武器架就擺在高臺(tái)兩側(cè)，供決斗雙方選用。
從刀劍到鞭棍，常見(jiàn)的武器基都囊括其中，不得使用自帶武器是為了盡可能保證公平——例如大氏族完有能力打造更精良的利刃，而挑戰(zhàn)者基處于一窮二白的境地，慣用的武器質(zhì)量可想而知，差距過(guò)大會(huì)使得決斗失去原的意義。
不過(guò)圖拉姆知道這其中并不是毫無(wú)手腳可做，鐵鞭氏族正是靠偷換過(guò)的黑水長(zhǎng)鞭擊敗了傲沙氏族。盡管仲裁人事后嚴(yán)懲了武器看管者，但傲沙的失敗結(jié)果已成定居，沒(méi)人會(huì)為了一個(gè)分崩析離的沒(méi)落氏族，而去和鐵砂城大氏族較勁。
只是誰(shuí)都沒(méi)料到，這個(gè)行將就木的將死者也會(huì)有浴火重生的一天。
其勢(shì)之烈，就連氏族之首都感受到了壓力。
他還是第一次見(jiàn)到狂焰首領(lǐng)對(duì)待新晉挑戰(zhàn)者不茍言笑的神情。
“有規(guī)定一個(gè)人只能帶一把武器嗎？”灰燼忽然問(wèn)道。
“呃……并沒(méi)有這個(gè)規(guī)定，”圖拉姆回過(guò)神來(lái)，“只要你能背得動(dòng)，拿多少都可以。”
“很好，我準(zhǔn)備好了。”她先將兩把彎刀插在腰間，手中再抓起一桿長(zhǎng)柄鐵錘掂了掂，最后套上一塊方木盾，“這幾樣應(yīng)該夠我用到?jīng)Q斗結(jié)束了。”
圖拉姆咽了口口水，雖然他早就知道這名黑發(fā)金瞳的神女力大無(wú)窮，但大到這份上也太離譜了點(diǎn)。常人要經(jīng)過(guò)多年訓(xùn)練才能使用的雙手錘，她居然能單手持握，還可以像細(xì)劍般輕松自如地?fù)]舞，遇到這樣的對(duì)手簡(jiǎn)直是敵人的一場(chǎng)噩夢(mèng)。顯然在酒館里發(fā)生的那場(chǎng)沖突中，她并未使出力，否則空手拆了「頭骨酒杯」都有可能。
“我也是，”安德莉亞隨手挑了把短弓，還刻意將箭筒里的羽箭減少到二十二根。
“那么登臺(tái)吧，”鐵斧沉聲道。
“等等！”圖拉姆不由得愣住，“你們只有四個(gè)人參加決斗？”他望了眼身后的灰堡戰(zhàn)士們——五十人圍繞著武器架散開(kāi)，相互背對(duì)，警惕地盯著其他旁觀者，并沒(méi)有選取武器的意思。
“神圣決斗并沒(méi)有規(guī)定人數(shù)一定要一樣，對(duì)吧？”灰燼滿不在乎道，“四個(gè)人就夠了。”
按照規(guī)則，氏族參與決斗的武士應(yīng)該在十五到三十人之間，這是考慮到高臺(tái)場(chǎng)地所定下的限制，但還有一條細(xì)則是，挑戰(zhàn)者人數(shù)不得超過(guò)被挑戰(zhàn)氏族。換句話，倘若對(duì)方只派出十五人應(yīng)戰(zhàn)，那么傲沙最多也只能出動(dòng)十五人。
這個(gè)考量是基于一個(gè)殘酷的事實(shí)做出的：無(wú)論決斗是勝還是敗，上場(chǎng)的勇士都會(huì)面臨慘重?fù)p失，死傷過(guò)半是常有的事情，甚至戰(zhàn)斗至最后一人的情況也偶有發(fā)生。顯然投入決斗的人多，對(duì)氏族實(shí)力的削弱就大，以至于互相派出三十人的對(duì)決反而比較少見(jiàn)——除非事先知曉挑戰(zhàn)者湊不出三十名強(qiáng)大的勇士，才會(huì)用這個(gè)方法來(lái)獲得總體戰(zhàn)力上的優(yōu)勢(shì)。
因此削骨氏族將人數(shù)定在二十二人，無(wú)疑是做好了即使決斗失敗，也不會(huì)對(duì)氏族造成太大影響的打算。從鐵砂城執(zhí)掌滑落為挑戰(zhàn)者并不意味著徹底完蛋，只要族中還有勇武的戰(zhàn)士，就有機(jī)會(huì)卷土重來(lái)。
傲沙正確的做法應(yīng)該是派出同等的人數(shù)與之對(duì)抗，盡管那些灰堡戰(zhàn)士看起來(lái)又矮又瘦弱，完稱不上驍勇善戰(zhàn)，可只要有灰燼在，傲沙仍能占據(jù)極大的優(yōu)勢(shì)——那種與生俱來(lái)、還不受神罰之石影響的力量，已足夠左右戰(zhàn)局。
不過(guò)四個(gè)人上場(chǎng)就完不同了，神女的優(yōu)勢(shì)在于帶領(lǐng)族民在殘酷的沙漠中生存下來(lái)，是人們敬仰的對(duì)象，卻不一定適合戰(zhàn)斗。更何況決斗者基會(huì)佩戴神罰之石，神女的能力很容易受到壓制，變得比普通人還要羸弱。
一旦爾銀月和安德莉亞失去戰(zhàn)斗能力，場(chǎng)上就只剩下鐵斧和灰燼。就算后者再?gòu)?qiáng)，也沒(méi)可能同時(shí)應(yīng)付二十來(lái)人的包夾吧？畢竟對(duì)方抱著不惜性命的想法以死相搏的話，即使擁有超凡力量，亦不過(guò)兩拳雙腳，又怎么可能守得面面俱到？
圖拉姆原以為參與過(guò)神圣決斗的鐵斧對(duì)這些常識(shí)一清二楚，加上他們商量決斗事宜時(shí)并未叫他旁聽(tīng)，因此他也著「不多問(wèn)的人活得更長(zhǎng)」的原則，沒(méi)有過(guò)多關(guān)注此事，卻沒(méi)想到這伙人竟會(huì)如此托大。
目瞪口呆地注視著四人神情自然地走上高臺(tái)，他不由得打了個(gè)寒顫，明明額頭上汗水直冒，卻仍有種赤身**站在冷冽沙漠中的感覺(jué)……仿佛周?chē)`放的火樹(shù)已不再能為他遮擋肆虐的寒風(fēng)一般。
要知道，他現(xiàn)在可是傲沙氏族的一員！
如果這伙人敗了，自己還能在綠洲站住腳嗎？恐怕連極南境都待不下去了！
早知道如此，哪怕把族人都丟給他們，他也不想趟這灘渾水了。
四人的登場(chǎng)亦給其他人帶來(lái)了強(qiáng)烈的震撼，以少數(shù)人迎戰(zhàn)多數(shù)人是自信與勇武的象征，但用四人對(duì)抗二十二名身經(jīng)百戰(zhàn)的部族勇士？這簡(jiǎn)直跟自殺沒(méi)什么區(qū)別。
噓聲瞬間消失了。
所有人都瞪大了眼睛，臉上的冷漠逐漸轉(zhuǎn)變成了驚詫與凝重。
“你確定傲沙只有你們四人？”面對(duì)如此詭異的景象，狂焰首領(lǐng)不得不詢問(wèn)了一句。
“沒(méi)錯(cuò)，”灰燼揚(yáng)起嘴角，“趕緊開(kāi)始吧。對(duì)了，你們應(yīng)該有事先寫(xiě)好遺書(shū)吧？”
場(chǎng)嘩然——
“這家伙是誰(shuí)？”
“未免也太狂妄了！”
“就算是神女，也不可能擋得住神石之箭吧？”
“等等，我怎么覺(jué)得她是認(rèn)真的……”
“我和你的感覺(jué)一樣，這家伙手上沾過(guò)的血絕不會(huì)比我少多少。”
“你確定？”
“我是武士，能體會(huì)到這一點(diǎn)——心跳在告訴我，她很可怕。”
“但他們只有四個(gè)人！”
“等等看不就知道答案了么？”
僅僅不到一刻鐘，場(chǎng)邊的局勢(shì)便發(fā)生了巨大的變化，所有氏族成員都將注意力集中到了高臺(tái)上，之前的冷漠也冰消瓦解——不管是不是送死，光這份勇氣就值得稱贊。對(duì)于真正的勇武者，沙民從來(lái)不會(huì)吝嗇敬意。
聽(tīng)著觀望臺(tái)上傳來(lái)的議論聲，圖拉姆也不禁遲疑起來(lái)，難道他們真有把握，在這樣巨大的人數(shù)劣勢(shì)面前獲得勝利么？
就在他心中五味雜陳、思緒翻涌之際，仲裁者敲響了懸掛于高臺(tái)一角的銅鑼。
“那么我宣布，傲沙氏族挑戰(zhàn)削骨氏族的神圣決斗，現(xiàn)在開(kāi)始！”
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