“原來這只鴿子這么厲害啊！”艾米驚嘆道。

    “咕咕！”

    “有嗎？”閃電表示不服，“她只是占了年紀大的便宜，等我成年后，肯定也能進化出超厲害的新能力！”

    “那……能告訴我麥茜姐的新能力是什么嗎？”

    “變成一頭飛行怪獸啦，雖然模樣很兇猛，飛起來遮天蔽日，但一點兒也不可愛了。”

    “嗚咕——”麥茜高昂的腦袋耷拉下來。

    “能飛的巨獸……好想看看啊。”

    “我也是。”

    女巫們圍著兩人七嘴八舌，只有七十六號心里焦急如焚——這些笨蛋都是門外漢，根問不到關鍵點子上。誰會在乎一名高階女巫到底是可愛還是威猛啊，重點不應該是能力進化與魔力氣旋的關系，以及如何才成為高階女巫么？她頭一次覺得維持笑容是這么艱難，有種嘴角快要抽搐的錯覺。

    眼看話題來偏，她只好自己開口了，“可麥茜姐現在看起來就和普通鴿子沒什么區別啊……要怎樣才能分辨她的能力已經發生了進化？”

    這個問題或許有那么一絲可能增加她暴露身份的幾率，但七十六號已經顧不上那么多了。

    她心中還存在一絲僥幸，也許她們分清楚了覺醒日與成年固化的區別，但仍有可能把一些分支能力當成了高階覺醒——畢竟在一部分幸運兒身上，分支能力有可能存在復數個。

    “從魔力來分辨，”回答她的是溫蒂，“如果普通女巫的魔力像一團氣旋或薄霧，進化后則會凝聚成新的模樣，例如麥茜如今的魔力便是一片伸展開的白色羽翼，和之前模糊的霧氣大不相同。”

    魔力凝聚重構，和聯合會的定義一模一樣。

    最后的懷疑也應聲而碎，如果對方沒有謊，那么麥茜的的確確就是一名高階女巫。

    七十六號雖然沒有直接觀察魔力的手段，但溫蒂既然能得如此言辭鑿鑿，顯然對進化已有了較為面的認識。

    “原來如此，”她壓下激蕩的心緒，露出一副恍然大悟的模樣，“您的能力……也是這樣嗎？”

    “我并沒有凝聚魔力，”溫蒂坦然回答道，“比起安娜她們，我還有許多要學習的地方。”

    所以一名“原初女巫”成為了整個聯盟的管理者，并且還和高階晉升者打成一團？看到鴿子那副親密易懂的表情，七十六號忽然生出一種感觸——自己的確實沉睡得太久了，這個世界已和她熟悉的塔其拉大相徑庭。

    而狼心女巫絲毫沒有感受到她心中復雜的情緒，除了安妮外，三人相互逗弄著麥茜，歡聲笑語傳了一路。

    就在順著山道攀登之際，七十六號故意落到了后面。

    她將佩戴五彩魔石戒指的手指伸到眼眶邊，裝作按揉眼睛的模樣，實際上透過剔透的魔石，瞇眼朝閃電和麥茜望去。

    由于二人都處在能力施展階段，兩道醒目的橙光頓時出現在她視野中。

    閃電頭頂的光柱和安妮等人接近，約一指粗細，麥茜的則更粗壯一些，差不多與臂膀相等，這倒也符合高階女巫的鑰匙要更為復雜的理論。

    只是比起昨夜潛入者的那道光柱，要細了很多，更別提城堡區里如同山墻一般的巨型光柱了。

    她們并非天選者。

    七十六號懷著五味雜陳的心情，記下了兩人的名字。

    ……

    進入北坡礦山后，嘈雜的聲音來響亮，女巫們驚訝地看到，礦洞周邊依然是沸沸揚揚——零星飄落的雪花和寒風并沒有讓他們放下手頭的工作，一路上到處都可以看到忙碌的身影。

    而且和之前預想的情況不同，他們身上的穿著絕對不是衣衫襤褸的囚徒打扮，而是清一色的厚皮大衣，頭頂還包著不同顏色的布帶，似乎以這種方式來區別工作的內容。接近礦洞口的位置，地面上鋪滿了許多等寬的鐵條，一輛輛四輪車在鐵條上穿行，前后既看不到推拉之人，也沒有馬匹和驢子的身影。

    鮮艷的橫幅沿著軌道懸掛，上面繡著偌大的標語——勞動最光榮、用雙手贏得未來、以及十年勞作，百年住房等等……深紅色的條幅、潔白的積雪與漆黑的鐵軌，構成了礦區里最主要的三種原色。

    “在羅蘭陛下還沒有擔任邊陲鎮領主時，這里每個季度產出的礦石只能換得數百枚金龍，冬季更是為了應對邪魔之月而無法生產，當地人的薪酬甚至難以養活自己。”溫蒂停下腳步，回身緩緩道，“陛下來到西境后，救下了一位名叫安娜的女巫，從此打開了女巫與普通人相互協作的新大門。”

    “看到那些黑色的鋼鐵機器了嗎？它們就是由安娜一手制造的，能代替人力拖曳礦車，排除積水，無需魔力驅動，任何人都能操作。正是有了這些裝置，礦洞的產量增加了十余倍不止，人們的薪酬不但能填飽肚子，還可以購置新衣服，或者是住所。正是這種看得見的好處，讓鎮民們逐漸接受了女巫的存在。”

    “你們之前詢問的問題，女巫的工作到底是什么，這就是答案——創造更美好的生活。”溫蒂捋了捋額前的紅發，語氣里充滿了自豪，“如果你們愿意加入女巫聯盟，一起為建設這座城市、這個家園而奮斗，今后民眾也會牢牢銘記你們的名字。”

    可以看得出來，就連一向沉穩的安妮也動容了，她握住輪椅的雙手輕輕張合，將心中的情緒表露無疑。其他人更是在聽到「女巫的家園」后有些癡了……對于這些逃難者來，沒有什么比一處溫暖的安居之所更令人心動的了。

    只有七十六號心中充滿了疑惑，溫蒂講述的改變其實關鍵并不在于女巫，而在于那些黑色的機器身上。一名當地平民，即使在凡人中也屬于底層的那種，是怎么懂得制造它們的？覺醒只能帶來能力和身體素質上的提升，卻不會給予她未曾見過的知識。

    這期間到底發生了什么？

    而對方接下來的一句話讓七十六號感到心口猛得一跳。

    “既然到了北坡山，我們就順道去見見安娜姐吧，”溫蒂柔聲笑道，“要知道她不僅是聯盟里最為忙碌的女巫，還是唯一一位進化過兩次的天才。”

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