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巴里赫洛薩舉著光魔石，一步步走向「黑錢」最深處。
那是一條陡峭的坡道，即使在仆從的攙扶下，他也走得無比艱難。
自己到底是老了，他心里泛起一陣悲涼，二十歲從父親手里接過家業(yè)，到今天將商會打造成一個龐然大物，富可敵國，這期間的奮斗與激昂歲月只有他自己才清楚。哪怕如今爵位僅僅是榮譽性質(zhì)的爵士，在晨曦王國的名望和地位亦不比輝光三大家差上多少。
但豐碩的成就并不意味著能流傳后世，事實上，商會隨著規(guī)模不斷膨脹，根基已經(jīng)岌岌可危。當(dāng)年為了鞏固商會實力，加入了不少體量頗大的商人，甚至是上層貴族，自己還活著的時候，他們或是可靠的臂膀，或是值得利用的棋子，可自己死了之后呢？他們還會甘愿停留在現(xiàn)今的位置上嗎？
這個問題幾乎不需要回答。
巴里赫有五個兒子，一個女兒，其中最為出色的四子維克多洛薩只有二十一歲，盡管他在商業(yè)上已經(jīng)展露出了非凡的天賦，但這個年紀不可能壓得住那些老奸巨猾的合伙人。商會不是洛薩家族的私產(chǎn)，如果讓維克多強行接替自己的位置，只怕會遭來強烈的反噬。
到那時，商會四分五裂都是事，他的子嗣可能會有性命之憂。
不過將他這一生竭力打造的龐然大物拱手讓人？巴里赫實在不甘心這么做。
心里正想著，他的腳下忽然一滑。
“大人，心！”身邊的仆從立刻扶住了他。
巴里赫調(diào)整了好幾次，才重新站穩(wěn)腳跟。
顯然這具身體再也不復(fù)年輕時的活力。
他已經(jīng)六十九歲了，這樣陡峭的坡道還能重復(fù)走上幾次？他必須得抓緊時間了。
一想到神使給出的允諾，巴里赫的心頭便重新燃起了火花。
只有成為他們的一員，才能一勞永逸的解決這個看似無法破解的難題。
下坡里漸漸平緩起來，四周的空氣也開始變得潮濕，巴里赫隱隱聽到了地下暗流沖擊石壁的聲音，像是連綿不斷的雷鳴，沉悶而渾厚。老實，他并不喜歡這樣的地方，雖然足夠隱秘，卻無法給人安感，他總擔(dān)心有一天水流會沖垮溶洞巖壁，將這里完吞沒。
事實上，這片溶洞群里已出現(xiàn)過不少類似的情況，有好幾處通道都因為地下水倒灌而變成了深潭，最終不得不封閉起來。「黑錢」僅僅占據(jù)了溶洞群的一部分，若能給巴里赫足夠的時間，他甚至能把這里打造成一座地下城池。
行至坡底，光線瞬間暗淡下來——不是光魔石變暗了，而是周圍的空間猛得增大了好幾倍，光芒已無法再照亮兩側(cè)的石壁。
地下水流的聲音在此地變得十分響亮，仿佛有一條分支正在從腳下通過一般。
漆黑的洞***兩團黃光正在遠處閃爍，那是神使派來接待他的侍衛(wèi)。
“行了，你們就送到這里吧。”
“可是大人，前面還有一段路……”仆從擔(dān)憂道。
“無妨，最后這段路我要自己走過去。”巴里赫緩緩道。
他多年積累下來的威勢讓兩人不敢再多言一句，“是，請您注意安，大人。”
離開洞口，他心翼翼地向溶洞中心走去——這個位于溶洞群最底層的洞穴十分奇特，造型宛若一座孤島，周圍是深不見底的溝壑，中央凸起的巖山與坡道只有一條狹窄的石橋相連。在橋上穿行時，前后左右都被黑暗包圍，魔石僅僅只能照亮腳下數(shù)丈之地，如果不是對面的黃光在指引方向，巴里赫甚至?xí)a(chǎn)生自己正行走在地獄深淵中的錯覺，而腳下咆哮的水聲便是幽魂與惡靈的嘶鳴。
周圍漸漸升起了薄霧，光照范圍進一步縮短，那是過于旺盛的水汽形成的。他知道自己要特別心，橋面很可能會因此結(jié)出青苔，要是滑落下石橋，哪怕神使也救不了自己。
迎著濕潤的空氣，巴里赫洛薩終于抵達了中心石島。
還來不及喘上兩口氣，神使的侍衛(wèi)便已轉(zhuǎn)身向后走去，“跟我來，神使大人已經(jīng)等你很久了。”
顧不上抱怨，他深吸一口氣，緊跟上兩人的腳步。
這座孤島般的巖山頂端方圓不過百步之遙，并不顯大，拜見神使的地方就位于山體內(nèi)部。踏上環(huán)山石梯之前，巴里赫注意到溶洞的背后還有一處極為寬闊的洞穴，與來時的坡道遙相呼應(yīng)，連成一條直線，只是離巖山要近得多，也大得多。而且洞壁呈標(biāo)準(zhǔn)的圓形，魔石能照到的邊緣處顯得光滑無比，如同人工開鑿出來的一般。
如果他猜得沒錯的話，神使侍衛(wèi)就從是通過這些地底通道進入晨曦王國的。
進入巖山內(nèi)，巴里赫已經(jīng)累得快要站不住了。
好在神使并不在意見面時的姿勢，侍衛(wèi)搬來軟墊，讓他坐在這個一尺見方的石室內(nèi)，然后放下厚重的布簾，將嘩嘩水聲隔絕在外。
“準(zhǔn)備好了嗎？”其中一人問。
“是，請召喚神使大人吧，”巴里赫擦了擦額頭上冒出的細汗，盡管身體疲憊不堪，心頭卻滿是期待。
話音剛落，手中的光魔石突然閃爍起來，不止是他的，另外兩名侍衛(wèi)所持的魔石也同樣如此。
接著三處光源依次熄滅，伸手不見五指的黑暗籠罩了石室，由于不是第一次見到這樣的景象，巴里赫并沒有感到驚訝，相反對神使的力量充滿了贊嘆與敬畏。很快一道紫色的光幕從地底升起，將四周的黑暗變成了另一番景色。
那同樣是地底深處，但下方流淌的卻是紅色的熔巖，無數(shù)條“火焰之河”從巖壁孔洞中涌出，向低處匯聚，構(gòu)成了蜘蛛一般的圖景，而在火焰照亮的上方，則是神使的軀干——一團懸掛在巖壁上，像是植物般擁有無數(shù)根須的巨大肉瘤。崎嶇不平的表皮有節(jié)奏地鼓動著，如同在呼吸灼熱的空氣。
它既沒有眼睛，也沒有嘴巴，但它能看到自己，也能與自己交談——直接通過意識，在腦海里回響。
這就是神使的真面貌。
它無需幻化成人形的模樣，因為它身就意味著不凡。
巴里赫洛薩恭敬地低下了頭。8
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