該也有所耳聞。一旦消滅教堂的抵抗者后，我們就會(huì)離開。”
“其實(shí)……也不用那么著急的，”德爾塔搓搓手，“晚上我會(huì)在城堡舉行盛大的宴席，希望各位都能出席。”
他雖然在邀請(qǐng)大家，眼睛卻一直望著北地珍珠。
布萊恩剛想拒絕，卻見伊蒂絲一口應(yīng)下，“感謝你的盛情邀請(qǐng)，這是我們的榮幸，不過先得等完成陛下交代的任務(wù)才行。”
“那是當(dāng)然，”伯爵笑得眼睛都瞇了起來。
……
第一軍在騎士的指引下開始有序入城，趁著伯爵沒注意，布萊恩走到伊蒂絲身邊，壓低聲音責(zé)問道，“你為什么要答應(yīng)他的邀請(qǐng)？對(duì)方看起來明明不懷好意！”
“這是貴族間常有的交際，拒絕就顯得太失禮了，”她不以為然地道，“我雖不知道陛下為何要把貴族完排斥在軍隊(duì)之外，但你們現(xiàn)在代表的是羅蘭陛下，自然就不可能完拒絕這些東西。而且現(xiàn)在打好了關(guān)系，以后收復(fù)赤水城時(shí)也要容易得多。至于他的不懷好意……”她撇撇嘴，“男性貴族還能露出別的表情嗎？”
“呃……”布萊恩一時(shí)語塞，過了好半天才嘆道，“難道你平時(shí)就過著這樣的生活？”
“除了略顯無趣外，也沒有什么不好的，”伊蒂絲的語氣帶上了一絲譏諷，“怎么，你莫非就從來沒有羨慕過貴族的生活？”
“我——”他張了張嘴，卻答不上話來。
忽然，前方傳來一陣騷動(dòng)，似乎有人在大喊著什么，同時(shí)還有碎石砸在地上的聲音。
“發(fā)生了什么事？”伯爵喝問道。
而鐵斧已經(jīng)舉起了右手，緊握成拳，“軍聽令，就地警戒！”
隊(duì)伍立刻停止了行進(jìn)，士兵們整齊劃一地取下背后的步槍，迅速?gòu)目v隊(duì)變成了數(shù)道橫隊(duì)。
就在這時(shí)，位于隊(duì)伍中央的希爾維高聲提醒道，“心！前方有魔力反應(yīng)！”
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